厅堂之内，烛火摇曳，将每个人的影子拉得又长又诡异，仿佛在地上爬行的毒蛇，缓缓扭动。
空气里弥漫着潮湿的霉味与铁器锈蚀的气息，每一次呼吸都像吞下冰冷的沙砾。
吕宣看着跪在地上、形同枯槁的文钦，眼神冰冷如铁，没有丝毫动容——那目光不带愤怒，也不含怜悯，只有一种近乎机械的审视，如同屠夫打量一头已断气的牲畜。
他缓缓展开那张沾着水渍和泥污的残帛，指尖触到纸面时传来粗粝的摩擦感，像是抚过干涸的河床。
字迹已经有些模糊，墨色晕染处如同凝固的血痂，但那“百金”、“饮食”、“下毒”等字眼，却像一根根毒针，刺入在场每一个人的心里。
烛光跳动，映得那些字忽明忽暗，宛如活物般蠕动。
文钦的身体猛地一震，颈侧青筋暴起，像有虫子在他皮下挣扎。
那双因多日未眠而布满血丝的眼睛死死盯住吕宣，嘶哑的喉咙里挤出几个字：“王五……昨夜他还与我同饮！怎会……怎会突然身亡！”他的声音里充满了难以置信的惊骇，尾音颤抖得几乎不成调，像是从深井底部传上来的回响。
一股酸腐的酒气自他口中溢出，混杂着胆汁般的苦涩，在寂静中格外刺鼻。
吕宣将残帛轻轻一收，揣回袖中，动作从容不迫，布帛摩挲衣料发出细微的窸窣声。
他语气平淡得仿佛在说一件与己无关的小事：“今晨，巡井的士卒发现了他，溺毙在东院的枯井里。这东西，就攥在他僵硬的手中。”话音落下，屋内温度似乎骤降几分，连烛焰都微微缩了一下，投下的影子猛然一颤。
“荒唐！荒唐至极！”文钦浑身颤抖，干裂的嘴唇哆嗦着渗出血丝，他忽然发出一阵凄厉的狂笑，笑声撕裂夜幕，如同乌鸦扑翅掠过坟场。
笑声中充满了绝望与悲愤，震得梁上灰尘簌簌落下。
“好！好一个‘死无对证’！吕宣，你们要我文钦的命，直说便是，何必编排出这等污人清白的荒唐故事！”话音未落，寒光一闪，两名眼疾手快的虎卫早已扑上，一人死死扣住他的手腕，骨节被捏得咯咯作响；另一人夺下长剑，金属相撞迸出几点火星，剑锋离他的脖颈不过分毫，冷冽的杀意扑面而来，激起皮肤一阵战栗。
与此同时，在城西的文鸯营帐内，气氛同样凝重。
风从帘隙钻入，吹得案前烛火左右摇晃，光影在军图上跳跃，仿佛战局正在无声燃烧。
蒋骁的身影如鬼魅般从帐帘的阴影中滑入，脚步轻得没有一丝声响，唯有皮革护腕与刀柄轻碰的微响泄露了他的存在。
他将一枚刻有龙纹的玉玦残片悄然放在案上，玉石触木之声清脆如露滴寒潭。
烛光下，玉玦温润的光泽映着文鸯通红的双眼，那眼中翻涌着血色与怒焰，瞳孔深处倒映着跳动的火焰，仿佛灵魂正被烈火炙烤。
“这是……”文鸯的声音沙哑，像是砂石磨过铜钟内壁。
“陛下亲嘱，”蒋骁的声音压得极低，仿佛与黑暗融为一体，每一个字都裹挟着夜风的寒意，“危局之中，保全性命，方为尽忠。”
文鸯的拳头骤然握紧，指节因用力而发白，指甲深深嵌入掌心，一缕鲜血顺着虎口蜿蜒而下，滴落在地图上的寿春城位置，宛如一场预兆中的血祭。
“我父一生忠于魏室，肝胆可照日月，为何会遭此构陷？”
“因为有人需要你们内斗。”蒋骁的目光锐利如刀，他微微侧身，指向东北方向，那里是冯昭的营地，“将军请想，冯昭奉命前来平叛，这几日，他可曾主动劝降？可曾发起一次强攻？没有。他只是不断派人游说各部将领，挑拨离间。他此来，不是为了平息战火，而是为了在这寿春城里，种下更大的祸根。他要的不是你们投降，而是你们自相残杀。”
千里之外的洛阳宫中，夜色更深。
殿角铜铃随风轻响，似远似近，如同命运的脚步声。
少年天子曹髦将一份誊抄的“冯昭密信”副本递给面前的卞皇后。
灯火下，他稚气未脱的脸庞上，却有着与年龄不符的深沉，唇线绷紧，眉心聚成一道深壑。
“姑母请看，这是从冯昭送往邺城的信使身上截获的。信中称，司马昭已在豫州暗中集结兵马，对外宣称是为‘防备吴军北上’，实则剑指洛阳，意图不明。”
卞皇后细长的眉毛微微蹙起，指尖轻抚信纸边缘，触到一丝不易察觉的药香——那是特制蜡封才有的气味。
“司马师与司马昭兄弟不睦，朝野皆知。他若真有心反其兄，对我们而言，岂非一件好事？”
曹髦轻轻摇头，目光落在棋盘之上，指尖拂过一枚黑子，冰凉的玉石触感让他稍稍镇定。
