巡逻兵见他衣着破旧，说话带着咸阳口音，又查不到破绽，便放了行。
老冯直到进了扶苏的军帐外，才敢松口气，将胡麻饼递给守帐的亲兵：“劳烦通禀公子，咸阳来的，送‘家乡味’。”
此时的扶苏，刚从校场回来。北疆的风雪比往日更烈，他的玄色铠甲上积了层薄雪，领口沾着冰碴，进门后随手将头盔摘在案上，头盔内侧还留着几道细微的刀痕
——那是上月与匈奴骑兵厮杀时留下的。
军帐里燃着一盆炭火，火上煨着半壶马奶酒，帐壁上挂着一张巨大的北疆舆图，图上用红笔圈出十几个匈奴部落的位置，有些圈旁还标注着“已击溃”的小字。
亲兵将胡麻饼递上来时，扶苏愣了愣——他确实数月前跟来送家书的侍从提过一句想吃咸阳的胡麻饼，却没料到真有人送来。
他掰开饼，那封叠得整齐的密信掉了出来，信纸是宫里专用的桑皮纸，上面的字迹他一眼就认出来——是赵高的。
扶苏捏着信纸，眉头瞬间皱起。他屏退左右，独自坐在炭火旁展开信。
读到“陛下龙体日衰，手抖得握不住笔，太医偷偷换了三次药”时，他的指尖猛地一顿，眼前浮现出父皇当年的模样
——那时他还小，父皇会把他抱在膝上，指着奏疏教他认字，如今却成了“靠意志强撑”的老人。
再往下读，看到“陛下将公子置于北疆，非是疏远，实是磨砺”，扶苏的喉结动了动。他想起三年前，自己因劝谏焚书坑儒和劝谏巡游，被父皇怒斥“迂腐无能”，
贬到北疆时，满朝文武无人为他求情，只有蒙恬私下劝他“北疆虽苦，却是立军功的地方”。
这三年，他率军击溃了五次匈奴南下，将士们从最初的“文弱公子”，
变成如今见了他就躬身行礼的“扶苏将军”，可父皇从未派人来慰问过一次，连他送回去的军功奏报，也只收到过一句“知道了”的批复。
“此非不孝，实乃大孝”——这句话像根针，扎进他心里最软的地方。
他站起身，走到舆图前，指尖划过“九原郡”的位置，那里驻扎着蒙恬的主力部队，也是他亲手训练的五万锐士。
他想起上个月巡查郡县时，看到流民因赋税太重，只能啃树皮充饥；
想起军中老卒说“若公子能当政，定能让咱们过上好日子”；又想起父皇沉迷丹药，朝堂上李斯等人只敢阿谀奉承，无人敢提民生疾苦。
“公子，蒙将军来了。”帐外传来亲兵的声音。扶苏赶紧将信折好，塞进铠甲内衬，转身时已恢复平静。
蒙恬掀帘进来，身上带着一身风雪，手里拿着一份军报：
“匈奴左贤王率部往东边去了，可能要袭扰云中郡，咱们得提前部署。”
扶苏接过军报，目光却有些涣散。蒙恬看出他神色不对，皱眉问道：
“公子今日怎么了？魂不守舍的。”扶苏张了张嘴，想说密信的事，却又咽了回去
——他知道蒙恬谨慎，若说出来，蒙恬定会劝他三思，可他心里那团火，已经被赵高的信点燃了。
蒙恬走后，扶苏又在帐里待了一夜。炭火渐渐熄了，帐外的风雪声越来越大，像无数人的哀嚎。
他想起忠君孝父的儒家教义，想起孔子说“君君臣臣父父子子”，可又想起北疆将士冻裂的手、流民饥饿的脸。
他猛地一拳砸在案上，案上的马奶酒壶晃了晃，洒出的酒液在信纸上晕开，把“早定大位”四个字浸得模糊。
天快亮时，扶苏终于下定了决心。
他找出一张干净的桑皮纸，提笔时手微微发抖，墨汁滴在纸上，形成一个小小的黑点。
他深吸一口气，一笔一划写下“可矣”两个字，字迹遒劲，带着一丝不容置疑的决绝。
他将信折好，叫来最信任的亲兵阿武：
“你把这封信交给昨晚送胡麻饼的人，让他立刻带回咸阳。记住，路上不许任何人看，哪怕是我，也不能再拆。”
阿武接过信，见公子眼神冰冷，不敢多问，转身就钻进了风雪里。
扶苏走到帐外，北疆的寒风刮在脸上像刀割。他望着远处连绵的军营，帐篷上的“秦”字旗在风雪中猎猎作响。
他握紧腰间的铜剑——那是蒙恬送他的生日礼物，剑鞘上刻着“守土”二字。
可现在，他要做的，不再是“守土”，而是要回咸阳，去争那把放在父皇御座后的、象征着天下权柄的剑。
咸阳宫的铜漏在寂静的夜里滴答作响，赵高捏着扶苏回信的指尖泛白——信中虽未明言归期，却字里行间透着对咸阳局势的关切，这让他知道，收网的时机已近。他屏退左右，独留心腹内侍李信在殿内，烛火将他的影子拉得狭长，映在满墙的舆图上，像一头蛰伏的兽。
“胡亥那边，还安分吗？”赵高的声音压得极低，带着一丝不容置疑的冷意。李信躬身回话：“公子昨日还问起何时能面见陛下，小的按大人吩咐，说陛下正为他‘思过’之事斟酌，又把几卷无关痛痒的后宫用度文书递了过去，公子见能‘批红’，竟乐得在殿里赏了半个时辰的舞姬。”赵高闻言冷笑，指节敲击着案几：“明日起，把内廷的洒扫、宫门禁卫的轮值簿，也让他‘过目’——记住，派去伺候他的人，每半个时辰须向我递一次回话，他说的每句话、见的每个人，都不能漏。”
李信退下后，赵高从暗格里取出一枚刻着“韩”字的青铜符节——这是六国余孽死士的信物。他召来死士首领韩平，此人曾是前韩国新郑的校尉，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，透着狠戾。“你带三个人，今夜去侍卫换班的西角楼，找那个叫赵成的侍卫长
——他去年因克扣粮饷被廷尉罚过，心里怨着。”赵高将一张纸条递给韩平，“就说胡亥公子念他是本家，愿助他官复原职，只要他能串联起二十个弟兄，待‘大事成了’，保他做卫尉丞。”
韩平接了纸条，刚要起身，赵高又补了一句：
“再散些话出去，就说‘先帝近来身子不济，已暗中给胡亥公子留了传位诏书，只等蒙恬的北疆军一动，就召胡亥掌兵’——越真越好。”
三日后，始皇帝在甘泉宫的暖阁里召见赵高，彼时他正咳得厉害，内侍递上的汤药还冒着热气。