灵州往西七十里，贺兰山余脉深处，有一处人迹罕至的隐秘山谷。谷口狭窄，仅容两马并行，两侧崖壁陡峭，遍布荆棘灌木，若非刻意寻找，极易错过。谷内却别有洞天，地势较为平坦，有一条清澈的溪流穿谷而过，提供了充足的水源，更难得的是，山谷深处还有几处天然形成的岩洞，稍加修整，便是绝佳的储藏或工坊之所。
此刻，林砚、李墨、赵虎三人，正站在谷内一片较为开阔的草地上。春风拂过，带来草木萌发的清新气息，与不远处尚未完全消散的淡淡硝烟味形成了奇特的混合。
“就是这里了。”林砚环顾四周，语气中带着一丝不易察觉的兴奋与决断，“此地隐蔽，易守难攻，水源充足，距离灵州不算太远，又足够偏僻，正合我用。”
李墨早已按捺不住，蹲下身抓起一把泥土捻了捻，又跑到溪边看了看水质，激动地搓着手：“好地方！真是个好地方！林兄，此地用来安置那些匠人，建立工坊，再合适不过！远离喧嚣，无人打扰，正好可以安心研究！”他脑海中已经浮现出高炉林立、器械轰鸣的景象。
赵虎则更关注安全，他锐利的目光扫过谷口、崖壁以及四周的山脊，沉声道：“公子，此地地势险要，只需在谷口设一坚固寨门，崖顶安排哨位，便可确保万无一失。我稍后便带人清理进出道路，并在关键处设置暗哨与陷阱。”
林砚点点头，对二人的反应很是满意。他看向李墨，神色变得郑重起来：“李兄，此地明面上，将是军屯计划的一部分，对外宣称是新建的‘农具改良工坊’，隶属于周护军管辖，旨在为屯田兵制造、维修农具。所有物资调拨、人员调配，皆以此名义进行。”
李墨先是一愣，随即恍然，压低声音道：“林兄的意思是……明修栈道，暗度陈仓？”
“不错。”林砚目光深邃，“真正的目的，只有张相，你，我，以及负责此地安全的赵虎知晓。即便是林远，也只知此地重要，不知具体所研何物。”他顿了顿，一字一句道，“此地，将是我等未来真正的依仗——专司火器、军械研发与制造的秘密基地！”
李墨闻言，呼吸都急促了几分，脸上涌现出狂喜与凝重交织的神情。他深知此事关系重大，一旦泄露，后果不堪设想，但能在这样一个不受干扰的环境里，尽情施展所学，研制那些威力惊人的杀器，对他而言，无疑是梦寐以求的机遇。
“林兄放心！”李墨肃然拱手，眼中燃烧着技术狂人特有的火焰，“墨必竭尽所能，守口如瓶，并在此地，将我等的构想一一化为现实！火炮的射程与精度，火枪的连发与耐用，甚至……甚至林兄你曾提过的，利用那‘蒸汽之力’的构想，或许都能在此地慢慢摸索！”
“好！”林砚拍了拍他的肩膀，“具体的研究规划，由你全权负责。需要什么匠人、什么材料，列出清单，我会想办法以‘农具工坊’的名义调拨过来。前期，重点还是放在现有火器的改良与稳定生产上。尤其是火枪，要设法解决枪管炸膛和哑火的问题，并尽可能提高射速。至于‘蒸汽’的研究，要慎之又慎，如无高强度钢铁产出，只怕更容易爆炸。”
“明白！”李墨用力点头。
林砚又转向赵虎：“虎子，此地的安危，就交给你了。明哨暗哨，巡逻路线，人员审查，一样都不能松懈。所有进入此谷的匠人、役夫，其家眷背景都需由你亲自核实、掌控。要做到连一只可疑的飞鸟，都进不了这个山谷！”
赵虎抱拳，声如金石：“公子请放心！我以性命担保，绝不会让此地出现任何纰漏！我会从麾下挑选最忠诚可靠的弟兄，组建护卫队，亲自训练，常驻于此地。”
“此外，”林砚补充道，“基地内部也要划分区域。匠人生活区、普通工坊区，与核心研发区、火药库、试验场必须严格隔离。核心区域，除你们二人及你特许的极少数核心匠师外，任何人不得靠近。规矩，从一开始就要立好。”
“明白！”李墨和赵虎齐声应道。
规划已定，行动便迅速展开。
数日之后，一队队打着“军屯农具工坊”旗号的车马，开始沿着新开辟的简易道路，将木材、石料、铁锭、煤炭等物资，以及第一批筛选出来的、家世清白、技艺精湛且性格相对沉稳的数十名工匠，秘密运送至这处被林砚命名为“格物谷”的山谷。
赵虎亲自带队，护卫们如同警惕的猎鹰，审查着每一个进入山谷的人，清理着周边的痕迹。谷口开始修建坚固的木石寨墙和望楼。
李墨则彻底沉浸在了“格物谷”的蓝图之中。他指挥着工匠和役夫，沿着溪流规划工坊的位置，划分着不同的功能区。他特意将那片天然岩洞作为核心研发区和火药工坊，因其隐蔽且相对安全。看着原本荒芜的山谷，在自己的规划下渐渐有了工坊的雏形，李墨只觉得浑身的血液都在沸腾，这种感觉，远比在京城那狭小、备受掣肘的工部作坊里要畅快千百倍。
林砚站在刚刚平整出来、未来将作为指挥所和住所的一块高地上，望着下方逐渐成形的基础设施，心中波澜涌动。他知道，自己正在埋下一颗足以改变时代的种子。这里的每一次敲打，每一次试验，都可能在未来掀起惊涛骇浪。
“格物谷”，它将不仅仅是军械研发的基地，更将是他践行理念、积累实力的真正起点。这里的火光与轰鸣，将不再仅仅是为了应对眼前的危机，更是为了塑造一个他理想中的未来。他仿佛已经听到，那来自未来的齿轮，在这隐秘的山谷中，开始缓缓转动的微弱声响。