柳如烟的行动力远超林砚预期。拿到银钱后不过五六日，她便在西市临近主街的位置租下了一处不大却位置极佳的铺面。铺子原是一家经营不善的茶肆，稍加修葺整理，挂上新匾，便焕然一新。匾额上是林砚亲笔所题“醉烟楼”三个大字，铁画银钩，隐带锋芒，与这食肆之名奇异地契合。
开业前，林砚将柳如烟唤至跟前，并非教授厨艺，而是铺开一张纸，上面写满了令人眼花缭乱的条陈。
“柳姑娘，酒香也怕巷子深。菜品过硬，还需巧思经营。”林砚指着纸上的条款，一一解释，“此谓‘开业酬宾’：三日之内，所有菜价一律八折；消费满五百文，赠价值五十文的‘赠饮帖’一张，可于下次使用，亦可转赠他人；一次性预存五贯钱者，记入‘贵宾簿’，日后消费永久九折，新品可优先尝鲜……”
柳如烟听得目瞪口呆。打折、优惠帖、贵宾簿……这些闻所未闻的揽客手段，精妙奇巧，直击人心，将她固有的经营观念冲击得七零八落。她看向林砚的眼神，除了原有的感激与信任，更添了几分深不可测的敬畏。这位林家公子，脑子里究竟还装着多少匪夷所思的东西？
林砚又就店内布局、伙计培训、菜品呈现等细节一一叮嘱，务求给人耳目一新之感。最后，他沉吟片刻，道：“此外，我会与父亲商议，将‘甑霞酿’的‘月露’与‘风宴’放在店中限量售卖。”此举一来可为酒楼增色，二来也是试探市场对高度酒的真实反应，为日后可能的大规模售卖铺路。林宏在品尝过“风宴”并听闻高俊之事后，思虑再三，最终点头同意，但要求务必谨慎，且利润需单独核算。
景和三年七月初一，“醉烟楼”试营业。
清晨，鞭炮声响彻西市上空，引来无数围观民众。大门敞开，一股前所未有的、霸道浓烈的复合香气如同挣脱牢笼的猛兽，瞬间席卷了半条街道！那是蜜汁炙肉的焦甜、脆皮炸鸡的酥香、以及隐隐约约勾人酒香的混合体，强烈地刺激着每一个过路人的嗅觉。
门口立着醒目的水牌，写着“开业大酬宾”的种种优惠，引得人们议论纷纷，啧啧称奇。很快，被香气和优惠吸引来的食客便挤满了不算大的店堂，门外更是排起了长队。伙计们穿着统一的干净布衣，训练有素地引导、上菜、介绍，忙而不乱。
蜜汁炙肉串油亮诱人，脆皮炸鸡金黄酥脆，葱油酥饼层次分明……一道道新奇美味的菜肴被端上桌，引来阵阵惊叹与满足的喟叹。而更让一些好酒之人眼前一亮的是酒水单上那陌生的名字——“月露”与“风宴”。一试之下，那清甜甘润与醇厚烈性截然不同的口感，瞬间征服了他们，成为佐餐绝配，也让“醉烟楼”的名声更添一层神秘色彩。
街对角，一家绸缎庄的二楼窗边，一道纤细的身影悄然独立。苏婉儿戴着帷帽，目光复杂地望着“醉烟楼”门前车水马龙、人头攒动的盛况。她是借口挑选丝线料子出来的，鬼使神差地，就走到了这附近。
那日墙内所见随性笑容与陈嬷嬷话语带来的酸涩疑虑尚未散去，此刻又见这与他相关的食肆如此红火热闹，心中更是五味杂陈。她能看到店内柳如烟忙碌却从容的身影，那个据说是教坊司出身的女子，此刻竟显得那般干练夺目。而这背后，显然离不开林砚的支持。他竟能为一个这样的女子，做到如此地步……一种难以言喻的失落和更加混乱的情绪在她心底蔓延。她怔怔地望了片刻，最终无声地转身下楼，离去的身影显得有些仓皇寥落。
热闹的人群中，一位穿着洗得发白青色长衫的老者也被香气吸引而来，正是周先生。他皱着眉，似乎对这种市井喧嚣有些不适，但终究抵不过好奇，排队买了一份蜜汁炙肉和一小壶“月露”。
寻了个角落坐下，他先是略带嫌弃地看了看那穿着竹签的肉块，犹豫着尝了一口。随即，眉头稍稍舒展。又抿了一口“月露”，眼中闪过一丝讶异。待到一块炸鸡下肚，再饮一杯“风宴”，老先生竟不由自主地微微颔首。
离开时，他在门口遇到了正过来查看情况的林砚。周先生轻咳一声，恢复了几分古板神色，评价道：“炙肉炸鸡之流，终非君子正食，略显粗犷不雅。然……其味确实深入人心，令人食指大动。尤其是这酒……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“清冽醇厚，别有乾坤，非俗物可比。”
林砚微笑拱手：“先生喜欢便好。不过是些满足口腹之欲的俗物，让先生见笑了。”
周先生摆摆手，左右看了看，压低声音道：“今日此来，亦是顺道告知你一事。知府大人已发下帖子，于七月初七七夕之夜，在府衙花园设‘七夕诗会’，邀约城中士绅子弟及有才名的学子赴会。你虽……近来心思似不在经义文章之上，然终究是林家子弟，若能赴会，亦是开阔眼界、结交些同道中人的机会。或许对你……另辟之径，亦有些助益。”他言语中带着一丝复杂的意味，既有些惋惜林砚“荒废学业”，又隐约觉得此子或许另有机缘，故而还是出言提醒。
林砚闻言，眸光微动。七夕诗会？这确实是接触江宁上层圈子、了解时下文人风尚的绝佳机会，或许也能为“甑霞酿”乃至林家未来铺路。他拱手诚恳道：“多谢先生提点，学生记下了，定会斟酌。”
送走周先生，林砚回首望向依旧人声鼎沸的“醉烟楼”。开业红火固然可喜，但树大招风，高家的觊觎、苏婉儿的复杂目光、潜在的各种审视……皆如暗流般在这喧嚣之下涌动。
醉烟楼的第一缕炊烟已成功升起，吸引来了食客，也引来了各方注视。接下来的路，仍需步步为营。而七夕诗会，或许将是另一个意想不到的舞台。