南京城的国子监里，槐树的影子被晨光拉得很长，落在朱红色的廊柱上，像泼了墨的画。李东阳站在“明伦堂”的匾额下，手里捏着份名册，指尖在“日本留学生”一栏反复摩挲——松平次郎、田中健一……共二十个名字，每个名字旁边都用朱笔标着识字程度，大多是“初学”，只有松平次郎后面写着“通《论语》”。
“李大人，时辰差不多了。”助教王彦走过来，手里捧着一摞课本，封面是洒金的“三字经”，“孩子们都在外面等着呢，连朝鲜和安南的学生也来了，凑了满满一院子。”
李东阳点点头，理了理官袍的褶皱，迈步走出堂外。院子里果然站满了孩子，大的不过十二岁，小的才六岁，穿着各式衣裳——日本孩子的藏青色胴丸，朝鲜孩子的白色短褂，安南孩子的越服，还有些中原本地的学童，穿着半旧的儒衫。他们手里都攥着小布包，里面是笔墨纸砚，眼神里又怯又好奇，像一群刚破壳的雏鸟。
“都安静。”李东阳的声音不高，却带着威严，院子里瞬间静了下来，“从今日起，你们便是国子监的学生了。不管来自哪里，进了这门，就得守这里的规矩——读书、习字、明礼。”
他指着堂前的孔子像：“这位是孔圣人，咱们学的学问，都从他这里来。”说着，示意王彦分发课本，“先从《三字经》读起，谁认识这三个字？”
人群里，一个穿白色短褂的朝鲜男孩怯生生地举手，用生硬的汉语说：“我……我认识，三、字、经。”他叫金允文，父亲是朝鲜世子派来的使臣，特意让他来中原求学。
李东阳赞许地点点头：“不错，赏你一支狼毫笔。”
金允文接过笔，脸涨得通红，深深鞠了一躬。旁边的松平次郎看得眼热，忍不住往前站了半步。他今日穿了件浆洗得发白的襕衫，是托人从苏州买的，领口还别着块玉佩，是父亲给的“入学礼”。他攥紧手里的毛笔，笔杆是上好的湘妃竹，还是沈万三送的。
“松平次郎，你来说说，‘人之初’后面是什么？”李东阳忽然点名。
松平次郎心里一紧，深吸一口气，朗声答道：“性本善。”他的汉语比金允文流利些，只是尾音带着点日语的调子，“性相近，习相远。”
“好！”李东阳抚掌大笑，“看来你果然通《论语》，这《三字经》对你来说不难。”他转向众人，“都找座位坐下，王助教，先教他们握笔。”
孩子们涌进明伦堂，找位置坐下。松木桌椅擦得锃亮，桌面上刻着浅浅的“正”字，是往届学生用来练字的。松平次郎选了靠窗的位置，刚坐下，就见金允文坐到了他旁边，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“我叫金允文，你呢？”
“松平次郎。”他答道，将课本摊开，忽然发现书页里夹着片枫叶，是他从长崎带来的，“你父亲是使臣？”
“嗯，他说学好汉文，将来能当朝鲜的通事。”金允文说着，从布包里掏出块打糕，“给你，我娘做的，甜的。”
松平次郎接过打糕，还没来得及道谢，就见王彦拿着戒尺走进来，喊道：“都坐好！先学握笔，拇指要捏在这里，食指压在上面……”
他走到松平次郎身边，见这孩子握笔的姿势竟有模有样，有些惊讶：“你学过？”
“在家跟着先生练过《多宝塔碑》。”松平次郎说着，手腕一转，在纸上写下个“明”字，笔画虽稚嫩，却筋骨分明。
王彦眼睛一亮：“不错啊，比有些中原孩子写得还好。”他转向其他学生，声音提高了些，“都看好了，就像松平同学这样握笔，手腕要悬空，别趴在桌上。”
课堂里渐渐响起朗朗的读书声：“人之初，性本善……”日本孩子的语调抑扬顿挫，朝鲜孩子带着点鼻音，安南孩子的声音软软糯糯，混在一起，竟有种奇异的和谐。李东阳站在门口听着，嘴角噙着笑，忽然看见个小不点正对着课本哭，是个安南来的孩子，才六岁，连汉字都认不全，急得眼泪直流。
李东阳走过去，蹲在他身边，拿起课本指着“孝”字：“这个字念‘孝’，就是要尊敬爹娘，就像你帮娘捶背一样。”他用手指在桌上画着，“你看，上面是‘老’字的一半，下面是‘子’，意思是孩子背着老人，就是孝。”
小不点似懂非懂地眨眨眼，止住了哭声。李东阳又教他念了几遍，见他开始跟着读，才起身往回走。路过走廊时，撞见锦衣卫指挥佥事牟斌，对方穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，显然是刚从宫里出来。
“李大人，陛下让你过去一趟。”牟斌的声音压得很低，“关于留学生的事，陛下有些想法。”
李东阳心里“咯噔”一下，跟着牟斌往皇宫走。一路上，他心里直打鼓——陛下会问什么？是担心这些外国孩子学不好，还是怕他们学到太多中原学问？
乾清宫里，朱元璋正坐在龙椅上，翻看着国子监的名册。见李东阳进来，他放下名册，指了指旁边的椅子：“坐。那些外国学生，学得怎么样？”
“回陛下，都很用功，尤其是日本的松平次郎，《论语》背得很熟，字也写得好。”李东阳答道，手心有些冒汗。
朱元璋点点头，忽然话锋一转：“听说你给他们讲‘夷夏之辨’了？”
李东阳一愣，连忙起身：“臣只是讲了《论语》里的‘四海之内皆兄弟’，并未提及‘夷夏’。”他知道陛下素来忌讳搞文化对立，尤其是现在海外领地渐多，更需以文怀柔。
“做得对。”朱元璋摆摆手让他坐下，“学问不分夷夏，能学会用，就是好事。但有一条，”他眼神一沉，“绝不能让他们学兵法、造火器，这是底线。”
“臣明白，课本里只选了经史子集，军械、算术都用的是民用版本。”李东阳赶紧回道。
朱元璋这才满意，又问：“安南那边的学生，是不是有几个是陈朝宗室的孩子？”
“是，陈王特意送来的，说想让他们学中原的典章制度。”
“嗯，好好教。”朱元璋站起身，走到窗边，望着宫外的国子监方向，“等他们学成回去，就是咱们的‘活文书’，比派百十个使臣都管用。”
李东阳走出乾清宫时，阳光正好照在琉璃瓦上，晃得人睁不开眼。他忽然想起明伦堂里的情景——松平次郎和金允文正凑在一起看同一本书，安南的小不点拿着毛笔，在纸上歪歪扭扭地写着“孝”字。
回到国子监，下课铃正好响了。孩子们涌到院子里，松平次郎正给金允文讲日本的和歌，围了一圈人听；小不点举着写满“孝”字的纸，向王彦炫耀；几个中原学童则拉着安南孩子，教他们玩弹珠。
李东阳站在廊下，看着这一幕，忽然觉得陛下说得对——学问是桥，能把不同地方的人连在一起。他转身走进书房，提笔写下“有教无类”四个大字，墨迹未干时，王彦走进来，手里拿着份名单：“大人，日本又送来十个学生，说要学医术。”
李东阳笑了，提笔在名单上添了个“准”字：“让太医院的刘院判来教，先从《黄帝内经》教起。”
窗外的槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，像是在为这新开的学堂助兴。阳光穿过叶隙，在“有教无类”的字幅上投下斑驳的光点，仿佛在预示着，这片土地上的文化之根，正借着这些孩子的脚步，往更遥远的地方延伸。