窗外风过竹林，沙沙作响，仿佛千军万马奔腾于耳畔。
“两虎相争，必有一伤。但若胜出的是一头更饥饿、更强大的猛虎，对我们这群羔羊而言，反倒是更大的灾难。”他的声音不大，却透着一股彻骨的寒意，连烛火也为之凝滞，“朕要的，不是让他们兄弟中的一个打赢，而是要让他们——谁也不敢赢。”
说罢，他提起朱笔，在一方白绢上写下八个字：纵而不歼，困而不断。
笔锋顿挫之间，墨迹飞溅，如同心头滴落的血。
那一瞬，殿内寂静无声，唯余笔尖划纸的沙沙声，宛如蚕食桑叶，又似命运之网悄然收紧。
这八个字所代表的意志，如一张无形的巨网，瞬间笼罩了风雨飘摇的寿春城。
当夜，吕宣果然亲率兵马，将文钦的府邸围得水泄不通，对外宣布“软禁待查”，实则已断绝内外一切联系。
铁甲碰撞之声彻夜不息，马蹄踏地如雷，惊起城中栖鸟四散，啼鸣凄厉。
文鸯得报，怒不可遏，当即率数百亲兵赶到府外，与吕宣的部队列阵对峙，双方弓上弦，刀出鞘，箭镞在月光下泛着幽蓝寒光，空气中弥漫着汗水与铁锈混合的腥气。
就在这剑拔弩张的时刻，一阵幽咽的琵琶声毫无征兆地从城南的黑暗中传来。
那声音初时细若游丝，继而婉转起伏，如泣如诉，竟是《折柳怨》。
一名抱着琵琶的盲女，由一名沉默童子引着，竟在剑拔弩张的两军阵前停下，旁若无人地奏起了曲子。
她的十指枯瘦如枝，却灵巧异常，弦音震动空气，连地面的尘土都随之微微震颤。
当曲调进入第五叠时，那独特的节拍与音律，让远处冯昭营帐中的冯昭脸色剧变。
他心头一凛——这调子竟与三年前那个雨夜刺客临终前所哼之曲惊人相似！
那时他在许都秘密联络反司马势力，事败后同谋者被斩于市，临刑前用口哨吹出半阙残调，正是此节拍……
他猛地从席上站起，打翻了案上的酒樽，琥珀色的酒液泼洒而出，在地毯上洇开一片深色痕迹，如同蔓延的阴谋。
厉声喝问：“是谁准许乐人入城的？！”
亲兵惶恐不安地跪下答道：“将军，据说是民间艺人，说是……为慰藉将士们的思乡之情，守城门的校尉便放行了……”
冯昭没有再听下去，他的目光死死盯着那乐声传来的方向，额头上冷汗涔涔而下，浸湿鬓角，顺着脸颊滑落，带来一阵黏腻的寒意。
是谁？
是谁知道他最深的秘密？！
子时，城东一处隐蔽的密室之内，蒋骁再次向一道看不清面容的黑影呈上新获得的情报。
密室内铜漏低鸣，滴水声规律如心跳。
蒋骁双手捧上一封以特殊蜡封密封的绢书，火光映出封口那枚熟悉的龙纹蜡印——与三日前从洛阳飞骑送达的一模一样。
黑影拆启，展开一方素绢，其上八字赫然在目：“纵而不歼，困而不断。”那字迹清峻瘦硬，正是陛下亲笔。
据闻这几日，天子夜夜独坐含章殿，反复誊抄此语，直至指尖渗血。
“传旨。”黑影终于开口，声音低沉沙哑，已难辨是否出自帝王之口，“依计行事。”
他提笔飞速写下一道伪诏，盖上早已备好的私印，内容赫然是“大将军司马师密令：若文钦不幸身亡，其子文鸯、文虎及全家当即诛杀，以儆效尤。”他又对一旁的贾彝低声吩咐：“立刻派人将此伪诏‘无意间’泄露给文鸯的心腹——安排一名‘叛逃’的幕僚携带此诏投奔，再经第三方证实；同时在吕宣的军中散布谣言，就说大将军早已布下天罗地网，正欲借文钦之死，激怒文鸯残部，诱其出城决战，好一举歼灭。”
他很清楚，只要文钦一死，叛军必将大乱，吕宣和冯昭都将得利；但若死得太早，司马师便可顺理成章地收拾残局。
所以，他要让文钦活着，活在猜忌、绝望和恐惧之中，成为悬在所有人头顶上的一把利剑，让这潭水，越搅越浑。
窗外，象征着行动的《风起云涌》曲调第五次响起，这一次，声音的来源并非乐器，而是冯昭营帐外，一队巡更士卒手中悄然熄灭的火把发出的明暗信号——真正的杀机，已不再对准文钦，而是悄然逼近了自以为是猎人的冯昭。
这张由洛阳、寿春、邺城三地交织而成的阴谋大网，在黎明前最黑暗的时刻绷紧到了极致。
每一个棋手都自认为掌控着棋局，却不知自己亦是别人棋盘上的棋子。
然而，所有人都忽略了，在棋盘之外，还有一只真正执掌屠刀的手，正冷冷地注视着这一切。
黎明前，寿春城外司马师大营。斥候急报：