南京城的秋雨缠缠绵绵，已经下了三天。栖霞寺后山的禅房里，一盏油灯被风裹着雨丝吹得摇曳不定，将墙上那道佝偻的影子拉得老长。朱元璋披着件洗得发白的僧袍，指尖捻着串油亮的菩提子，目光落在面前那方铺开的羊皮地图上。地图上用朱砂圈着三个点：武昌、苏州、狼山，正是周德兴、吴良、吴祯如今驻守的地界。
“吱呀”一声，禅房的木门被推开条缝，一个穿着蓑衣的汉子闪身进来，蓑衣上的水珠落地，在青砖上洇开一小片湿痕。他是锦衣卫佥事张兴祖，手里捧着个黑檀木匣子，匣子里装着刚从澳洲传回的密信。
“陛下，澳洲那边动手了。”张兴祖单膝跪地，将木匣举过头顶，“朱棣在悉尼斩了建文派去的布政使，挂在港口桅杆上，还让人画了图传回来。”
朱元璋没看那木匣，目光依旧盯着地图上的吕宋海峡。“斩个文官算什么本事。”他声音沙哑，像被砂纸磨过，“康茂才的水师到哪了？”
“回陛下，康将军的船队三天前过了琼州，按路程，此刻该在吕宋外海了。”张兴祖道，“不过……澳洲那边派了十艘大福船堵在海峡口，听说船上装了新造的佛郎机炮，比咱们的碗口铳射程远一半。”
朱元璋终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。“佛郎机炮？老四从哪弄来的匠人？”他记得洪武年间曾让军械局仿造过，可那些匠人总说“炮管易爆，不如碗口铳稳妥”，没想到朱棣竟在澳洲搞成了。
张兴祖从怀里掏出张揉皱的纸，上面是个锦衣卫密探画的草图：“据说是去年从荷兰船上劫的匠人，还有几个是前元的火炮营旧部，在澳洲躲了十年，被朱棣找出来了。”
朱元璋接过草图，手指在炮管的位置摩挲着。“康茂才那老小子，打仗稳是稳，就是太信弓箭刀枪。”他冷笑一声，“告诉周德兴，让他从武昌调二十门碗口铳，走沅水入西江，悄悄运到琼州，给康茂才送去。就说‘防海盗用’，别提澳洲半个字。”
张兴祖刚要应声，外面忽然传来两声夜鹭叫——是锦衣卫的紧急信号。他脸色一变，转身掀开后窗的竹帘，只见个黑影从墙头翻进来，落地时踉跄了一下，竟是苏州方向来的密探。
“吴将军那边出事了？”朱元璋问道。吴良驻守苏州粮仓，掌着建文军的大半粮草，若是他那边出了岔子，建文在南方的部署就得全乱。
密探跪在地上，胸口剧烈起伏，从怀里掏出块烧焦的布片：“建文派了御史练子宁去催粮，说‘三日内若不把十万石米运到福建，就治吴将军通敌之罪’。吴将军没办法，让人在粮船上凿了个小洞，说‘船漏，需修补’，可练子宁不信，带着亲兵去粮仓查粮，结果……”
“结果怎么了？”朱元璋的声音沉了下来。
“粮仓突然着火了！”密探带着哭腔，“说是练子宁的亲兵抽烟引燃了草垛，烧了半座粮仓！吴将军让人救火时，练子宁说他是故意纵火，要绑他去南京问罪！”
朱元璋猛地一拍桌子，油灯差点翻倒：“胡闹！”他起身在禅房里踱了两步，“吴良那性子，让他烧粮仓？借他个胆子也不敢。练子宁这是想借机削他的权！”
张兴祖急道：“那要不要让吴将军……”
“让他认了。”朱元璋打断他，眼神冷得像冰，“让他主动上表请罪，说‘失察致粮仓失火，请罚俸三年，留任戴罪立功’。再让他把烧毁的粮仓位置报成‘陈年旧谷，本就该废弃’，新谷都藏在东仓，没烧着。”
他顿了顿，又道：“另外，让吴良把漕帮的头头找来——就是那个姓钱的，当年帮过常遇春运过军粮的。告诉姓钱，就说‘若练子宁还敢逼粮，就让漕帮的船在运河里‘走得慢些’，比如‘撞坏了桥墩’‘遇着浅滩’，总之别让粮草顺顺当当到福建。”
张兴祖点头记下，又问：“那狼山的吴祯将军呢？他派来的人说，建文让他率水师南下，配合康茂才夹击澳洲，这种情况下，吴将军问……”
“让他装病。”朱元璋不假思索道，“就说‘风湿犯了，卧床不起’，把战船都泊在港里，升‘检修’的旗号。若建文派太医来查，就让他真躺床上，把腿烫个水泡，就说是‘旧伤复发’。”他记得吴祯在鄱阳湖水战时被流矢射过腿，这借口最像那么回事。
正说着，又有个密探从正门进来，这次是从云南来的。他带来个更惊人的消息：沐晟在昆明杀了建文派去的巡抚，说“巡抚私通鞑靼，已就地正法”，还让人把巡抚的人头送到了南京。
“沐晟这小子，倒比他爹敢干。”朱元璋看着密报，忽然笑了，“建文想让康茂才入滇牵制他，他倒先动手了。”他想了想，对张兴祖道，“给沐晟送句话——‘守住云南，莫出边境’。告诉他，若建文派来的兵敢过曲靖，就往死里打；但他也别想着趁乱占贵州，不然……”他拿起桌上的砚台，重重一磕，“我打断他的腿。”
张兴祖一一记下，正要退出去安排，朱元璋忽然叫住他：“等等，把这个给京营的梅殷送去。”他从禅房角落的柜子里翻出个小铜盒，里面是枚虎符，半边刻着“洪武”，半边刻着“京营”。“告诉他，若南京城里有动静，就说是‘奉先帝遗命，护京营安稳’，谁也别想动京营的兵。”
张兴祖捧着铜盒，看着朱元璋重新坐回油灯下，佝偻的身影被灯光罩着，像尊布满裂痕的石像。他忽然想起二十年前，朱元璋也是这样在军帐里调兵遣将，那时的帐篷里燃着松脂，比这禅房亮堂多了，可此刻这盏油灯下的目光，却比当年更锐利，仿佛能穿透这连绵的秋雨，看到千里之外的刀光剑影。
雨还在下，禅房外的竹林里，几个锦衣卫悄无声息地换了岗。他们不知道禅房里是谁，只知道要守好这扇门，不让任何人靠近——就像过去十年里的每一天一样。而南京城里的朱允炆还在灯下批阅奏折，澳洲的朱棣正站在战船的甲板上望着吕宋方向，云南的沐晟在城楼上磨着刀，苏州的吴良看着烧毁的粮仓皱着眉……所有人都以为自己在走自己的路，却不知冥冥中，有双眼睛正看着这一切，用那些看似随意的密令，悄悄拨动着天下的棋局。
夜色渐深，朱元璋拿起那串菩提子，慢慢数着。第一颗，是武昌的周德兴；第二颗，是苏州的吴良；第三颗，是狼山的吴祯……数到第十七颗时，他停了下来，那是澳洲的方向。“老四啊老四，”他低声自语，“你爹当年没敢做的事，你倒敢试试……可这天下，不是靠几门炮就能坐稳的。”
窗外的雨似乎小了些，远处传来更夫打更的声音，一下，两下……南京城睡着了，可这天下，却醒着。