天旋地转。
这是云芷唯一的感受。像是被扔进了一个巨大的、疯狂旋转的滚筒，五脏六腑都错了位，骨头架子都要被那股狂暴的空间撕扯力给拆散了。眼前是光怪陆离、完全无法理解的色彩和线条在疯狂闪烁，耳朵里充斥着空间乱流尖锐的嘶鸣，几乎要刺穿耳膜。
她死死咬着牙，用尽最后一点意志力紧握着那截黑色断剑。剑身滚烫，像是在这混乱的通道中唯一的热源和锚点。她能感觉到赤炎和苏浅月就在附近，气息紊乱，但还活着。小焱骸微弱的哀鸣也断断续续传来。
这所谓的“星火跳跃”，根本就是一场粗暴的、毫无舒适可言的空间乱流抛掷！怪不得守护灵说是十死无生，光是这通道本身的撕扯力，就足以将修为稍弱的人碾成碎片！
不知道过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。
砰！砰！砰！
三声闷响，夹杂着一声短促的兽鸣。
云芷重重砸落在某种坚硬冰冷的平面上，巨大的冲击力让她眼前一黑，喉头一甜，差点又喷出血来。全身的骨头像散了架，经脉空空如也，连动一下手指头的力气都没有了。那种力量被瞬间抽干的虚脱感，比受了重伤还要难受。
“咳咳……呕……”旁边传来赤炎痛苦的干呕声和喘息。
“云芷……赤炎……你们怎么样？”苏浅月的声音虚弱，但还算镇定，带着急切。
云芷艰难地转动眼珠，发现自己正仰面躺在一个巨大的、布满灰尘的平台上。头顶不再是封闭的穹顶，而是一片……无比诡异的“天空”。
那是一种深沉的、仿佛凝固的暗紫色背景，没有日月星辰，只有无数破碎的、如同蛛网般蔓延的惨白色裂痕，散发出冰冷死寂的光芒，将下方的一切都映照得如同鬼域。空气中弥漫着浓重的尘埃味，还有一种……难以形容的、仿佛万物终结的腐朽气息。
这里就是“观星台”？
她挣扎着想坐起来，却浑身无力。
“俺……俺没事……”赤炎的声音带着劫后余生的沙哑，他倒是第一个摇摇晃晃站起来的。经过源火洗礼，他踏入金丹期，肉身和妖力都强大了太多，虽然也被抽干了力量，但状态比云芷和苏浅月好上不少。他环顾四周，金瞳里充满了震惊和警惕，“这……这他妈是啥鬼地方？”
平台巨大无比，由一种暗沉的、非金非石的材质铺就，边缘是断裂的栏杆，许多地方已经坍塌，下方是深不见底的黑暗。平台上散落着各种奇形怪状、但都已严重损坏的巨型仪器残骸，有些像是望远镜，有些则布满了复杂的符文凹槽，此刻全都黯淡无光，覆盖着厚厚的尘埃。
最引人注目的，是平台中央。那里矗立着一个巨大的、半坍塌的环形拱门结构，拱门顶端，原本应该镶嵌着什么，现在却只剩下一个狰狞的缺口。一股令人心悸的、浓郁到化不开的阴影气息，正如同黑色的雾气般，从那缺口以及拱门内部不断弥漫出来，笼罩着整个平台。
而那股之前感受到的、直接作用于灵魂的冰冷威压，在这里变得前所未有的清晰和沉重！源头，似乎就在那环形拱门之内！
“我们……真的到观星台了……”苏浅月也勉强支起身子，看着周围的景象，脸色比云芷还白，“但这里……已经被阴影彻底占据了……”
她的话音刚落，一阵缓慢而清晰的鼓掌声，突兀地从环形拱门的方向传了过来。
啪……啪……啪……
掌声在死寂的平台上传出老远，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和嘲弄。
三人心中猛地一紧，循声望去。
只见那弥漫的黑色雾气一阵翻涌，一个身影缓缓从中踱步而出。
那是一个穿着残破不堪、依稀能看出原本是华丽星袍的人形生物。它的皮肤是那种毫无生机的灰白色，脸上带着一张毫无表情的、像是玉石雕刻而成的光滑面具，只露出两个空洞的眼窝，里面燃烧着两簇冰冷的、幽蓝色的火焰。它身形高瘦，举止间带着一种古老的、腐朽的优雅。
