大同卫的城墙下还残留着夏末的热浪，徐达却已踩着晨露登上了新筑的敌楼。他手扶垛口，望着关外连绵的草原，那里的草色已从浓绿转为苍黄，风卷着草叶掠过大地，发出呜呜的声响，像极了北元骑兵冲锋时的呼啸。
“将军，这段长城按您的吩咐，地基打了三丈深，用的都是大同府最好的青条石。”副总兵赵庸跟在身后，手里捧着一卷图纸，上面密密麻麻标注着城砖的尺寸和灰浆的配比，“工匠说，就是地动三尺，这墙也塌不了。”
徐达没回头，指尖划过垛口上新凿的箭孔——孔呈外窄内宽的漏斗形，向外的口径刚好容得下一支箭，向内却能容两人并排站立。“箭孔角度再调低两寸。”他声音里带着草原风沙磨出的沙哑，“蒙古人的骑兵擅长仰射，得让弓箭手能直接瞄准马腹。”
赵庸赶紧在图纸上记下“箭孔调低两寸”，又指着敌楼顶层的望窗：“上面的望楼加了活动挡板，冬天能挡风雪，夏天能遮阳，还能架火铳。”他招手让亲兵扛来一杆新式的“迅雷铳”，枪身缠着防滑的麻绳，“这铳能连打五发，射程比弓箭远三十步。”
徐达接过迅雷铳，掂量了两下，枪口指向远处的土坡。那里插着面褪色的狼旗，是去年清剿北元余部时缴获的。“试试。”他递给赵庸，自己退后半步，看着对方架起枪，手指扣动扳机。
“砰砰砰”三声脆响，铅弹呼啸着穿透狼旗，在土坡上溅起三团烟尘。赵庸吹了吹枪口的硝烟，脸上露出得意的笑：“将军您看，准头还行吧？”
“硝烟太大。”徐达却皱起眉，“若是在狭路相逢，这烟能把自己人的位置都暴露了。”他指着望楼的通风口，“在两侧各开三个出烟口，斜着向上，让烟顺着风向飘。”又转身对身后的火器营百户道，“让工匠在铳口加个铜制的烟罩，打完三发就换备用铳，别给敌人留破绽。”
火器营百户连声应是，刚要下去传令，却见关外的草原上出现了一队骑兵，约莫三十余人，正沿着长城外侧的巡逻道缓慢移动。为首的骑士举着面明黄色的旗帜，旗上绣着“大明”二字。
“是张千户的巡逻队。”赵庸认出旗帜，松了口气，“按您定的规矩，他们每天卯时出发，沿长城外侧巡逻五十里，午时返回，风雨无阻。”
徐达望着那队骑兵，见他们正仔细检查长城下的壕沟——沟深两丈，宽三丈，沟底埋着削尖的木刺，上面铺着伪装的茅草。这是他借鉴了战国时的“拒马沟”形制，特意加筑的第一道防线。
“让他们回来歇歇，送些水和干粮过去。”徐达吩咐道，目光却没离开那队骑兵。其中有几个穿着蒙古式皮甲的士兵，动作格外利落，检查壕沟时甚至趴在地上，用刀拨开茅草查看木刺是否松动。
“那几个是去年编入军伍的北元降兵。”赵庸看出他的心思，解释道，“领头的叫阿台，原是北元的探马赤军，对草原地形熟得很。他说，这壕沟的木刺得用榆木，泡过桐油，既防腐又坚硬，蒙古马的蹄子踩上去，准能扎穿。”
徐达点点头，忽然想起二十年前在漠北作战时，北元骑兵就是靠着对地形的熟悉，总能从意想不到的角度突袭。如今把这些“熟地形”的降兵编入巡逻队，倒像是给长城安上了双能看透草原的眼睛。
正说着，阿台的巡逻队已到了敌楼下。他翻身下马，动作比汉人骑兵还敏捷，手里捧着块沾着泥土的木刺，快步登上敌楼：“将军，这木刺有几根松动了，怕是被野羊踩过。”他指着木刺根部，“这里的泥土有新鲜的蹄印，不止一只羊。”
“野羊多的地方，就可能有狼群。”徐达接过木刺，闻了闻上面的气味，“狼群出没的地方，说不定就有探子。”他对赵庸道，“让阿台带五十人，牵着猎犬，顺着蹄印往西北搜搜，别追太远，日落前必须返回。”
阿台眼睛一亮，单膝跪地：“请将军放心！若是有北元余孽，俺定把他们的耳朵割下来当凭据！”他身后的几个降兵也跟着请战，眼里燃着跃跃欲试的光——在明军里，战功是唯一能让他们抬起头的东西。
