这一日，天光尚未大亮，村头的公鸡才叫了第二遍，林文德已经踏着熹微的晨露，风尘仆仆地归来了。
他参加完鹿鸣宴等一应礼仪后，便婉拒了同窗们的挽留，马不停蹄地跟着大舅哥苏文轩踏上了归途。昨夜在岳家歇了一宿，今日天未全明，他便辞别岳父岳母，趁着城门初开的时辰第一个出了城，朝着家的方向疾驰。
越是靠近家乡，心便跳得越快，那股混合着近乡情怯与衣锦还乡的兴奋感，几乎要冲破胸膛。
马车辘辘，他的思绪也随之飘远。从第一次懵懂地触碰书本，到第一次怯生生地站在老师门前求教；从与师兄和当时还是小丫头的静淑一同在窗前诵读，到后来鼓起勇气考入四方书院，正式拜师苦读……过往十余年寒窗景象，历历在目。
他夙兴夜寐，不敢有一日懈怠，更不敢有半分松懈。
他并非感受不到，每次归家时，除了亲人团聚的温暖，还有那无形却沉重的期望。家里虽从未有人明说，但那种全家人节衣缩食、将希望寄托于他一身的气氛，他心知肚明。他并无怨言，只是将这压力化为动力，逼迫自己更加埋头于经史子集。
当书院的同窗们相约踏青赏景时，他在斋舍苦读；当旁人高谈阔论诗赋风流时，他在默默研磨制艺；当佳节团圆、他人共享天伦时，他多半仍在异乡的灯火下揣摩圣贤文章。
直到老师点醒他，读书需知行结合，不可闭门造车，他才恍然惊觉自己已近乎走入死胡同。非是他不懂劳逸结合，实在是家中资源有限，他只能选择最笨拙、也最直接的方式——苦读。
如今，终于，皇天不负有心人。他能告慰爹娘多年的辛劳，能兑现当年求娶妻子时许下的诺言，能凭一己之力为这个家撑起一片小小的天空，让后辈们，特别是妻子腹中即将出世的孩子，能有一个更高的起点，不必再如他当年那般艰难。
想着，他又下意识地摸了摸怀中那硬邦邦的五十两银锭。这是他用那“口罩”制法换来的，有了这笔意外之财，他此次赶考的花费竟全部赚回，未曾动用家中积蓄，想来也能让父母兄嫂肩上的担子轻一些吧。
他又想起老师的叮嘱，让他多出去游历，大丈夫不可困于方寸之地。此次府城之行，他已隐约感受到，中举之后，他所接触的人、所谈论的事，与从前秀才时已是天壤之别。确是自己以往眼界太过局限，只知埋头书本。
想到此，他心中已有了决断。他打算回家后与家人说明，暂不参加下一次春闱，需得沉淀几年，增广见闻再说。只不知家人是否会失望？还是待时机成熟时再慢慢分说。
林文德一路思绪翻涌，马车却已稳稳驶入了桃花村的地界。
他深吸一口气，压下心中激荡，掀开车帘望去——熟悉的村口老槐树，熟悉的蜿蜒土路，熟悉的远处山峦轮廓。马车沿着记忆中的路径前行，最终，却停在了一处崭新的、气派的青砖院门前。
林文德看着那陌生的朱漆大门、高耸的院墙，以及门内隐约可见的整齐屋舍，一时怔住，下意识地喃喃出声：“……这，走错了？”