风信殿的任务发布之后，如同石沉大海，并未立刻激起回音。陆平心中虽有期待，却也明白此事急不得，浩瀚东玄域，寻人无异于大海捞针，需要的是时间和运气。
他将主要精力重新投入到修炼和备战赌斗之中。
易筋境小成后，他对自身力量的掌控达到了新的高度。元力在强化拓展后的筋络中奔腾流转，如大江奔涌，沛然莫御。他需要进一步熟悉和巩固这份力量。
这一日，他再次来到九层炼心塔。
踏入第二层，那曾经让他感到滞涩沉重的压力，此刻竟觉得轻松了不少。他并未停留，直接走向通往第三层的阶梯。
第三层的压力陡然倍增！不仅是精神上的威压更强，甚至连空气都变得粘稠如胶，元力的运转受到了极大的压制，仿佛身上背负了千斤重担。这里的弟子数量明显稀少了许多，基本都是易筋境后期乃至巅峰的老牌内门弟子，个个面色凝重，全力运转功法抵抗着压力。
陆平寻了一间空室，盘膝坐下。甫一运功，便感到无比艰难。《百脉炼元诀》的每一个周天循环都变得异常缓慢，元力如同在泥沼中前行。但他能清晰地感觉到，在这种极致的压力下，元力被锤炼得愈发精纯，筋络的韧性也在被动地提升着。
他闭目凝神，不再追求运转速度，而是细细体会着压力下的每一分变化，调整着元力流淌的细微角度，寻找着最有效率的抵抗方式。汗水很快浸透了他的衣袍，额角青筋微微跳动。
两个时辰后，他感觉已达极限，神魂和元力都消耗巨大，便缓缓收功，退出了炼心塔。
虽然疲惫，但眼神却格外明亮。第三层的修炼效果远超第二层，对巩固易筋小成境界大有裨益。他决定，日后便常驻第三层修炼。
刚走出塔外，一道传讯符飞来，是风信殿的执事传来消息，告知他发布的寻人任务已有零星反馈，需他亲自前去查看。
陆平精神一振，立刻赶往风信殿。
执事交给他几枚玉简。陆平将心神沉入其中。
第一枚玉简来自一位常往来于西北的行商，内容与之前所知类似，提及黑山脉深处确有一个部落供奉着一位“蛮熊守护”，力大无穷，但具体样貌不详，那片区域极为排外，外人难以深入。
第二枚玉简则让陆平心头一跳。提供者自称曾游历大乾王朝，听闻“星璇仙子”不仅擅长推演治疗，更曾于皇宫夜观天象时，引动星辰异象，降下清辉，治愈了一位皇室重要成员的陈年暗伤，手段神乎其神，被国师赞为“星力眷顾之人”。但玉简也提到，近半年来，这位仙子似乎深居简出，极少露面，有传闻她在进行一项重要的推演或闭关。
“星力眷顾……”陆平喃喃自语，这太符合莉亚的特征了。她深居简出，是在研究这个世界的规则？还是遇到了什么麻烦？
虽然依旧没有确切地址，但这些信息进一步证实了莉亚的可能去向，并提供了新的线索。陆平支付了相应的报酬，并提高了关于大乾王朝线索的悬赏金额。
带着一丝振奋和更多的牵挂，陆平回到了洞府。
刚回来不久，柳明轩、冷清秋和赵满便联袂而来。
“陆师弟，打听到了！”柳明轩神色略显凝重，“李晟那家伙，为了这次赌斗，从他表叔张师叔那里借来了一件下品灵器——‘缚元索’，据说能束缚对手元力，极其难缠。他小队里还有一个家伙，豢养了一头即将进阶的二阶巅峰‘闪电貂’，速度奇快，擅长偷袭。”
赵满苦着脸：“下品灵器啊……那可是开元境修士常用的宝物。还有那闪电貂，最是麻烦，防不胜防。”
冷清秋冷声道：“兵来将挡。”
陆平沉吟片刻，问道：“赌斗规则可打听到了？是混战还是擂台赛？”
