马车在瓢泼大雨中艰难前行，终于在天色彻底黑透前，驶回了安远侯府。车帘掀开，冰冷的雨气夹杂着府内熟悉的草木气息涌入车厢。
顾昭之睁开眼，那双深邃的眸子在昏暗的光线下依旧清明，不见丝毫倦怠。他并未看裹着毯子、缩在角落的林晚昭，径直起身，动作优雅地下了马车。墨砚早已撑着一把油纸大伞等候在车旁，将密集的雨幕隔绝在外。
“送小林姑娘回去，备姜汤。”顾昭之丢下这句话，便在墨砚的护卫下，步履从容地朝着灯火通明的听竹轩走去，月白的锦袍下摆拂过湿漉漉的青石板，很快消失在雨幕深处。
林晚昭抱着那条还带着余温和松香的墨蓝羊毛毯，有些怔忡地下了车。冰冷的雨水打在脸上，让她瞬间清醒了不少。小桃也被侍卫从马上放了下来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，被一个婆子领着去换干衣服了。
“小林姑娘，请随我来。”一个面生的婆子撑着伞过来，引着林晚昭往仆役房的方向走。林晚昭裹紧了毯子，低声道了谢。回到和夏荷同住的小屋，夏荷早已备好了热水和干净的布巾，一见到她狼狈的样子，吓了一跳。
“我的天！怎么淋成这样？快！快擦擦，换身干衣服！”夏荷手忙脚乱地帮林晚昭解下湿透的头发，又去拿干净的里衣。
温热的水擦过冰冷的皮肤，林晚昭才感觉自己活了过来。她换上了干爽的棉布里衣，夏荷又端来一碗热气腾腾、辛辣刺鼻的姜汤。“快喝了，驱驱寒！侯爷特意吩咐厨房给送来的！”
听到“侯爷吩咐”，林晚昭捧着姜汤碗的手顿了顿，辛辣的姜味冲入鼻腔。她小口小口地喝着滚烫的姜汤，辛辣的味道从喉咙一直烧到胃里，驱散了最后一丝寒意，身体渐渐暖和起来。脑海里却不由自主地浮现出马车里那一幕：昏暗的光线，厚实温暖的羊毛毯，还有对面那人闭目养神时沉静的侧脸……以及他身上那股清冽的松柏冷香。
她甩甩头，试图把这些纷乱的思绪甩开。侯爷不过是看她淋雨可怜，随手施舍了一条毯子和一碗姜汤罢了，自己胡思乱想些什么？
然而，事情的发展似乎超出了她的预料。
翌日清晨，林晚昭刚处理完小厨房的早膳事宜，墨砚的身影便又准时出现在了门口。这一次，他的神情比往日更加肃穆。
“小林姑娘，侯爷召见，请随我来。”
林晚昭心里咯噔一下，难道是昨天同车避雨惹侯爷不快了？她惴惴不安地跟着墨砚来到听竹轩书房。
顾昭之端坐书案后，正在批阅公文。晨光透过窗棂，洒在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层淡金色的光晕。他今日穿了一身玄色暗金纹的锦袍，更显气势沉凝。
“侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之放下笔，抬眸看向她。目光在她脸上停留了一瞬，似乎在确认她是否无恙，随即恢复了一贯的清冷。
“昨日庄子一行，新麦甚好，温泉亦为天成之宝。”他开门见山，声音平稳无波，“晚照庄在你手中，经营得法，佃户归心，本侯甚慰。”
林晚昭心头微松，看来不是问罪。“谢侯爷夸奖，奴婢分内之事。”
“既如此，”顾昭之话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，“听竹轩小厨房的一应事务，包括食材采买、用度调配、库房存取，乃至本侯私库中用于饮食采买的银钱支取，从即日起，皆由你全权掌管。”
轰！
林晚昭只觉得脑子里嗡的一声，猛地抬起头，难以置信地看着书案后的顾昭之！
全权掌管？听竹轩小厨房所有食材用度？甚至……侯爷私库的饮食采买银钱？
