长沙府衙的后堂，烛火摇曳，将朱允炆的身影投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。案几上摊着几张泛黄的地契，旁边是方孝孺刚拟好的《均田税疏》，墨迹未干，字里行间透着一股不容置疑的锐气。
“殿下，这税法一旦推行，长沙的田赋就能做到‘田多者多缴，田少者少缴’，那些占着万亩良田却只缴几石税的勋贵，再难钻空子了。”方孝孺捧着茶盏，热气模糊了他清瘦的面容，语气里满是笃定。
朱允炆指尖划过地契上“周府”的印章，嘴角勾起一抹淡笑：“周德兴在长沙的田产，比府衙的册子上多了整整三成，他儿子周骥还敢拿着旧账来催缴佃户的租子，真当我是新来的？”
黄子澄从外面进来，手里攥着几张诉状，脸上带着忧色：“殿下，刚收到的，城郊几个里正联名上书，说周骥的家奴昨天拆了两个佃户的茅房，就因为他们敢抱怨‘田税比租子还重’。”
“拆得好。”朱允炆放下地契，眼神冷了几分，“正好让百姓看看，这些旧勋是怎么把人往绝路上逼的。子澄，你去告诉那几个里正，让佃户们尽管去府衙喊冤，本王给他们做主。”
“可周德兴毕竟是开国勋贵，”黄子澄犹豫道，“陛下对他向来敬重，咱们这么做，会不会……”
“敬重？”朱允炆打断他，拿起《均田税疏》往案上一拍，“父皇敬重的是当年跟着他打天下的周德兴，不是现在占着良田、纵容家奴横行的周侯爷！孝孺，明天就把税法条文贴出去，先从府衙直属的田庄开始推行，让所有人都看看，什么叫‘新法’。”
方孝孺躬身应是，刚要转身，却被朱允炆叫住：“等等，把周府的田产清单也抄一份贴上，让长沙的百姓都瞧瞧，这位周公子的‘家业’，到底有多大。”
次日清晨，长沙城的鼓楼前围满了人。新税法的条文用大红纸写着，贴在最显眼的地方，旁边果然附了周府田产的明细——从城内的商铺到城郊的水田，密密麻麻写了三整张纸，看得百姓们倒吸凉气。
“乖乖，周公子家有这么多地？我家十代人攒下的两亩薄田，在他这儿连个零头都算不上！”
“你看这税法，亩产超过十石的田，税要缴三成，周府那些上等田，这下可跑不了了！”
人群里，周骥带着几个家奴挤进来，看到清单上的数字，脸瞬间涨成了猪肝色。他一把扯下清单，撕得粉碎：“谁让你们贴这些的？！给我把这红纸上的字刮了！”
家奴们正要动手，却被赶来的府衙差役拦住。为首的差役拱手道：“周公子，这是殿下的令，小的们不敢违。”
“殿下？哪个殿下？”周骥梗着脖子吼道，“我爹是周德兴，我叔是都督府佥事！朱允炆一个刚到长沙的黄口小儿，也敢动我周家的东西？”
这话刚说完，人群外传来一声冷喝：“哦？本王倒想听听，我动不得谁？”
朱允炆穿着常服，在方孝孺、黄子澄的陪同下走过来，身后跟着几个挎刀的护卫。百姓们见状纷纷让开一条路，眼神里带着好奇和期待。
周骥看到朱允炆，心里发虚，却还是强撑着道：“殿下，我家的田产都是有朝廷文书的，你这么做，是要寒了老臣的心！”
“寒心？”朱允炆蹲下身，捡起一片被撕碎的清单，“去年长沙水灾，你家粮仓堆得满当当，却连一粒米都不肯捐。那些佃户逃荒到城里，你家奴还拿着鞭子赶人，那会儿怎么没想过会寒了百姓的心？”
他站起身，声音陡然提高：“新税法，不光是周府，所有勋贵、官宦的田产，都要重新丈量！瞒报一亩，罚银十两；纵容家奴欺辱佃户，轻则杖责，重则流放！从今天起，长沙的田，谁种的，谁缴的税，要清清楚楚，明明白白！”
百姓们爆发出震天的欢呼，有人甚至跪下来磕头：“殿下英明！”
周骥被这阵仗吓住了，嗫嚅着说不出话。朱允炆瞥了他一眼：“回去告诉你爹，要么按新法缴齐赋税，要么，本王就上奏父皇，查查你家这些田产，到底是怎么来的。”
周骥灰溜溜地带着家奴走了，人群渐渐散去，却把“皇长孙推行新税法，敢动勋贵田产”的消息传遍了长沙城。
三日后，周府的赋税果然缴了上来，比往年多了近两倍。但朱允炆知道，这只是开始。
这天傍晚，朱允炆正在府衙看新丈量的田亩册，黄子澄匆匆进来，手里拿着一封火漆印的密信：“殿下，京里来的，是周德兴联名几位勋贵递上去的弹劾疏，抄件送来了。”