“是五对五的团队擂台赛，各派五人上场，直至一方全部落败。”柳明轩道，“我们这边，我，冷师妹，你，赵师弟，还需再找一人。我打算邀请百草堂的苏婉师妹，她虽不擅强攻，但一手‘回春术’和‘藤缚术’在团队战中能起到奇效。”
陆平点头，苏婉师姐确实是个不错的选择，性格温和，值得信任。
“至于缚元索和闪电貂……”陆平眼中闪过思索之色，“灵器虽强，但驱动耗费元力巨大，以李晟的修为，想必无法持久。我们可以前期避其锋芒，游斗消耗。至于那闪电貂……”
他看向赵满：“赵师兄，你可有应对之法？比如一些强效的驱兽粉，或是能限制速度的阵法陷阱？”
赵满眼睛一亮：“有！我前些日子刚好淘换到一张‘泥沼符’的炼制方法，虽然只是初级符箓，但瞬间发动，能小范围制造一片泥沼区域，极大限制速度！我再多配些刺鼻的驱兽药粉，专克那些嗅觉灵敏的畜生！”
“好！”柳明轩抚掌，“如此一来，便有应对之策了。苏师妹那边，我去邀请。这几日，我们便多加磨合，熟悉彼此的战斗方式，尤其是与苏师妹的配合。”
计议已定，四人分头准备。
陆平则再次沉浸入修炼之中。他深知，一切战术都是辅助，最终还是要靠硬实力说话。他不断适应着易筋小成后的力量，同时开始尝试修炼一门在内门藏经阁兑换的身法战技——《流云步》。
此身法并非一味追求绝对速度，更注重在小范围内的闪转腾挪，契合他精准控制的战斗风格，练至高深境界，身形如流云般难以捉摸，正适合应对缚元索的束缚和闪电貂的偷袭。
洞府前的空地上，陆平的身影时而如轻烟般飘忽，时而如急电般折返，带起道道残影。他对身体和元力的控制力，在这门身法的修炼中，变得更加精妙入微。
数日苦修，《流云步》初窥门径。
这一日，柳明轩传来消息，苏婉已同意加入，团队五人首次进行合练。
修炼场上，五人身影交错。
柳明轩长枪大开大合，正面强攻。
冷清秋刀光冷冽，伺机而动，专攻破绽。
陆平身法灵动，游走侧翼，时而以凌厉指风远程袭扰，时而近身切入，打乱对方节奏。
赵满则不断抛出各种符箓，或是迟滞对手，或是制造小型护盾，忙得不亦乐乎。
苏婉站在稍后方，双手捏诀，道道充满生机的绿色光华洒出，落在队友身上，快速恢复着他们消耗的体力和轻微损伤；偶尔地面会突然窜出坚韧的藤蔓，缠绕向对手的脚踝，虽不能长久困敌，却能有效打断其攻势。
最初的合练略显生疏，但五人皆是内门佼佼者，悟性不差，很快便找到了节奏，配合越发默契。
陆平发现，与苏婉配合极其舒服。她的治疗总能及时落下，她的藤缚术总能在他需要创造机会时恰到好处地出现。而苏婉也惊讶于陆平对战斗时机的把握和对她术法的理解，往往她的藤蔓刚出，陆平就已预判到位置并发起攻击。
一次合练休息间隙，苏婉递给陆平一小瓶淡绿色的药膏：“陆师弟，这是我用百草堂新产的‘玉肌草’调配的药膏，对温养筋络、恢复疲劳有奇效，你试试。”
“多谢苏师姐。”陆平接过药膏，闻到一股沁人心脾的清香。
苏婉浅浅一笑：“师弟不必客气，此次赌斗，还需倚仗师弟呢。”她目光温和，带着欣赏。这位陆师弟，平时沉默寡言，修炼刻苦，一旦战斗起来却像换了一个人，冷静得可怕，又精准得令人惊叹。
陆平感受到她的善意，也报以微笑。在这竞争激烈的内门，能遇到这些可以并肩作战的同伴，让他心中微暖。
合练数次后，五人信心大增。
赌斗之期，终于来临。