索罗斯府邸，密室。
烛火摇曳，将马库斯和卡斯伯特父子焦虑而期盼的脸映照得明暗不定。
当那道如同从阴影中剥离出来的黑影悄无声息地出现在书房内时，两人几乎同时从座位上弹了起来。
黑影褪去了部分伪装，露出一张看起来约莫三十五六岁的男性面孔。
他面容瘦削，颧骨很高，嘴唇很薄，抿成一条冷漠的直线。
最引人注目的是他那双眼睛，颜色是一种极其浅淡的灰色，如同冬日结冰的湖面，缺乏温度，看人时带着一种审视实验品般的疏离与居高临下。
他穿着一身裁剪合体的深灰色长袍，材质看似普通，但在烛光下偶尔会流动过一丝不易察觉的魔法微光。
他叫莫斯，一个在马库斯暗中供养的名单上，代号为寒鸦的神秘存在。
“大师！您回来了！”马库斯急切地迎上前，声音带着压抑不住的期待，“怎么样？是不是已经宰了哈涅尔那个小畜生了？”
莫斯用他那双冰湖般的眼睛扫了马库斯一眼，声音平淡无波，听不出任何情绪：“没有。”
“没有？！”一旁的卡斯伯特忍不住叫出声，脸上写满了失望和不满，“你没有动手？还是……失手了？”
莫斯灰色的眼眸转向卡斯伯特，那目光让后者不由自主地感到一阵寒意，仿佛被无形的冰针扎了一下。
“有碍事的人。”莫斯简单地回答，语气依旧冷漠。
“碍事的人？谁？”马库斯皱起眉头，心中升起不祥的预感。
“那个吟游诗人。”莫斯吐出几个字。
“吟游诗人？亚斯克尔？”卡斯伯特先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，带着惯有的轻蔑，“就那个油嘴滑舌、只会围着女人转的废物？一个小人物，就让你这么害怕？不敢动手了？！”
莫斯的目光骤然变得锐利，空气中仿佛有无形的寒意凝聚。
他盯着卡斯伯特，声音里第一次带上了一丝清晰可辨的冷意：“亚斯克尔本人，确实无所谓。但他那个……白头发的朋友，我可惹不起。”
他微微停顿，看着卡斯伯特那依旧不服气的脸，语气中的警告意味如同出鞘的冰刃：“还有，卡斯伯特·索罗斯，注意你说话的态度。别这么跟我说话，不然……小心一点。”
“你！”
卡斯伯特何曾受过这种赤裸裸的威胁，尤其是在自己家里，被一个养着的术士如此对待，顿时怒火攻心，指着莫斯就要发作。
“够了！卡斯伯特！”马库斯急忙厉声喝止儿子。
他比卡斯伯特更清楚眼前这个男人的危险和重要性。
他转向莫斯，脸上挤出一个讨好的、甚至带着一丝卑微的笑容：“大师，请您息怒。卡斯伯特年轻气盛，绝没有挑衅您的意思。只是……只是这次我们索罗斯家族遇到的危机，前所未有，凯洛斯那个杂种眼看就要骑到我们头上来了！我们所有的希望，现在都寄托在您身上了！只有靠您解决掉哈涅尔，我们才能翻盘啊！”
莫斯冷漠地看着马库斯表演，脸上没有任何动容。他微微颔首，算是接受了这个解释，语气恢复了之前的平淡：“放心，收钱办事。我会解决那个小子。”
说完，他不再理会这对父子，身影如同融入烛光阴影中一般，缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下马库斯沉重的喘息和卡斯伯特不甘的低声咒骂。
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与此同时，在哈涅尔遇袭的那条街道。
城卫军已经封锁了现场，士兵们举着火把，警惕地巡视着周围。
而在那几柄尚未完全融化的冰剑旁，不知何时出现了一个装束奇特的中年男子。
他看起来风尘仆仆，穿着一身混合了皮革与锁甲的实用猎装，沾满了尘土与不明污渍。