徐达扶起阿台，从腰间解下块令牌：“拿着这个，沿途的驿站会给你们补给。记住，遇到小股敌人就歼灭，遇到大股就赶紧回报，别硬拼。”又拍了拍他的肩膀，“你们现在是大明的兵，不是孤军奋战，长城上的弟兄们都看着你们呢。”
阿台攥紧令牌，令牌上的“大同卫”三个字硌得手心发烫。他猛地转身，对着巡逻队喊了句蒙古语，士兵们立刻牵过战马，检查弓弦和箭囊，动作整齐划一，竟比许多汉人队伍还要迅捷。
看着他们消失在草原尽头，赵庸忍不住道：“将军，您对这些降兵是不是太信任了？万一他们……”
“疑人不用，用人不疑。”徐达打断他，指着长城内侧新筑的堡垒，“你看那堡垒，外墙用青砖，内墙用夯土，青砖防箭，夯土抗震，两者缺一不可。就像咱们的军队，汉人善守城，蒙古人善野战，女真人力气大，能扛重火器，合在一起，才是坚不可摧的城墙。”
赵庸若有所思，忽然指着远处的山峦：“将军，按图纸，下个月该在那片山坳里修烽火台了吧？那里地势高，能看到百里外的动静。”
“不光要修烽火台，还要修屯兵堡。”徐达望着山坳，那里曾是北元的一处牧马地，水草丰美，易守难攻，“烽火台负责传信，屯兵堡负责驻兵，两者相距三里，能互相支援。堡里要挖水井，储够三个月的粮草，就算被围困，也能撑到援军来。”
正说着，负责督造堡垒的工部郎中匆匆赶来，手里拿着账册，脸色有些发白：“将军，大同府的青砖快用完了，窑厂说要再烧一批，得等一个月……”
“用石头。”徐达指着山脚下的采石场，“让石匠把石头凿成方块，用糯米灰浆黏合，比青砖还结实。”他记得《墨子》里说过“石城十仞，汤池百步”，北方多山石，就地取材，既省时又坚固。
工部郎中松了口气，又道：“还有，负责运粮的民夫说，山路难走，粮车总陷进泥里……”
“修栈道。”徐达指着山腰，“在陡峭的地方凿出石槽，铺上木板，粮车用绞车拉上去。再让驿站的驿卒驯几头骆驼，骆驼在山地比马稳当，能驮两倍的粮草。”
他的目光扫过账册上的数字，忽然停在“民夫口粮”一栏：“给民夫加口粮，每人每天多给半升米。他们吃得饱，才有力气干活，这城墙才能修得结实。”
傍晚时分，阿台的巡逻队回来了。他们没遇到敌人，却带回了几只野羊和一捆干枯的狼粪。“将军，这狼粪用来烧烽火最好，烟又浓又直，白天也能看见。”阿台献宝似的把狼粪递上来，脸上沾着草屑，“山坳里有片松林，能做箭杆，俺让人做了些样品，您看看？”
徐达接过箭杆，入手光滑坚硬，尾端还细心地刻了个小小的“明”字。他抬头时，见夕阳正把长城染成金红色，垛口的影子在地上拉得很长，像无数把出鞘的剑。
“今晚让伙房杀羊，给弟兄们改善伙食。”徐达把箭杆递给赵庸，“告诉大家，这长城修起来，不光是为了防敌人，更是为了让关内的百姓能安心种地，让草原上的牧民能安稳放牧，关内不用提心吊胆过日子。”
夜幕降临时，长城上的烽火台燃起了第一堆火。狼粪燃烧的浓烟笔直地冲上夜空，在月光下像一根黑色的柱子。阿台和几个蒙古兵坐在火堆旁，用汉话给汉人战友讲草原上的故事，汉人战友则教他们认烽火台上的旗帜——红旗代表有敌军，黄旗代表有要事，蓝旗代表平安。
徐达站在敌楼顶层，望着那道黑烟，又望向关内万家灯火。他知道，这长城修得再高再厚，终究是死的，真正能守住边疆的，是墙内外那些愿意放下刀枪，一起过日子的人。就像这烽火台的烟，看似是为了警示，实则是为了让更多人能在安稳的夜里，睡个踏实觉。
夜风掠过城墙，带着草木的清香。徐达轻轻抚摸着冰冷的城砖，仿佛能摸到砖石里凝结的汗水——有汉人的，有蒙古人的，有女真人的，他们的汗水混在一起，浇筑成了这道横跨北疆的巨龙。而这巨龙守护的，从来都不只是土地，更是土地上每一个期盼和平的灵魂。