朱允炆拆开一看，上面密密麻麻列着“擅改祖制”“苛待勋贵”“纵容刁民”等几条罪状，末尾署名的除了周德兴，还有吴良的儿子吴高、丁德兴的侄子丁玉，都是开国勋贵的后代。
“他们倒是团结。”朱允炆冷笑一声，把密信往案上一扔，“孝孺，你怎么看？”
方孝孺拿起密信，眉头紧锁：“这些人在京里根基深厚，陛下若是念及旧情，恐怕会……”
“父皇不会。”朱允炆打断他，走到窗边望着外面的暮色，“父皇最恨的就是‘恃功而骄’，他们越是抱团施压，父皇越会觉得他们该敲打。”
正说着，外面传来一阵马蹄声，是朱元璋派来的内侍到了。朱允炆连忙迎出去，内侍宣旨的声音不高，却字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：长沙均田税之事，虽意在利民，然操之过急，恐扰勋贵之心。着令皇长孙允炆，暂缓推行，以稳为重。钦此。”
朱允炆接了旨，送走内侍，脸上的笑容淡了下去。黄子澄急道：“殿下，陛下这是……”
“没什么。”朱允炆把圣旨折好，递给方孝孺，“父皇是让我缓，不是让我停。”
方孝孺看着圣旨，忽然道：“殿下，这或许是个机会。”
“哦？”
“勋贵们见陛下让您暂缓，必定会放松警惕。咱们可以先从那些没有背景的小地主开始推行，让百姓尝到甜头，等他们都站在咱们这边，再动那些勋贵，陛下也就不好再说什么了。”
朱允炆眼睛一亮：“好主意！子澄，你去安排人手，先查那些中等地主的田产，尤其是那些靠着勋贵庇护瞒报田亩的。孝孺，你再拟一份文书，就说‘暂缓推行’是为了‘细化条例’，让百姓们别急，本王定会给他们一个公道。”
夜色渐深，长沙府衙的灯还亮着。朱允炆看着案上的田亩册，手指在“周府”的名字上重重一点。他知道，跟旧勋的较量，才刚刚开始。
而此时的南京，朱元璋正坐在奉天殿的暖阁里，手里拿着周德兴等人的弹劾疏。旁边站着王钺，手里捧着朱允炆送来的田亩册和百姓的联名感谢信。
“陛下，朱允炆在长沙的动静，确实有些急了。”王钺轻声道，“周德兴他们毕竟是跟着您打天下的，一点面子都不给，怕是会寒了老臣的心。”
朱元璋没说话，拿起朱允炆送来的册子，上面用红笔标着哪些田产瞒报了多少，哪些家奴仗势欺人，条理清晰，连百姓的证词都附在后面。他又看了看弹劾疏，字里行间全是“祖制不可改”“勋贵体面”之类的话。
“体面？”朱元璋冷笑一声，把弹劾疏扔在一边，“当年周德兴跟着我打陈友谅，身上中了三箭都没喊过疼，现在占着几亩地，倒成了要体面的人了。”
王钺不敢接话，只是低着头。
朱元璋拿起朱允炆的册子，翻到最后一页，那里有朱允炆亲笔写的一句话：“民为水，君为舟，勋贵若为礁石，舟必覆。”
“这小子，倒比他爹懂道理。”朱元璋嘴角露出一丝笑意，随即又沉下脸，“传旨，让周德兴管好自己的儿子，再敢纵容家奴闹事，就把他调回南京，当个闲职！”
“那均田税……”
“就让他缓着推行。”朱元璋道，“年轻人，总得学会火候。太急了，容易烧着自己。”
王钺躬身应是，心里却明白，陛下看似让朱允炆暂缓，实则是默许了他继续做下去，只不过换了种方式而已。
长沙城里，周骥得知朱元璋只是斥责了父亲几句，并未怪罪朱允炆，气得把书房的花瓶都砸了。周德兴坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来：“这小子仗着自己是皇长孙，就敢在长沙撒野！真以为我周家好欺负？”
“爹，咱们不能就这么算了！”周骥道，“我听说吴高、丁玉他们都在京里活动，不如咱们联名上书，就说朱允炆在长沙‘结党营私，意图不轨’，陛下最恨这个！”
周德兴摆摆手：“没用。那小子把百姓哄得团团转，咱们说他结党营私，谁信？”他顿了顿，眼神变得阴狠，“不过，他想推行新法，总得有人手吧？那些帮他丈量田亩的小吏，还有那些蹦跶得最欢的里正……”
周骥眼睛一亮：“爹的意思是？”
“让他们知道，长沙是谁的地盘。”周德兴端起茶杯，吹了吹浮沫，“别闹出人命，但是……得让他们不敢再帮朱允炆做事。”
几天后，长沙城出了几件怪事。先是负责丈量田亩的一个小吏，晚上回家时被人套了麻袋打了一顿，第二天一瘸一拐地来府衙辞职；接着，城郊的一个里正，家里的牛被人毒死了，地里的庄稼也被踩得稀烂。
