大胜之后的黑石城弥漫着浓郁的烟火气。城门口的早点摊支起了油锅，金黄的油饼滋滋作响；工坊里的锤声此起彼伏，工匠们正赶制新的工具；城墙上的士兵换岗时哼着小调，脸上带着难以掩饰的笑意。
李彻穿着轻便的布衣，和苏璃并肩走在街道上，感受着这份来之不易的安宁。经过连番大战，黑石城不仅没有衰败，反而焕发出更旺盛的生机。
“李大哥，苏先生！”卖油饼的王婶热情地招呼，用油纸包了两个刚出锅的油饼递过来，“尝尝婶子的手艺，庆祝咱们打跑了北戎狗！”
“谢谢王婶。”李彻接过油饼，递过去几枚铜钱，“手艺越来越好了。”
“这不是托您的福嘛！”王婶笑得合不拢嘴，“以前哪敢想能天天吃上热乎油饼，现在不仅能吃饱，工坊还有分红，这日子以前想都不敢想！”
走了没几步，几个正在搬运矿石的矿工看到他们，纷纷停下脚步行礼：“李大人！苏先生！”
为首的老矿工激动地说：“大人，您交代的铁矿筛选法子真管用！我们昨天筛出的精铁矿比以前多了三成，张师傅说炼出的铁能做更好的弩箭！”
“好样的！”李彻拍了拍他的肩膀，“只要好好干，以后日子会越来越好。对了，注意安全，矿洞潮湿，小心脚下。”
“哎！谢谢大人关心！”老矿工笑得脸上皱纹都挤在了一起。
苏璃看着这一幕，轻声感叹：“民心所向，这才是黑石城最坚固的城墙。”
“是啊。”李彻咬了口油饼，酥脆的口感混着麦香在口中散开，“以前在京城，哪见过这样的景象。百姓们其实很简单，你给他们安稳日子，他们就愿意跟着你拼命。”
两人来到城主府，赵猛和阿依古丽早已等候在大厅。桌上堆满了账簿和图纸，赵猛正拿着炭笔在地图上勾勾画画。
“李哥，苏先生！”赵猛抬头看到他们，兴奋地招手，“快来看看，这是我们清点的战利品清单！”
李彻走过去拿起清单，上面密密麻麻记录着缴获的物资：战马三百二十匹、牛羊一千五百头、弓箭七百副、粮食五千石……最下面还有一行小字：俘虏北戎士兵两千三百余人，其中能工巧匠三十七人。
“收获不小啊！”李彻满意地点点头，“战马编入骑兵营，牛羊分发给百姓和俘虏改善伙食，粮食入库统一调配。那些能工巧匠单独编营，好好优待，看看能不能收服他们。”
“我已经安排了。”赵猛说道，“俘虏里有个叫巴图的铁匠，据说在北戎部落里很有名望，能打造弯刀和箭头，我让人去劝降了。”
“善用其长是对的。”苏璃指着地图上的冰原区域，“不过我们不能只看眼前的胜利。北戎虽然败退，但根基未损，狼王肯定会卷土重来。当务之急是尽快开发冰原铁矿，有了充足的铁器，我们才能真正站稳脚跟。”
李彻眼中闪过一丝精光：“你说到点子上了。昨天审俘虏时，有个去过冰原的老兵说，狼山以北有片赤铁矿脉，矿石裸露在地表，用锤子就能敲下来。我怀疑就是《塞外农书》里记载的冰原铁矿。”
他从怀里掏出一张泛黄的纸，正是修复《塞外农书》时发现的残页，上面用古朴的字迹画着简易的地图，标注着“冰原赤铁，质坚性韧”的字样。
【检测到关键线索！触发“冰原探矿”支线任务！任务目标：三十日内找到并确认冰原铁矿脉，建立临时采矿点。任务奖励：白银十万两，解锁“简易高炉”图纸！】系统提示适时弹出。
“系统也发布任务了。”李彻对苏璃眨眨眼，低声说道。经过这段时间的相处，两人已经形成了无需明说的默契。
苏璃眼中闪过一丝好奇，随即恢复镇定：“既然有线索，就得尽快行动。冰原气候恶劣，现在出发正好赶在大雪封山前建立据点。”
“我也是这么想的。”李彻看向赵猛，“赵猛，你挑两百精兵，带上足够的御寒衣物和工具，再选十个手艺好的铁匠，明天一早就出发探矿。记住，安全第一，遇到北戎残余势力不要硬拼，先摸清情况。”
“放心吧李哥！”赵猛拍着胸脯保证，“我让阿依古丽的驯鹰人跟着，保证万无一失！”
阿依古丽补充道：“我已经让族人准备了御寒的狼皮袄和防冻药膏，还选了三个熟悉冰原地形的向导，都是常年在边境狩猎的老手。”
“想得真周到。”李彻赞许地点点头，“苏先生，城内的事就辛苦你了。我打算趁这段时间改良造纸术，上次你说的那种防潮纸，如果能做成功，不仅能做热气球气囊，还能用来记录账目、绘制图纸。”
“我正想和你说这事。”苏璃从袖中取出几张纸样，“工坊的刘师傅尝试在纸浆里加松香，造出的纸确实能防水，但韧性差了些。你看看能不能改进改进。”
李彻拿起纸样仔细观察，又用手指捻了捻纸的纤维，系统面板突然弹出提示：【检测到改良防潮纸样本，建议添加亚麻纤维增强韧性，松香配比调整为5%，可提升防水性能30%！】
“有办法了！”李彻眼睛一亮，“让刘师傅在纸浆里加些碎麻纤维，松香比例减半试试。我这就画个配比图给你。”
他拿起炭笔在纸上快速绘制，不仅标注了原料配比，还画了简易的制浆流程。苏璃凑过去看着，只见他笔下的线条流畅准确，各种数据标注得清清楚楚，忍不住赞叹：“你这脑子怎么长的？好像什么都懂。”
李彻笑着调侃：“可能是因为经常和苏先生这样的聪明人在一起，耳濡目染吧。”
苏璃脸颊微红，轻轻捶了他一下：“又不正经。”
赵猛和阿依古丽识趣地低下头假装看账簿，嘴角却偷偷扬起。这两人之间的气氛越来越不对劲，明眼人都能看出端倪。
安排完所有事务，夕阳已经西斜。李彻送苏璃回住处，路过工坊时，看到工匠们正在拆卸受损的投石机，准备改造成新的工具。几个孩子围着看新鲜，不时发出阵阵惊呼。
“你看。”苏璃指着那些孩子，“他们眼里没有恐惧，只有好奇。这就是黑石城的未来。”
李彻心中一动，停下脚步认真地看着她：“苏璃，等安定下来，我们一起去冰原看看吧。听说那里的极光很美，能照亮整个夜空。”
苏璃的心跳漏了一拍，抬头望进他深邃的眼眸，那里映着晚霞的余晖，也映着她的身影。她轻轻点头：“好。”
简单一个字，却像投入湖心的石子，在两人心中漾起圈圈涟漪。
回到住处，李彻并没有立刻休息。他坐在灯下，摊开冰原地图，结合系统提供的地质数据，仔细标注可能存在铁矿脉的区域。窗外传来巡逻士兵的脚步声和远处工坊的锤声，构成一曲独特的夜曲。
他知道，黑石城的路才刚刚开始。北戎的威胁、太子的阴谋、冰原的未知……未来还有无数挑战在等待。但只要身边有这些并肩作战的伙伴，有那个能与他心意相通的知己，他就有信心克服一切困难，在这片边疆土地上，种下属于自己的科技之树。