离了坠星湖地界，越往北行，人烟便越发稀少。官道逐渐被荒草吞没，最终只剩下野兽踩出的小径，蜿蜒在起伏的丘陵与开始显现沙化的土地之间。空气变得干燥，风沙渐起，带着塞外独有的粗粝感。
我收敛了周身绝大部分星辉，只维持着最基本的敛息与体力恢复，如同一名真正的远行旅人，跋涉在这片日益荒凉的土地上。白日依靠星力抵御酷暑与风沙，夜晚则寻一处背风的岩石或沙丘，仰望北漠格外清晰璀璨的星空，引导星辉淬炼己身，同时梳理、消化着星门内获得的庞大信息。
对“源初”规则的感悟日渐加深，体内星力的运转愈发圆融自如。那心灯的光芒已彻底与星核融为一体，每一次呼吸，都仿佛在与宇宙深处某种古老的韵律同频共振。指尖流转的星辉，其“改变”物质属性的能力虽未增长，运用起来却更加得心应手。
然而，那股如影随形的窥视感，并未因远离坠星湖而消失，反而在某些时刻，变得格外清晰、尖锐。它不再仅仅是冰冷的恶意，更添了几分焦躁与迫不及待，仿佛猎手看着猎物即将踏入更复杂的陷阱，既兴奋又担心失去先机。
这让我更加警惕。北漠，绝非仅仅是避世修行之所。
十数日后，眼前景象豁然一变。无垠的黄沙取代了零星的草甸与戈壁，真正进入了北漠腹地。沙丘连绵，如同凝固的金色海浪，一直铺陈到天际线。烈日灼烤着沙砾，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了沙，还是沙。
这里的环境极端而纯粹，地脉能量虽不及坠星湖灵动磅礴，却带着一种亘古不变的死寂与浩瀚，别有一番锤炼之意。
我深一脚浅一脚地行走在沙海之中，留下两行很快便被风沙抹去的足迹。星力在体内缓缓流转，调节着体温，抵御着干旱。神识则如同无形的蛛网，以自身为中心，向着四周沙海谨慎地蔓延开去，警戒着可能来自任何方向的危险。
如此行了两日，除了几只沙蝎与耐旱的蜥蜴，并未遇到任何活物，更别提人烟。那窥视感也似乎被这无边的沙海稀释，变得若有若无。
直到第三日黄昏。
夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，悬在西边的沙丘之上，将整片沙漠染成一种悲壮而瑰丽的赤金色。我正欲寻一处背风的沙谷过夜，脚步却猛地一顿！
前方不远处的沙地上，赫然出现了凌乱的脚印！不止一人，而且脚印深浅不一，方向杂乱，似乎经历过搏斗或追逐。沙土中，还夹杂着几点已然发黑、几乎与沙砾融为一体的血迹！
有人！而且刚刚经历过冲突！
我心中一凛，立刻提高了警惕，神识如同触须般向前方更远处探去。
很快，在绕过一座巨大的沙丘后，一片狼藉的景象映入眼帘——
几匹骆驼倒毙在沙地中，身上插着残破的箭矢，货物散落一地，大多已被黄沙掩埋大半。七八具穿着北漠常见牧民或行商服饰的尸体横陈四处，死状凄惨，伤口处萦绕着淡淡的、与沙尘颜色相近却更加晦暗的污秽气息。
不是寻常的马贼劫掠！
这气息……与“石瘟”同源，却又更加阴毒、更具侵蚀性！是影族？还是“墟”之力催生的其他怪物？
我蹲下身，指尖凝聚一丝极其细微的星辉，轻轻触碰一具尸体伤口边缘的晦暗气息。
“嗤——”
星辉与那晦暗气息接触，发出轻微的灼烧声，那气息如同活物般扭曲着试图抵抗，但在更加本质的星辰之力面前，迅速消融瓦解。然而，在消融的最后一刻，我清晰地捕捉到一丝极其微弱的、指向沙漠更深处的能量残留轨迹。
袭击者往那个方向去了！而且，从这气息的活跃度判断，离开的时间并不长！
救，还是不救？
