小焱骸的急切鸣叫在空旷的避难所里回荡，带着一种幼兽独有的、让人心软的哀恳。它用脑袋一下下拱着赤炎的手，又扭头望向那片巨大的残骸，金色的竖瞳里几乎要滴出岩浆来。
“钥匙……阴影……族人被困……”赤炎磕磕巴巴地翻译着，眉头拧成了疙瘩。他血脉里是有点感应，但毕竟隔了不知多少代，理解起来就跟听一门半懂不懂的方言似的，连猜带蒙。
云芷看着手中那截安静的黑色断剑，心里翻江倒海。又是钥匙？这把剑到底关联了多少东西？墨渊当年，究竟参与了何等惊天动地的大事，连妖族的起源圣物都和他有关？
“你确定它说的是‘钥匙’？而且是指这个？”云芷举起断剑，对着小焱骸比划了一下。
小焱骸看到断剑，反应更激烈了，不再是焦急，反而带着一种……敬畏？它甚至微微伏低了身子，发出顺从的、呜咽般的声音，像是在叩拜。
得，看来没跑了。云芷心里叹气，这玩意儿就是个烫手山芋，也是个万能钥匙，走哪都能开点锁，就是不知道下次开的是生路还是死门。
苏浅月一直冷静地观察着，此刻开口道：“如果这‘祖焱火炬’的核心真的未被完全湮灭，并且被‘阴影’（很可能就是‘虚无暗面’的衍生力量）污染，那里面必然极度危险。我们现在的实力，恐怕……”
她没说完，但意思很明显：仨残兵败将，加一只受伤的幼兽，去闯龙潭虎穴？跟送死没区别。
赤炎一听就急了，梗着脖子：“那也不能不管啊！那是俺祖宗的圣物！还有那么多……那么多同族可能困在里面！这小家伙都拼死跑出来求救了！”他摸了摸小焱骸粗糙的鳞片，那小家伙舒服地蹭了蹭他，依赖十足。
云芷没立刻说话。她比谁都清楚现在的状态，自己走路都打晃，苏浅月灵力消耗不小，赤炎也是个伤号。硬闯绝对是下下策。
但……就这么躲着？
她看向远处那沉默的巨型残骸。墨渊的断剑指向那里，赤炎的血脉呼唤来自那里，小焱骸的求救也源于那里。这一切的线索，似乎都缠绕在那个地方。想要弄清楚“种子”的真相，想要找到回去的路，甚至只是想要在这片绝地活下去，那个地方，恐怕都绕不开。
“去看看。”云芷最终下了决心，声音不大，却带着不容置疑的意味，“但不是硬闯。我们先靠近，摸清情况。至少要知道，‘阴影’是什么，污染到了什么程度，有没有……我们能利用的漏洞。”
她扬了扬手中的断剑：“这东西，或许能帮我们隐匿气息，或者找到安全的路径。”
赤炎立刻点头如捣蒜：“对！听老大的！咱们偷偷摸过去瞧瞧！”
苏浅月看着云芷苍白的脸和坚定的眼神，知道劝不动，也只能轻叹一声：“好吧。但务必谨慎，一旦情况不对，立刻撤退。”
计议已定，三人不再耽搁。苏浅月给小焱骸的伤腿简单处理了一下，用的是妖族也能适应的温和丹药。小家伙很通人性，乖乖不动。
稍作休整后，他们离开了这个临时的藏身点。小焱骸一瘸一拐地在前方带路，它对这片废墟似乎非常熟悉，总能找到相对好走、且能借助残垣断壁隐藏身影的路径。
越是靠近那“祖焱火炬”的残骸，周围的景象就越是触目惊心。
巨大的金属结构扭曲断裂，像是被无形的巨力生生掰碎。地面上凝固着大片大片暗红色的、如同熔岩冷却后的痕迹，空气中那股焦糊味和古老的血腥味也更加浓郁。甚至能看到一些散落的、巨大的暗红色鳞片和断裂的骨骼，嵌在金属废墟中，无声诉说着曾经发生过的惨烈战斗。
赤炎的情绪明显低落下去，他看着那些属于“焱骸”圣族的遗骨，金瞳里充满了悲伤和愤怒。血脉深处的共鸣让他能模糊感受到那些骸骨主人生前的不甘与绝望。
“这帮天杀的‘阴影’……”他咬着牙，低声咒骂。
云芷则更加警惕地观察着四周。她发现，有些区域的“阴影”污染确实严重，那里的金属覆盖着一层油腻的、仿佛活物般缓缓蠕动的黑色物质，散发着令人作呕的冰冷死寂气息，与周围炽热焦糊的环境格格不入。断剑在靠近这些区域时，会发出微弱的警示性震颤。