它身上散发出的阴影气息，并不像下面那些污染看守般狂暴混乱，而是极度内敛、凝练，却更加深邃、恐怖！仿佛它本身就是阴影的化身。
“阴影主教……”云芷的心沉到了谷底。守护灵最担心的情况，还是发生了。而且，这家伙看起来……有智慧！
“有趣……真是有趣……”一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，从那张玉石面具下响起，说的正是那种古老的语言，“一只侥幸点燃了微末血脉的小焱犬……一个月华气息的人族女娃……还有一个……”
它的“目光”（那两簇幽蓝火焰）落在了瘫倒在地、勉强用断剑支撑着想要起来的云芷身上，尤其是在她手中的黑色断剑上停留了片刻，声音里带上了一丝……难以察觉的波动？
“……还有一个，带着‘钥匙’和……令人厌恶的‘秩序’味道的……小虫子。”
它似乎对云芷格外“关注”。
“你们比我想象的……来得要快一些。看来，下面那个老不死的守护灵，终于还是忍不住，把最后的赌注押在了你们身上？”阴影主教慢悠悠地说着，像是在自言自语，又像是在欣赏猎物临死前的恐惧，“可惜啊……它太老了，老到连‘星火跳跃’会直接耗光你们的力量都算漏了？还是说，它已经绝望到，指望你们这几个连站都站不稳的小家伙，能创造出奇迹？”
它的话像冰冷的刀子，一刀刀戳在三人心上。它对他们的情况了如指掌！而且，它似乎一直在等着他们！
“妈的……你是个什么玩意儿！”赤炎强提一口气，挡在云芷和苏浅月面前，周身腾起微弱的金红色火焰，但明灭不定，显然外强中干。
“我？”阴影主教发出低沉的笑声，那笑声里没有任何愉悦，只有无尽的冰冷和恶意，“我是此地的……新主人。负责看守这座……囚笼。当然，也负责……清理掉任何不该出现的……‘错误’。”
它的目光再次转向云芷，幽蓝的火焰跳动了一下：“尤其是你，小虫子。你身上的‘味道’……很特别。那把剑……还有你灵魂里那点不协调的‘波动’……让我很好奇。”
云芷强忍着眩晕和虚弱，紧紧握着断剑，与那两簇幽蓝火焰对视，毫不退缩：“你就是……叛徒？”
“叛徒？”阴影主教似乎觉得这个词很有趣，“忠诚与背叛，不过是立场不同罢了。我们只是……选择了更强大的力量，选择了……永恒的未来。而非像那些愚蠢的守护者一样，抱着早已腐朽的秩序……一同殉葬。”
它轻轻一挥手。
嗡！
平台四周，突然亮起了数十个幽蓝色的光点！每一个光点，都是一具造型更加精致、眼中燃烧着幽蓝火焰的金属傀儡！它们无声无息地出现，将三人一兽团团围住，手中握着由阴影能量凝聚而成的武器，杀气森然。
这些傀儡的气息，远比下面那些杂兵强大得多！
“现在，游戏时间结束。”阴影主教的声音转冷，“交出‘钥匙’，还有你身上那点有趣的‘秘密’，或许……我可以让你们死得痛快一点。”
绝境！
真正的绝境！
力量耗尽，强敌环伺，还有一个深不可测的阴影主教虎视眈眈。
云芷看着手中微微震颤、似乎想保护她却无力回天的断剑，又看了看挡在身前、身体微微颤抖却不肯后退的赤炎，以及身边脸色惨白却依旧努力凝聚月华的苏浅月。
难道……真的到此为止了吗？
就在这绝望的时刻，云芷的识海深处，那枚一直沉寂的、代表着“读心术”本源的神通符文，忽然极其轻微地跳动了一下。
一股微弱到极致、断断续续的意念，如同风中残烛，强行穿透了阴影主教布下的精神压制，传入了她的脑海：
“控……制……核心……在……拱门……顶……缺……口……”
这意念充满了痛苦和焦急，却带着一丝不容置疑的熟悉感！
云芷猛地抬头，难以置信地看向那阴影主教身后，那环形拱门顶端的狰狞缺口！
刚才那个声音……是……