院外，沉闷的掌掴声和骨头碎裂的脆响，混杂着李妈妈被堵在喉咙里的绝望呜咽，一下一下，如同重锤，敲在屋里每个人的心上。
谢婉兮早已把头埋在父亲的怀里，小小的身子抖得像风中落叶。
谢长风站在一旁，紧紧攥着拳头，那张向来桀骜不驯的脸上，交织着愤怒、后怕，以及一丝茫然的愧疚。
他看着妹妹，又看了一眼那个一手策划了这一切，此刻却仿佛随时会碎裂的女人。
他第一次发现，自己这位继母，远比他想象中要可怕，也……远比他想象中，要值得尊敬。
谢怀瑾轻轻拍抚着女儿的后背，用自己的体温安抚着她受惊的灵魂，目光却始终没有离开沈灵珂。
她就站在那里，惨白的脸上带着一丝尘埃落定后的欣慰，那笑容脆弱得仿佛一触即碎。
当李妈妈的最后一声惨叫被拖远，彻底消失在夜色中时，沈灵珂紧绷的神经似乎也随之断裂。
她的身子猛地一晃，眼前阵阵发黑。
“夫人！”
春分惊呼一声，眼疾手快地扶住了她。
沈灵珂却再也支撑不住，身子一软，整个人便向地上滑去。
那方染血的丝帕从她手中飘落，上面那抹刺目的红，像一朵开在雪地里的红梅，触目惊心。
“沈灵珂！”
谢怀瑾瞳孔骤缩，来不及多想，将怀里的女儿一把塞到长子手里，一个箭步冲了过去，在她倒地之前，稳稳地将她打横抱起。
入手处，是惊人的轻。
好似怀里抱着的不是一个人，而是一团没有重量的云，或是一缕随时会散去的烟。
她的头无力地歪在他的臂弯里，双目紧闭，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕，气息微弱得几乎感觉不到。
“传府医！”
谢怀瑾抱着她，对着外面吼了一声，声音里带着他自己都未曾察觉的焦灼和惊惶。
墨砚的身影出现在门口，看到屋内的景象，也是心中一震。
主子怀里抱着昏迷的新夫人，手上还滴着血，大少爷抱着小小姐，兄妹俩都是一脸煞白。
这……今晚这戏码，也太跌宕起伏了。
“大人，您的手……”墨砚的目光落在谢怀瑾那只被瓷片划破的手掌上。
“废什么话！快去！”谢怀瑾低吼道，抱着沈灵珂大步流星地走向内室，小心翼翼地将她放在了床上。
他站在床边，看着那张没有一丝血色的脸，心中前所未有地烦乱。
他知道，这一切都是她设计的。
从示弱，到引诱李妈妈入局，再到最后借女儿之口，将那刁奴一击毙命。
环环相扣，步步为营。
她算准了人心，算准了他的底线，甚至算准了谢长风的反应。
她就像一个最高明的棋手，用自己做棋子，用人心做棋盘，不动声色间，就颠覆了整个棋局。
他本该警惕，本该愤怒，本该因为被一个女人算计而感到恼火。
可此刻，看着她这副油尽灯枯的模样，他心中升起的，却是连他自己都无法理解的，一丝丝后怕。
怕她真的就这么碎了。
怕这枚好不容易变得有趣的棋子，就这么……没了。
府医很快就提着药箱连滚带爬地赶了过来，看到这阵仗，腿肚子都软了。
这新夫人进府才多久，怎么就三番两次地惊动自己？
他战战兢兢地跪下诊脉，半晌，才擦着冷汗回话。
“回……回大人，夫人这是急火攻心，忧思过甚，引发了旧疾。气血逆行，才会……才会咳血晕厥。万幸……万幸送医及时，没有伤及根本。只是……夫人这身子骨，实在太过孱弱，如同一件布满裂纹的瓷器，再也经不起任何折腾了。须得……须得静养，好生静养。”
府医的话，每一个字都像针一样，扎在谢怀瑾的心上。
布满裂纹的瓷器。
经不起折腾。
谢怀瑾挥手让他下去开方子，目光重新落回床上那人身上。
他忽然想起新婚之夜，她说的那句“但求一隅安身，不敢他望”。
他当时只当是她审时度势的场面话。
如今看来，或许，那才是她最真实的想法。
一个连活着都要拼尽全力的女人，又能有多少害人的坏心思呢？
她所做的一切，不过是为了自保，为了在这吃人的后宅里，挣扎出一条活路罢了。
谢怀瑾的心，第一次，生出了一丝名为“愧疚”的情绪。