这……这权力也太大了！这意味着什么？意味着她不仅掌控着侯爷入口的每一份食材的来源、质量、安全，还掌握着一笔不小的财政大权！侯爷的私库采买！这可比之前只管做饭烧菜，地位提升了何止一个台阶！这已经是侯府内务中，掌管核心资源的“心腹”位置了！
“侯……侯爷？”林晚昭的声音都有些发颤，“奴婢……奴婢恐难当此重任……”
“本侯说你当得，你便当得。”顾昭之打断她，语气不容置疑，“你心思缜密，于食材之道独具慧眼，更兼有化腐朽为神奇之能。由你掌管，本侯放心。”
他顿了顿，看着林晚昭依旧震惊的小脸，补充道：“你的月钱，自本月起，增为二十两。”
二十两！林晚昭倒吸一口凉气！这几乎是侯府一等大丫鬟月钱的数倍！更是远超普通管事！这不仅仅是地位的提升，更是实打实的丰厚回报！
巨大的冲击让林晚昭一时失语。她看着顾昭之深邃平静的眼眸，那里面没有玩笑，只有沉甸甸的信任和……一丝不易察觉的期许？
“奴婢……谢侯爷信任！”林晚昭压下心头的惊涛骇浪，郑重地深深一礼，“奴婢定当竭尽全力，不负侯爷所托！”
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，仿佛只是交代了一件再平常不过的小事，“所需人手、对牌印信，稍后墨砚会与你交接。下去吧。”
“是，奴婢告退。”林晚昭晕乎乎地退出了书房，感觉脚下像踩了棉花。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了侯府上下。
“听说了吗？侯爷让小林厨娘掌管听竹轩所有饮食采买了！”
“何止！连侯爷私库的银子她都能支取！”
“我的老天！月钱二十两！这……这比好些管事娘子都高了！”
“啧啧，看来这小林厨娘，是彻底入了侯爷的眼了！以后见了，可得恭敬着点！”
“可不是嘛！连王嬷嬷见了她，怕是都要客气三分了！”
羡慕、嫉妒、惊叹、敬畏……各种复杂的目光瞬间聚焦在了林晚昭身上。她去大厨房领食材，管事娘子脸上的笑容比以往热络了十倍，亲自陪着挑选最好的货色，再也不敢拿次品搪塞。库房的管事见了她，更是点头哈腰，有求必应。连府里一些有头有脸的管事嬷嬷见了她，也主动笑着打招呼，言语间多了几分客气。
夏荷和小桃走路都带风，一脸与有荣焉。石头和铁头也憨憨地笑着，替林晚昭高兴。
林晚昭却感到了前所未有的压力。权力越大，责任越大。侯爷的信任不是凭空得来的，她必须做得更好！她立刻投入了新的角色。
梳理账目：墨砚送来了厚厚一摞账册和对牌。林晚昭把自己关在小屋里，点着油灯，一笔一笔核对之前的采买记录、库房出入库，了解各项开支的常规数目和渠道。
立规矩：她召集听竹轩小厨房所有人员（包括粗使婆子和小厮），明确分工和职责。食材验收必须严格，账目必须清晰，任何人不得以次充好、虚报价格、中饱私囊，违者严惩不贷！
开源节流：在保证侯爷饮食质量和口味的前提下，她开始精打细算。能利用庄上产出的（比如新麦粉、时令蔬菜），就优先使用庄上的。减少不必要的浪费，边角料也要想法子利用起来（比如骨头熬汤，菜叶做腌菜）。同时，她开始留意市面上新奇、优质的食材来源，为侯爷的“挑食”做准备。
安全把控：食材来源必须清晰可追溯。尤其是肉类、水产，必须由她信任的采买亲自验看。所有入口之物，从采买到烹饪，层层把关，绝不允许再出现“可疑斑点”之类的事件！
忙碌而充实。林晚昭像一只上紧了发条的陀螺，在小厨房、库房、账房间穿梭。虽然累，但看着一切渐渐步入正轨，看着侯爷的饮食在她的掌控下更加精致、安全、花样翻新，一种巨大的成就感和责任感油然而生。
侯府上下看她的眼神彻底变了。曾经的“小林厨娘”，如今已是掌管听竹轩饮食命脉的“小林管事”。她用自己的能力和侯爷的信任，在这等级森严的侯府里，真正站稳了脚跟，赢得了一席之地。