回到长亭驿专门为安远侯一行人准备的精舍院落时，夜色已深，月华如水，静静流淌在庭院中的青石板路上，驱散了几分晚宴带来的油腻与烦躁。精舍内灯火通明，仆役们垂手侍立，大气也不敢出，显然都知晓了侯爷在知府衙门宴席上不欢而散的消息。
顾昭之径直回到了自己的上房，房门“吱呀”一声关上，隔绝了外界的一切。墨砚如同门神般守在门外，面无表情，但周身散发的冷意比这春夜的凉风更甚。
林晚昭站在自己的房门口，犹豫了一下。她看着顾昭之紧闭的房门，想起他在宴席上那几乎没动过的筷子，以及离去时那冷硬的背影，心里有点不是滋味。那位钱知府固然蠢得可以，但那满桌浪费的顶级食材和侯爷空着的肚子，却是实实在在的。
“侯爷晚上肯定没吃饱……”她小声嘀咕着，摸了摸自己其实也有点空落落的胃。那宴席看着花团锦簇，实则能入口的没几样，她也只是勉强垫了垫肚子。
一股强烈的、属于厨子的责任心（或许还有点别的什么心思）涌了上来。她转身，没有回自己房间，而是轻手轻脚地走向了驿站分配给她们使用的那个小厨房。
小厨房里很干净，灶台冰冷，显然驿站的厨子已经下工。但这难不倒林晚昭。她挽起袖子，点亮油灯，开始翻看驿站提供的食材。果然，因为侯爷驾临，驿站备的料很足，米面粮油、各色调料一应俱全，甚至还有一小筐今天刚送来的、顶顶新鲜的鸡毛菜，嫩绿嫩绿的，看着就喜人。
“就它了！”林晚昭眼睛一亮，心里立刻有了主意。
她要做一锅最简单，却也最考验功夫、最抚慰肠胃的——鸡毛菜碎米粥。
首先，是煮粥的米。她选了今年新下来的碧梗米，米粒细长，微微泛着青色，带着一股天然的清香。她没有像寻常煮粥那样直接用整粒米，而是取了一小碗，用清水略微淘洗后，沥干水分，然后放在干净的布上，用她带来的、那柄韩老将军赠的镶银小弯刀的刀背，小心地、一下一下地将米粒轻轻敲碎。这不是碾成粉，而是将米粒敲成细小的碎渣，这样煮出来的粥，更容易开花，口感更加绵滑细腻，也更容易消化。咚咚咚的轻响在寂静的厨房里回荡，带着一种令人心安的节奏。
接着，处理鸡毛菜。她只取最嫩的菜心部分，仔细洗净，然后切成细细的碎末。翠绿的菜末堆在小碗里，像一小捧初春的翡翠。
然后，她取了一小块最好的金华火腿（驿站居然有这个，看来也是下了血本），切成极细的末，用来提鲜。又切了一点姜末备用。
准备工作就绪，她开始生火。用的是小泥炉，烧的是上好的银炭，没什么烟尘，火候也容易控制。她将敲碎的米渣放入一个干净的砂锅中，加入足量的、烧开的泉水，滴入几滴香油（防止溢锅），先用大火烧沸，然后立刻转为最小的文火，盖上盖子，慢慢地熬。
熬粥是个极其需要耐心的活儿。火大了容易糊底，火小了粥不绵滑。林晚昭就搬了个小凳子坐在炉边，手里拿着个小蒲扇，时不时地轻轻扇动一下炉火，保持着一个稳定的、微微沸腾的状态。她的目光专注地盯着砂锅盖子边缘冒出的一缕缕带着米香的白汽，耳朵仔细听着锅里那细微的“咕嘟”声。
时间一点点过去，砂锅里的米渣渐渐开花，与水充分融合，粥汤变得粘稠起来，呈现出一种温润的乳白色。浓郁的米香混合着淡淡的火腿咸香，在厨房里悄然弥漫开来，驱散了之前的冰冷，带来一种温暖而踏实的气息。
感觉火候差不多了，林晚昭掀开锅盖，用勺子轻轻搅动了一下，粥汤已经相当绵滑。她将切好的火腿末和姜末撒进去，搅拌均匀，让火腿的咸鲜味道充分融入粥中。最后，才将那一大碗翠绿的鸡毛菜碎末倒入锅中，快速搅匀。
碧绿的菜末遇到滚烫的粥汤，瞬间被烫熟，颜色变得更加鲜亮欲滴，如同将一整个春天都搅碎在了这乳白的粥里。一股清新的蔬菜香气立刻升腾而起，与米香、火腿香完美地结合在一起，形成了一种极其清爽、鲜甜而又温暖的复合香气，丝毫不显寡淡，反而层次分明，勾人食欲。
林晚昭撒入一点点盐调味（火腿本身有咸味，盐要少），再淋上几滴提香的小磨香油，一锅色香味俱全的鸡毛菜碎米粥就大功告成了！
她又快手快脚地准备了两样小菜。一样是爽口酱黄瓜，用的是她出发前自己腌制的嫩黄瓜，切成薄片，用蒜末、香醋和一点点糖拌了，酸辣开胃，清脆爽口。另一样则是她自制的猪肉松，选用猪后腿精肉，撕成细丝，用特制调料小火慢慢焙炒而成，颜色金黄，酥松咸香，无论是空口吃还是配粥，都是绝佳。
将粥和小菜分别盛入精致的白瓷碗碟中，放在一个红漆托盘里，林晚昭深吸了一口气，端着托盘，走出了小厨房。
院子里月光正好，墨砚依旧像尊石像般守在顾昭之的房门外。看到林晚昭端着托盘过来，他那万年不变的脸上似乎闪过一丝几不可查的……松动？他看了看托盘里那冒着热气、清香四溢的粥和小菜，又看了看林晚昭，没有说话，只是微微侧身，让开了通路。