消息传到府衙，黄子澄气得发抖：“肯定是周德兴干的！殿下，咱们不能忍！”
朱允炆却异常平静，他正在看方孝孺拟的《保甲连坐法》，闻言头也没抬：“忍？本王从没说过要忍。”
方孝孺道：“殿下想怎么做？直接抓周府的人？恐怕证据不足。”
“不用抓。”朱允炆放下文书，“子澄，你去告诉那个被打的小吏，府衙给他做主，医药费全报，再赏他二十两银子，让他安心养伤，伤好后官升一级。那个里正，给他两头牛，十石粮，就说是本王赏的。”
他顿了顿，看向方孝孺：“孝孺，把这些事写成布告，贴在鼓楼前，就说‘凡助朝廷推行新法者，若遭不法侵害，府衙必严惩不贷’。再加上一句——‘近日之事，本王已知是何人所为，若再犯，休怪本王不讲情面’。”
方孝孺眼睛一亮：“殿下这是……”
“他想恐吓，那本王就给他壮胆。”朱允炆站起身，“百姓怕的不是勋贵，是没人给他们撑腰。只要让他们知道，跟着本王，不会白受欺负，就没人敢动他们。”
果然，布告贴出去后，长沙城的气氛变了。被打的小吏托人送来感谢信，说伤好后一定回来效力；那个里正更是带着几个村民，扛着自家种的蔬菜来府衙道谢。更多的人主动来府衙报名，愿意帮忙丈量田亩，连一些之前观望的地主，也主动补缴了瞒报的赋税。
周德兴得知后，把茶杯狠狠摔在地上：“反了，反了！这长沙的百姓，是忘了谁给他们的安稳日子了！”
周骥却有些怕了：“爹，朱允炆这招太狠了，把百姓都绑在他那边了。咱们要不要……”
“闭嘴！”周德兴怒斥道，“我就不信，他能一直这么得意下去！等着瞧，京里的老兄弟们不会坐视不管的。”
他不知道的是，此时的南京，朱元璋正拿着朱允炆送来的布告抄件，对胡惟庸道：“你看这小子，年纪轻轻，倒有几分手腕。”
胡惟庸笑道：“皇长孙以柔克刚，既没激化矛盾，又稳住了民心，确实难得。不过周德兴他们那边……”
“让他们闹。”朱元璋道，“勋贵的气焰，是该压一压了。朱允炆想推新法，就让他推，出了问题，本王替他兜着。”
胡惟庸心里了然，陛下这是铁了心要培养朱允炆，借他的手来整顿那些尾大不掉的旧勋。
长沙的秋天来得早，几场雨过后，天气转凉。朱允炆的新税法虽然还没完全推行到勋贵头上，但已经在中小地主和百姓中扎了根。府衙的粮仓渐渐满了起来，朱允炆用这些粮食开办了粥厂，救济那些还没从水灾里缓过来的百姓，长沙城里“建文仁政”的说法，也悄悄传开了。
这天，朱允炆正在粥厂查看，黄子澄匆匆跑来，手里拿着一封密信：“殿下，京里来的，说周德兴联合了十几位勋贵，要在朝堂上弹劾您‘借新法之名，行结党之实’，还说……还说您在长沙招兵买马，意图不轨。”
朱允炆舀粥的手顿了顿，随即笑了：“招兵买马？本王连府衙的护卫都没添过一个，他们倒是会编。”
旁边一个喝粥的老汉听到了，放下碗道：“殿下别理那些人！谁心里没杆秤？您为咱们百姓做了多少事，咱们都记着！他们要是敢害您，咱们就去南京告御状！”
周围的百姓纷纷附和：“对！咱们跟殿下一起去！”
朱允炆心里一暖，对老汉拱了拱手：“多谢老人家信任。放心，本王没事。”
他转头对方孝孺道：“孝孺，你拟一份奏折，把长沙的税银账目、粥厂的开销，还有百姓的联名感谢信，都附在后面，派人快马送进京。就说本王在长沙，只为‘富民安邦’，绝无他念。”
方孝孺点头应是，黄子澄却还是忧心忡忡：“殿下，那些勋贵在京里势力太大，万一……”
“没有万一。”朱允炆看着眼前熙熙攘攘的百姓，声音坚定，“民心就是本王的底气。他们越是闹，越能让父皇看清，谁才是真正为大明着想的人。”
粥厂的炊烟袅袅升起，混着粮食的香气，飘在长沙城的上空。朱允炆知道，这场和旧勋的较量，他不能输，也输不起。因为他身后，站着的是长沙的百姓，是他想要守护的“仁政”。
而南京的奉天殿里，朱元璋看着朱允炆送来的奏折和厚厚的感谢信，又看了看周德兴等人的弹劾疏，最终把后者扔进了废纸篓。他对王钺道：“告诉朱允炆，好好干。长沙的事，他说了算。”
王钺躬身领旨，心里清楚，这位皇长孙，已经在长沙站稳了脚跟，而这场新旧势力的角力，才刚刚拉开真正的序幕。