是他，将她强行拖入这潭浑水。
谢怀瑾从沈灵珂的房间出来时，谢长风和谢婉兮还等在院子里。
谢婉兮已经止住了哭，只是还红着眼圈，小手紧紧抓着哥哥的衣角。
谢怀瑾走到他们面前，看着自己这个一向叛逆的儿子。
“今晚，你做得很好。”他开口，声音有些沙哑。
谢长风猛地抬起头，脸上满是不可置信。
这是他长这么大，第一次，得到父亲的夸奖。
少年的眼眶一下子就红了，却倔强地别过头，闷声闷气地说道：“我……我只是不想看到妹妹被欺负。”
“嗯。”谢怀瑾应了一声，伸手，有些生疏地拍了拍他的肩膀，“以后，你是兄长，要护好妹妹，也要……护好你们的母亲。”
护好……你们的母亲。
这句话的分量，让谢长风心头巨震。
他看向内室的方向，那个女人……父亲这是，接纳她了？
“知道了。”他低声应道，声音里再没有了往日的尖锐和抵触。
谢怀瑾又蹲下身，对谢婉兮温声道：“婉兮，爹爹让张妈妈来照顾你，好不好？你先跟哥哥回去休息。”
谢婉兮却摇了摇头，她看着内室紧闭的房门，小声问：“母亲……母亲她，会死吗？”
孩子天真的话语，却让谢怀瑾的心猛地一抽。
他沉默了片刻，才用一种无比肯定的语气回答她：“不会。有爹爹在，谁都死不了。”
夜深人静。
沈灵珂缓缓睁开眼睛，入目便是熟悉的帐顶。
“夫人，您醒了！”春分惊喜地凑上前来，眼圈通红，“您吓死奴婢了！”
“我没事。”沈灵珂动了动，只觉得浑身脱力，嗓子眼还带着一股血腥气。
“还说没事！都咳血了！”春分心有余悸，“夫人，您这招也太险了！万一……万一真伤了身子可怎么办？”
沈灵珂虚弱地笑了笑。
不入虎穴，焉得虎子。
不用雷霆手段，拔不掉李妈妈那颗根深蒂固的毒瘤。
不把自己置于险境，又怎能换来谢怀瑾的雷霆之怒，和那两个孩子彻底的信赖？
这一切，都值得。
“大人呢？”她轻声问道。
“大人一直在外间守着呢，府医说您要静养，他才没进来。”春分说着，脸上露出了与有荣焉的兴奋，“夫人您是没看见，大人处置那老虔婆的时候，可真是……真是威风！府里现在都传遍了，说大人是冲冠一怒为红颜呢！”
沈灵珂听着，脸上却没什么表情，只是淡淡地道：“扶我起来，我想喝水。”
春分扶着她坐起身，刚要去倒水，门却“吱呀”一声被推开了。
谢怀瑾端着一碗还冒着热气的药，走了进来。
他换了一身常服，受伤的手已经用白布简单包扎好，脸上的阴沉也褪去了，只余下一片深沉的墨色。
春分吓了一跳，连忙行礼退下。
屋子里，只剩下他们二人。
谢怀瑾走到床边，在脚踏上坐下，一手端着药碗，一手拿起汤匙，舀了一勺，吹了吹，递到她唇边。
又是这个姿势。
和上次她发烧时，一模一样。
沈灵珂的心跳漏了一拍，下意识地想要自己来：“夫君，妾身自己……”
“别动。”
谢怀瑾打断了她，语气不容置喙。
他面无表情地，一勺一勺地喂着她。
药很苦，苦得沈灵珂整张脸都皱了起来。
喂完药，谢怀瑾不知从哪儿摸出了一颗蜜饯，塞进了她嘴里。
清甜的味道在舌尖化开，压下了满口的苦涩。
沈灵珂含着蜜饯，抬起眼，恰好对上他深不见底的眸子。
她看见了他手上那圈刺眼的白布。
“夫君的手……”她轻声问。
“无碍。”谢怀瑾收回手，将药碗放在一边，淡淡地说道，“以后，府里的事，你想怎么处置，便怎么处置，不必过问李妈妈。”
这是在……放权？
沈灵珂心中一动。
“你想要的，我都可以给你。”谢怀瑾看着她，眼神复杂，“安分守己的夫人，亦或是……能为我所用的，聪明的盟友。”
“只要，你担得起这份代价。”
沈灵珂的心脏，因为他这番话而剧烈地跳动起来。
她知道，今夜之后，一切都不同了。
她不再是那枚可以被随意摆布的棋子。
她用自己的智慧和胆识，为自己赢得了坐上棋桌的资格。
她看着眼前的男人，看着他眼中那毫不掩饰的探究和欣赏，缓缓地露出了一个来到这个世界后，最真实、也最明亮的笑容。
“妾身，遵命。”