林晚昭朝他感激地笑了笑，走到房门前，轻轻敲了敲。
里面沉默了片刻，才传来顾昭之低沉的声音：“进。”
林晚昭推门进去。房间里只点了一盏灯，光线有些昏暗，顾昭之没有坐在书案后，而是负手站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一丝难以言喻的孤寂与……疲惫？听到她进来的声音，他缓缓转过身。
灯光下，他的脸色似乎比平时更白一些，眉眼间的倦意也难以掩饰。看到林晚昭手中托盘里的东西，他深邃的眼眸中掠过一丝讶异，随即又恢复了平静。
“侯爷，”林晚昭将托盘轻轻放在房中那张小花梨木圆桌上，声音放得轻柔，“晚上宴席油腻，您想必没用好。奴婢熬了点清粥，配了些小菜，您尝尝看，暖暖胃？”
她没有提宴席的不快，也没有多说废话，只是简单地陈述着事实，语气里带着自然而然的关切。
顾昭之的目光落在那一碗乳白中点缀着翠绿、热气袅袅的粥上，又扫过那碟色泽诱人的酱黄瓜和金黄酥松的肉松。那清爽的香气，与他记忆中晚宴上那混杂浓腻的气味形成了鲜明的对比，仿佛瞬间涤荡了胸中的浊气。
他没有立刻说话，也没有动。房间里一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林晚昭心里有点打鼓，是不是自己僭越了？侯爷会不会觉得她多事？
就在她开始忐忑，准备找个借口退下时，顾昭之却迈步走了过来，在桌旁坐下。他拿起勺子，舀起一勺粥。粥熬得极好，米粒已经完全融化，与汤汁浑然一体，绵滑细腻，入口即化。温热的粥液顺着食道滑下，带着米的甘甜、火腿的咸鲜和鸡毛菜那独特的清新，瞬间熨帖了空乏而略显不适的胃腹。那感觉，不像是在吃饭，更像是一种温柔的抚慰。
他又夹了一筷子酱黄瓜，酸辣脆爽，恰到好处地刺激了味蕾，驱散了最后一点油腻感。再尝一点肉松，酥香化渣，咸淡适宜，与清粥是绝配。
他吃得很慢，一口粥，一口小菜，动作依旧优雅，但眉宇间那抹挥之不去的倦意和冷硬，却在这简单却用心的食物中，一点点地消融、软化。
林晚昭站在一旁，看着他将一碗粥吃得干干净净，连那小碟酱黄瓜和肉松也所剩无几，心里那点忐忑早已不翼而飞，取而代之的是一种难以言喻的满足和欣喜。能让挑剔的侯爷在如此糟糕的晚宴后，愿意吃下她做的宵夜，并且吃得如此“干净”，这本身就是对她手艺最大的肯定！
顾昭之放下勺子，拿起旁边准备好的温热湿毛巾擦了擦手和嘴角，然后抬眸，看向林晚昭。灯光在他深邃的眼底跳跃，映出一丝极淡的、几乎难以捕捉的柔和。
“尚可。”他淡淡地评价道，语气听不出什么起伏。
又是这句熟悉的“尚可”！但林晚昭却从这平平无奇的两个字里，听出了比任何华丽夸赞都更让她开心的意味！她甚至敏锐地捕捉到，侯爷说这两个字时，那紧绷的唇角，几不可查地、极其轻微地向上弯了一下！
虽然只是昙花一现，但林晚昭确信自己没看错！
一股暖流猝不及防地涌上心头，让她鼻子都有些发酸。她赶紧低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶和忍不住上扬的嘴角，规规矩矩地行了个礼：“侯爷喜欢就好。那……奴婢不打扰侯爷休息了，奴婢告退。”
“嗯。”顾昭之应了一声，目光在她微微泛红的耳尖上停留了一瞬，随即移开。
林晚昭端起空了的碗碟，脚步轻快地退了出去，细心地为他带上了房门。
门外，墨砚依旧站在那里，看到林晚昭出来，以及她手中空空如也的托盘，那冰山般的脸上，似乎也缓和了一丝线条。
林晚昭朝他眨了眨眼，露出一个心照不宣的笑容，端着托盘，哼着不成调的小曲，回小厨房收拾去了。
房间里，顾昭之重新走到窗边，望着天边那轮清冷的明月，许久未动。胸腹间被那碗温热的清粥熨帖得无比舒适，连带着因无聊应酬和蠢钝官员而带来的烦躁也消散了大半。脑海中，不期然地浮现出那个在小厨房里专注熬粥、被灯火勾勒出柔和轮廓的娇小身影，以及她方才那带着点小得意、又强装镇定的模样。
他缓缓抬起手，指尖无意识地拂过唇角，那里，似乎还残留着一丝极淡的、属于清粥的温润甘甜。
“呵……”一声极轻极轻的、带着些许无奈又掺杂着几分连他自己都未曾察觉的纵容的笑声，逸出唇瓣，消散在静谧的春夜里。
这一夜，有人因巴结失败而辗转难眠，有人因浪费食材而痛心疾首，也有人，因一碗恰到好处的清粥，而卸下满身疲惫，安然入梦。
南巡路上的第一站，就在这接风宴的“惊魂”与夜半小灶的“慰藉”中，落下了帷幕。而前方的路还很长，等待着他们的，是更多的未知，与……或许更多的美食与故事。