北境，风雪如刀，刮过废弃驿站的断壁残垣，发出呜咽般的嘶吼。
瘸腿老汉坐在冰冷的石阶上，怀里揣着那只几乎冻僵的独眼野狗。
他撕下衣角，小心翼翼地擦拭着信使嘴边凝固的血痂，仿佛在触碰一件稀世珍宝。
油布下的信纸被体温捂得温热，老妪那熟悉的、苍劲有力的字迹下，是三个稚嫩却倔强得像石头缝里钻出的野草般的小字：别怕鬼。
老汉浑浊的眼眶瞬间湿润，他反复摩挲着那三个字，像是要将那孩子笔画间的力道刻进自己的骨头里。
那不是一句安慰，而是一份传承的契约，是新一代守灯人点燃的第一缕火光。
他猛地站起身，将那只忠诚的信使安置在避风的草堆里，自己则推开吱呀作响的破门，走向驿站后院那片被积雪覆盖的巨大沙盘。
这里曾是北境幽察司推演军情之地，如今，将用来推演这天下的生死棋局。
他从腰间解下一个布袋，倒出七根色泽各异的木桩，每一根都缠绕着细密的血色丝线，散发着若有若无的魂力波动。
这是“命契桩”，是祝九鸦生前用自己的血脉与七位追随者的残魂订下的誓约，是她留在人间的七个坐标。
老汉将七根命契桩按照某种玄奥的方位插入沙盘，而后咬破指尖，将一滴血珠精准地滴落在沙盘正中。
“以血为引，魂归来兮！”
嗡——
一声低沉的嗡鸣自地底深处响起，七根命契桩同时绽放出微弱的光芒，七道光束冲天而起，在沙盘上空交织、汇聚，最终投射下一幅巨大的、由光点构成的舆图！
舆图之上，七个光点熠熠生辉，正是《赤心录》残卷的七处藏匿之地。
然而，就在七个光点稳定下来的瞬间，第八个、一个前所未见的暗红色光点，在舆图的中央，一个名为“嵩山废坛”的禁地深处，猛然浮现！
驿站阴影中，几道潜藏已久的身影发出一阵压抑的惊呼。
他们是收到密令后，从帝国各处赶来的残存义士。
“第八桩……怎么可能？她明明只留下了七桩！”一人失声叫道。
瘸腿老汉的眼中却爆发出一种近乎癫狂的狂喜与悲恸，他拄着拐杖，身躯因激动而微微颤抖，声音嘶哑却如洪钟：“她没留遗言，留的是路！她算到自己必死，所以……她把自己最后一缕命契，当做第八根桩，死死地钉进了那古神封印的牢笼之内！”
众人心神剧震，如遭雷击。
“这意味着，只要我们中还有人愿意走上这条路，就能以自身为媒介，短暂唤醒她留在那牢笼里的地脉感知！”老汉指向那枚暗红色的光点，一字一顿道，“靖夜司和玄门正统以为他们赢了，以为烧了书、杀了人，就能抹去一切。他们错了！真正的真相，被她用自己的魂魄，藏在了敌人最核心的禁地里！”
数日后，韩九踏上了南下的官道。
她小小的身躯裹在宽大的破旧棉衣里，怀里死死抱着那个冰冷的陶罐，罐身斑驳，隐约可见鸦羽刻痕，触手时传来一丝极细微的温热，仿佛内里封存着某种沉睡的执念。
空气凛冽，寒风吹得衣摆猎猎作响，袖口磨得发白的布料摩擦着皮肤，带来粗粝的触感。
远处乌鸦掠过枯树，啼声凄厉，划破寂静。
腰间别着一枚从祝九鸦遗物中找到的、名为“斩妄之引”的青铜碎片，金属边缘冰凉刺骨，每当夜深人静，它便隐隐透出一股沉郁的脉动，如同埋在地底的钟声。
她不知道要去哪里，只是遵循着梦中那个女人的指引，一路向南。
前方，一座村庄笼罩在死寂之中。
没有鸡鸣狗吠，没有炊烟袅绕。
空气里弥漫着一股草药烧焦的糊味和病人高热时呼出的甜腻气息，鼻腔黏膜被刺激得发痒，喉咙干涩如吞砂纸。
瘟疫。
韩九走进村子，家家户户门窗紧闭。
她从门缝看去，只见村民们个个躺在床上，面色潮红，浑身滚烫，在昏迷中发出痛苦的呓语，声音断续如风中残烛。
有懂些草药的老人正绝望地熬着药，铁锅下柴火噼啪作响，汤药翻滚的苦香混着焦味蒸腾而起，可灌下去却如泥牛入海。
村民们说，他们都在做同一个梦，梦里白骨开花，黑水滔天。
韩九不懂医术，更不懂药理。
她只是茫然地站在村口，脑海中一遍遍回放着梦里那个女人的动作——她曾伸出手指，在空中画了一个奇怪的逆旋三角。