外面罩着一件看似普通、但针脚异常结实的深色斗篷。
他的头发是夹杂着灰色的深棕色，用一根简单的皮绳束在脑后，露出饱经风霜但线条刚毅的面庞。
他的眼神锐利而专注，如同经验丰富的猎手。
他并没有在意周围士兵好奇或警惕的目光，而是蹲下身，伸出戴着露指手套的手，轻轻拂过冰剑边缘残留的寒气，然后凑近鼻子，努力地、深深地嗅了嗅。
那动作，不像是在闻气味，更像是在捕捉某种……能量的残留，或者说，痕迹。
几秒钟后，他紧蹙的眉头舒展开来，嘴角勾起一抹了然且带着几分跃跃欲试的弧度。
“同类……”
他低声自语，声音沙哑，带着一种独特的、仿佛砂石摩擦的质感。
就在这时，一阵夜风吹过，掀动了他斗篷的衣角。
借着旁边火把跳跃的光芒，可以清晰地看到，在他胸前皮甲内侧，一个用特殊金属丝线绣成的、线条简洁却充满力量的蝮蛇徽章，一闪而过。
那蝮蛇，眼神凶悍，仿佛随时会从甲胄上扑跃而出，择人而噬。
月光洒在他身上，将那枚徽章映照得愈发清晰，也为他整个身影增添了几分神秘而危险的气息。
他站起身，目光投向索罗斯府邸的方向，那双如同鹰隼般的眼睛里，闪烁着锁定猎物般的光芒。
突然，那装束奇特的男人猛地转头，锐利如鹰隼的目光射向街道旁一处看似空无一物的屋顶阴影，眼睛微微眯起，仿佛要穿透那层黑暗，看清隐藏其中的存在。
阴影中，艾丽娅几乎屏住了呼吸，将自身所有的气息和能量波动压制到最低。
她的心沉了下去，冰蓝色的眼眸中充满了难以置信的惊骇。
猎魔人！
他们……他们也来到了中土！
为什么？！
就在她心神剧震的瞬间，一股被锁定的危机感如同冰水浇头！
她毫不犹豫，猛地从阴影中一跃而出，动作轻盈如猫，落在了街道中央，与男人遥遥相对。
男人看着突然现身的艾丽娅，非但没有惊讶，反而咧开嘴，露出一口不算整齐但显得格外强悍的牙齿，笑容中带着发现有趣猎物的兴奋：“一个女术士？嗯……能量痕迹很淡，但没错。有趣！没想到在这片陌生的土地上，还能遇到老乡？”
艾丽娅不敢怠慢，双手已然泛起微弱的奥术光辉，警惕地盯着对方。
猎魔人对施法者的态度可从来算不上友好。
然而，男人并没有立刻进攻。
他的鼻子再次微微抽动，仔细地辨析着空气中残留的、属于艾丽娅的能量气息。几秒后，他脸上那猎手般的兴奋笑容收敛了，取而代之的是一丝失望和了然。
“不是你。”他干脆地说道，同时将原本按在背后剑柄上的手放了下来，“能量波动对不上，太干净了，没有那股子……令人作呕的冰渣子混着血腥的臭味。”
艾丽娅心中惊疑不定，但丝毫不敢放松：“你……你想怎么样？”
男人摆了摆手，显得有些不耐烦：“我说了，不是你。我在追踪一位老朋友，一个习惯用冰霜魔法、并且心狠手辣的术士。既然和你没关系，那你走吧，别妨碍我打猎。”
听到“冰霜魔法”、“心狠手辣”，艾丽娅心中一动，瞬间联想到了之前在索罗斯府邸与她交手、并让她受伤的那个神秘术士！
难道……
她连忙开口，语速加快：“等等！你追踪的那位朋友……如果特征是使用强大的冰系法术，性格冷漠，那他很可能就在前面的索罗斯府邸！我前几天在那里与他交过手！”
男人的动作顿住了，他重新看向艾丽娅，那双野兽般的瞳孔在火光下微微收缩：“索罗斯府邸？你确定？”
“我确定！”
艾丽娅肯定地说道，同时暗暗松了口气，至少暂时摆脱了与一个猎魔人为敌的窘境。
男人舔了舔嘴唇，脸上重新露出了那种危险的、狩猎般的笑容，目光再次投向那座灯火阑珊的贵族府邸。
“很好……看来，找对地方了。”