伫立在玄铁牢狱门前，不自觉地抚摩了一下腰间那枚冰冷的青铜狮首佩。这佩饰是权势的象征，此刻却像凝固了密室空气般，透着一股寒意。牢内传来“哐当哐当”的铁链拖地声，每一声都如鼓槌击打在平静的心湖，泛起层层涟漪。
“萧烬！”
声音嘶哑，带着未散尽的血腥气，宛如淬毒的长矛刺来。我缓缓抬起头，望向门缝边那个被铁链捆缚的男人。萧战赤裸上身，黝黑的肌肉上布满深浅不一的刀痕剑伤，最触目惊心的一道，是我当年亲手所留——刀锋斜斜划下，从他右肩骨直抵左腰侧。如今他浑身湿透，湿漉漉的黑发垂落在棱角分明的脸上，唯有一双眼睛比谁都明亮，燃烧着两簇永不熄灭的火焰。
“死灰复燃了。”我推开牢门，靴子踏在青石地上，发出沉闷的声响。他被关押在地下三层的特制牢房，四周嵌有内力压制铁壁，连空气都弥漫着铁腥味。
萧战猛地挣扎，玄铁重铐在他手脚腕踝处勒出了深深的红痕。“要杀便杀，啰嗦什么！”他喷出一口带血的唾沫，正落在我的靴尖三寸之处，“本将军生为西漠战神，死亦当为沙场英魂，岂能做你阶下囚！”
我缓缓坐下，蹲下身与他平视。他比传闻中更具震慑力，尽管乱发蓬松、面容狼狈，那份睥睨天下的气概丝毫不减当年。他就像一头困于陷阱的雄狮，明知在劫难逃，却依旧不肯收起锋利的爪牙。
“杀你？”我轻笑一声，指尖轻轻叩击着冰冷的铁栏，“萧战，你率西漠铁骑踏破我南疆三城之时，可曾想过会有今日？”
“哈哈哈！”他突然狂笑起来，笑声震得铁链哗哗作响，“那是本将军一生中最痛快的日子！若非你用卑鄙伎俩……”
“兵不厌诈。”我打断他，声音平静无波，“战场上，胜者为王。你输给我的，从来不止是兵力。”
萧战脸色骤然阴沉下来，胸膛剧烈起伏。我知道，这话正戳中了他的痛处——那年那个雨夜，我亲率五千死士突袭他的中军大营，一把火烧毁了他二十年的军饷与兵器。那是西漠离亡北境最近的一次，也是我离统一九域最近的一次。
“你究竟想怎样？”他突然压低声音，警惕地盯着我，眼神如受伤的野兽般嗅到了危险的气息。
我走上前，从衣内取出一张西漠军政地图。这正是昨夜从他帅府搜来的。我隔着铁栅栏将地图递过去，见他的眼中闪过惊慌与窘迫。
“萧战，你是个人物。”我将他拉至近前，刻意压低声音，语气中带着一丝连自己都未察觉的煽动意味：“西漠十二部向来归顺于你。如今战神你已败北被擒，各部落若无首领统领，不出半年必会内斗自乱，自取灭亡！”
他的手指死死抠进地面，指甲缝中渗出血丝。“你休想……”
“我给你一个机会。”我打断他，目光如炬，“归顺于我，助我平定西漠。”
萧战闻言，突然放声大笑，笑声中却透着几分悲凉：“萧烬啊萧烬，你当萧战是什么人？岂会做那卖主求荣的小人？”
“我保你王爵。”
这五个字如同石子投入湖面，瞬间止住了他的笑声。萧战猛地抬眸，眼中满是难以置信的茫然，喉结剧烈滚动，紧攥的拳头指节因用力而发白。
“你再说一遍？”
“食九域，王西漠，封万户。”我一字一顿，指尖轻抚着地图上标记的西漠王城：“我欲取九域一统，你却求玉石俱焚。这西漠王爵，舍你其谁。你帮我，便能少死十万将士，少让百万黎民流血牺牲。”
一阵铁链摩擦的声响骤然停止。我知道，这话正戳中了他的痛处——这位看似勇猛的战神，在乎西漠百姓的性命，丝毫不亚于旁人。当年他率军南下，打出的便是“拯救北境灾民”的旗帜。
“保留王爵……”萧战低声重复着，眼神复杂地望着我，“萧烬，你究竟想做什么？”
我要九州统一。我直视他的双眼，毫不掩饰心中的野心：“我要在五年内，将这分裂三百年的大陆重新统一。并且，我要你握住我最锋利的剑！”
密室瞬间寂静无声，唯有蜡烛火焰微微跳动。萧战低垂着头，我看不清他的表情，只见他紧握的拳头上青筋暴起。过了许久，他才抬起眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“你以为这样就能收买我？萧烬，你太小看我了。”
“我没想收买你。”我靠近铁栏，冰凉的触感透过布衣传来，“我要给你的，是让西漠真正摆脱战乱的机会。你应该清楚，仅凭西漠自身，终有一日会被南楚或东夷吞并。”萧战的呼吸变得急促起来。我知道他开始动摇了，这头骄傲的雄狮，终于不得不正视这残酷的现实。
“要我屈服？那你大爷好说歹说。”他突然嗤笑一声，眯起的眼睛里闪过精光，“你解开我的镣铐，亲亲我，我屈尊俯就，三两下磕头谢恩，便成全了……”
寒光一闪！
我的佩剑不知何时已出鞘，剑锋擦着他的耳廓钉入身后的石壁，激起一片石屑。萧战几缕发丝被剑气斩断，缓缓飘落。他甚至未曾眨眼，只是死死盯着我，眼中重新燃起怒火。
“看来谈判破裂了。”他舔了舔干裂的嘴唇，露出嗜血的笑容。
我缓缓收起剑，用帕子擦拭剑上血迹。“再给你三天时间考虑。”我把羊皮图册扔在地上，转身走出屋外，“三天后我再来，要么带着你的诚意来见我，要么……”
停下脚步，没有回头。
“要么，我就用你的头颅，来祭我北境战死的十万英魂。”
身后密室传来脚步声，渐渐远去。我知道，这场心理战才刚刚开始。萧战是一块顽铁，需以烈火焚烧，再以冰水淬炼，方能成为手中最锋利的兵器。
墨尘已在长廊尽头密室外等候。他一袭月白锦袍，手持折扇，眉目间依旧温和，仿佛刚才密室中的生死较量与他毫无关联。
“陛下。”他微微躬身行礼，“萧战可有松口？”
我接过蛮牛递来的披风，披在肩上。“狐狸，你说一头骄傲的雄狮，需要多久才会低头？”
墨尘收起折扇，眼中闪过精光：“回皇上，雄狮不敢向弱者低头，却也不惧向更强者称臣。”他凑近低声说：“西漠大旱比我们预想的更严重，不出半月，必生大乱。”
我望着长廊尽头摇曳的烛火，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“那就让这场乱来得更猛烈些吧。”
还有三天。我有的是时间，等那囚笼中的雄狮，真正低下它那自以为是的头颅。因为在绝对的实力与现实面前，任何骨头都会碎成渣。而我，萧烬，九域未来的君王，需要这样一头逆天的狮子，助我完成统一天下的大业。微凉的晚风顺着回廊的窗户吹进房间，掀起我衣裳猎猎作响，腰间那尊兽头装饰在油灯下发出一种暗冷的反光。我知道，今夜，九域将会进入另一个节点，而被囚禁于大地最深处的男人，才是整局棋最关键的一个棋子。
驯服雄狮，从来都不是一件容易的事。但我，乐在其中。