怀里的陶罐忽然微微发烫，像是感应到了什么。
她想起梦中女人说过：“容器承愿，血开其门。”
就是它！
韩九像是抓住了救命稻草，她捡起一截被火烧过的炭条，在村口最显眼的空地上，用尽全身力气画下了那个一模一样的逆旋三角符文。
炭粉簌簌落下，指尖被粗糙地面磨得生疼。
而后，她将怀里的陶罐小心地放在符文中心，毫不犹豫地抽出腰间那枚锋利的青铜碎片，在自己细嫩的指尖上划开一道口子。
鲜血涌出，温热粘稠，顺着指腹滴落，渗入脚下干裂的土地，发出轻微的“滋”声。
“我不知道你是谁，”她对着陶罐轻声说，“但他们……需要你。”
刹那间，地面传来一阵极轻微的颤动，脚底仿佛有细流掠过。
七里之外，一处被藤蔓覆盖的隐秘洞穴中，一根深埋地下的命契桩猛然发出一声悠长的嗡鸣，震动传入岩层，惊起一群蛰伏的蝙蝠，扑棱棱飞向夜空。
一缕肉眼看不见、却带着草木与泥土清香的极淡气息，顺着无形的地脉，如涓涓细流般涌入村庄，钻进那些昏睡病人的鼻息之中。
次日清晨，当柳沉舟率领一队靖夜司缇骑杀气腾腾地赶到时，看到的却不是想象中邪术作祟的炼狱景象。
村子里，竟有三名重病的老人奇迹般地苏醒了！
他们虽然虚弱，神智却已清醒，正喃喃地对围在床边的家人说着：“有个穿破旗的女人……在梦里，给我们喝了水……”
村民们自发地围在韩九身边，眼神里不再是昨日的麻木与绝望，而是敬畏与感激。
有人跪倒在地，对着她磕头；有人将家里仅剩的干粮塞进她怀里。
“拿下！”柳沉舟身后的校尉厉声喝道，拔刀便要上前。
“住手！”一个头发花白的老妇人颤巍巍地挡在韩九身前，她枯瘦的脸上满是泪痕，声音却异常响亮：“官爷！你们靖夜司除了烧我们救命的书，还会做什么？我们村子快死绝的时候，你们在哪？现在这个女娃救了人，你们倒来抓她了？凭什么说她是妖？！”
“凭什么？！”
这一声质问，如同一记重锤，狠狠砸在柳沉舟的心口。
他看着那个护在孩子身前的老妇，看着那一双双充满愤怒与质问的眼睛，脑海中轰然一声，一段被尘封的童年记忆破闸而出——
那也是一个深夜，母亲高热不退，气若游丝。
一个游方的郎中送来一碗黑乎乎的药汤，说能吊命。
然而，身为朝廷命官的父亲却勃然大怒，以“来历不明，恐为邪术”为由，将那碗药汤狠狠砸碎在地！
他至今还记得，母亲那双慢慢失去光彩的眼睛，和空气中弥漫的、苦涩的药香……
柳沉舟握着刀柄的手，指节因用力而根根泛白。
他怔在原地，良久未语。
当晚，靖夜司在村外宿营。
柳沉舟坐在篝火边，第一次翻开了那些被缴获的、他曾嗤之以鼻的《赤心录》残页。
粗糙的纸张上，一行娟秀却力透纸背的批注映入眼帘：“医者见痛便救，巫者见冤才动。”
他胸口猛地一刺，仿佛被什么东西蛰了一下。
韩九没有停留，她拒绝了村民的挽留，继续上路。
每到一地，她便遵循着梦中的指引，留下一些奇怪的东西。
有时是在荒废的墙上刻下一个符号，有时是在枯井边教孩子们唱一首奇怪的童谣，有时只是将一碗清水放在无名者的坟前。
“鸦飞尽，春归来；门已闭，灯未熄。”
有人开始叫她“小春娘”，她却总是认真地摇头，一遍遍纠正：“我叫韩九。记不住名字的人，才会被忘记。”
她并不知道，她留下的这些看似散乱无章的痕迹，在广袤的帝国大地上，正悄然连成一条暗合北斗七星走势的无形轨迹。
而千里之外，嵩山废坛深处，那座镇压着古神的巨大石像，它紧闭的右眼眼皮，正随着韩九的每一次刻画，发生着几乎无法察觉的、极其轻微的颤动。
仿佛在确认：火种未灭，薪火尚存。
这一夜，韩九露宿在一片荒野之中。
寒风呼啸，孤月高悬，清冷的月光洒落，照在青铜碎片之上，映出一道细如发丝的裂纹。
她取出那枚“斩妄之引”的青铜碎片，学着梦中那个女人的样子，将它贴在自己的额头。
冰冷的触感传来，她闭上眼睛。
下一刻，那枚碎片竟泛起一圈幽幽的青光，一股冰凉而庞大的信息流，如同决堤的洪流，瞬间冲入了她的脑海。