他们小心翼翼地避开这些污染区，跟着小焱骸，花了小半天时间，终于抵达了“祖焱火炬”残骸的基座下方。
近距离仰望，这残骸更显得磅礴无边，人站在下面，渺小得如同蚂蚁。基座由某种暗红色的、非金非石的巨大材料砌成，上面雕刻着无数繁复的、流淌着微弱火光的古老妖族符文，只是大部分符文都已黯淡甚至破损。无数粗大的、曾经可能输送能量的管道从基座延伸出来，大多已经断裂，像垂死的巨蟒耷拉在地上。
小焱骸带着他们绕到一个隐蔽的角落，那里有一个不起眼的、被巨石半掩的裂缝，仅容一人侧身通过。裂缝深处，隐隐有暗红色的光芒透出，同时夹杂着一丝令人不安的、冰冷的“阴影”气息。
小焱骸停在裂缝前，转过身，对着赤炎和云芷发出急促而轻微的鸣叫，前爪指向裂缝里面，又做出警惕的姿态。
赤炎努力理解着：“它说……从这里可以进去，通往火炬内部的……‘余烬回廊’？但里面有被污染的‘看守’在游荡……要非常小心。”
余烬回廊？被污染的看守？
云芷深吸一口气，感受了一下体内依旧空荡荡的经脉和隐隐作痛的伤口。她看向那深邃的、仿佛巨兽喉咙的裂缝，又看了看手中微微震颤、似乎在与火炬内部某种存在呼应的断剑。
“我走前面。”她沉声道，将断剑横在身前。这东西是目前最大的依仗。
赤炎想说什么，被云芷用眼神制止了。“你断后，保护苏姑娘和这小家伙。我拿着‘钥匙’，或许能避开一些危险。”
苏浅月默默点头，指尖月华再次流转，做好了随时支援的准备。
云芷定了定神，不再犹豫，侧身挤进了那道狭窄的裂缝。
一股混合着余热、尘埃、腐朽和冰冷阴影的复杂气味扑面而来。通道内部比想象中宽阔一些，但依旧昏暗，只有墙壁上偶尔残留的符文散发出微弱的红光，勉强照亮前路。脚下是厚厚的灰烬，踩上去软绵绵的，没有声音。
断剑的震颤更加明显了，像是在为她指引方向。
三人一兽，屏息凝神，在这沉寂了万古的圣迹残骸内部，开始了如履薄冰的探索。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个较为开阔的大厅。大厅中央，似乎有一个干涸的池子，池底隐约能看到复杂阵法的痕迹。而大厅的另一头，连接着数条通往不同方向的幽深通道。
就在这时，断剑猛地传来一阵急促的警示性悸动！
几乎同时，从左侧一条通道的黑暗中，传来了沉重的、拖沓的脚步声，还夹杂着一种令人牙酸的、金属摩擦般的喘息声。
云芷心中一凛，立刻打了个手势，三人一兽迅速躲到一根倾倒的巨大石柱后面，收敛全部气息。
脚步声越来越近。
一个庞大的、扭曲的身影，缓缓从通道的阴影中走了出来。
那东西依稀还能看出一些“焱骸”圣族的轮廓，暗红色的鳞甲尚未完全脱落，但大部分身躯已经被那种油腻蠕动的黑色“阴影”物质覆盖、侵蚀！它的眼睛是两团空洞的黑色火焰，散发着纯粹的恶意。一只前爪不自然地扭曲着，拖在地上，发出刺耳的刮擦声。
它就像一具被操弄的、充满死亡与怨恨的提线木偶，在这昔日圣洁的回廊中，漫无目的地游荡。
这就是……被污染的“看守”？
看着那昔日守护圣火的同族变成这般狰狞模样，赤炎的眼睛瞬间就红了，拳头攥得咯咯作响，几乎要控制不住冲出去。
云芷死死按住他的肩膀，用眼神示意他冷静。
那被污染的看守似乎并未发现他们，只是机械地、缓慢地穿过大厅，走向另一条通道，沉重的脚步声和喘息声渐渐远去。
直到那声音完全消失，三人才松了口气，后背都被冷汗浸湿了。
“妈的……”赤炎低骂一声，声音带着压抑的痛苦，“连死了都不得安生……”
云芷的心情同样沉重。这还只是一个外围的看守，火炬核心区域，又会是何等恐怖的光景？而墨渊的断剑，真的能带领他们穿过这片被死亡和阴影笼罩的禁区吗？
她看着手中那截沉默的黑色断剑，又望向那条被污染看守走过的、通往火炬更深处的通道，前路仿佛被更浓的迷雾笼罩。