我并非救世主，自身尚且麻烦缠身。但这股污秽气息的出现，意味着“墟”的触角已然伸到了这片荒僻之地。若放任不管，恐生更大祸端。而且，或许能从幸存者口中，得知一些关于北漠、乃至关于那窥视者的信息。
略一沉吟，我站起身，循着那微弱的能量轨迹，施展身法，如同一缕轻烟般向着沙漠深处追去。
星辉在足底流转，踏沙无痕，速度极快。
约莫追出十数里，天色已然完全暗下。一轮冷月悬于瀚海之上，清辉洒落，将沙丘照得如同银白的雪原。
前方，隐约传来了兵刃交击的声响，以及一种如同砂纸摩擦般的、令人牙酸的嘶吼！
翻过一座沙丘，眼前的景象让我瞳孔微缩——
下方一处较小的沙谷中，约莫十余名穿着皮甲、作大靖边军打扮的军士，正结成一个残缺的圆阵，死死护着中间几名衣衫褴褛、看似幸存牧民的人。而围攻他们的，是数十只形态诡异的怪物！
那些怪物大致保持着人形，但皮肤干枯皲裂，如同风干的尸骸，呈现出与沙砾无异的土黄色。它们的眼眶空洞，其中跳动着两点暗红色的光芒，口中发出砂纸摩擦般的嘶吼。动作僵硬却力大无穷，爪牙锋利，身上同样萦绕着那股晦暗的污秽气息！
是沙傀！被“墟”之力污染侵蚀后，由沙漠中的枯骨或迷失者转化而成的怪物！
边军们显然已是强弩之末，圆阵摇摇欲坠，不断有军士被沙傀拖出阵型，瞬间便被撕碎，鲜血染红沙地。被保护的幸存者发出绝望的哭嚎。
而就在战团外侧，一道身影格外引人注目。
那是一名身着玄色轻甲、未戴头盔的年轻将领。他手持一柄造型古朴的长枪，枪身隐有暗光流动，显然并非凡品。他并未与军士们结阵，而是独自一人，在沙傀群中左冲右突，枪出如龙！每一枪刺出，都精准地点在沙傀额间那暗红光芒之上，枪劲爆发，瞬间便能将一只沙傀彻底瓦解成飞灰！
他的动作简洁、凌厉、高效，带着一种久经沙场的杀伐之气，与京城那些勋贵子弟或宫廷侍卫的武艺截然不同。更让我注意的是，他周身隐隐散发着一股灼热而刚烈的气息，并非星辰之力，也非萧烬那种帝王龙气，而是一种……仿佛源自大漠本身、与这酷烈环境融为一体的戍边军魂的煞气！这股煞气，竟对那污秽气息有着不弱的克制之效！
然而，沙傀数量太多，而且似乎源源不绝地从沙地中爬出。那年轻将领虽勇，却也无法兼顾全局，只能眼睁睁看着麾下军士不断减员，防线濒临崩溃。
他猛地挑飞一只扑来的沙傀，回身望了一眼岌岌可危的圆阵，染血的年轻面庞上闪过一丝决绝，似乎要动用某种代价巨大的秘法。
不能再等了！
我自沙丘之上一跃而下，周身收敛的星辉不再压制，轰然绽放！
月白色的光华如同水银泻地，瞬间将整个小沙谷照亮！
“星辉——雨！”
清冷的声音在夜空中响起。
随着我双手虚按，无数道凝练如实质的银色光矢，如同疾风骤雨般自半空中凭空生成，带着净化与毁灭的意志，精准无比地射向下方每一只沙傀额间的暗红光芒！
“噗！噗！噗！噗！”
密集而轻微的爆裂声接连响起！
那些凶悍的沙傀，在被银色光矢命中的瞬间，如同被点燃的枯草，暗红光芒骤然熄灭，干枯的身躯迅速化作飞灰，消散在夜风之中！
不过几个呼吸之间，数十只沙傀，便被清剿一空！
沙谷内，瞬间陷入一片死寂。
残余的边军和幸存者们，全都目瞪口呆地望着突然出现、周身沐浴在纯净星辉之中的我，仿佛看到了传说中的神女降世。
那名持枪的年轻将领也收住了即将发动的秘法，他拄着长枪，微微喘息着，抬起染血的脸庞，那双在月光下显得格外锐利的眼眸，带着震惊、警惕，以及一丝不易察觉的探究，牢牢地锁定在我身上。
沙尘缓缓飘落。
月光如水。
我收敛星辉，飘然落地，目光平静地迎向那位年轻将领的注视。
北漠的第一夜，便以一场突如其来的厮杀，拉开了序幕。
而这位身份不明的戍边将领，又会在这盘棋局中，扮演怎样的角色？