慕府。
“什么？！封月儿为公主，代永宁长公主和亲南诏？！”慕敬廷猛地从太师椅上站起，虎目圆睁。
“是…是的，国公爷，宫里刚传出的消息，圣旨…圣旨恐怕已在路上……”家将跪在地上，头埋得极低，声音发颤。
“欺人太甚！”慕敬廷一声怒吼，震得梁上微尘簌簌而下。
他脸色铁青，转身便欲往外冲，“我这就进宫面圣！我慕家世代忠良，马背上为他沈家江山搏杀，他怎能如此对待我的女儿！”
“大哥！不可！”一直沉默坐在一旁的林月娘猛地起身，快步上前死死拉住他的手臂。
“妹子！难道这个时候你还想拦我吗？”慕敬廷回眸，怒气冲冲地质问，额上青筋暴起。
“我不是拦你！”林月娘声音急促，却异常清晰，“我是让你清醒一点！圣意已决，金口玉言岂是儿戏？
你现在冲进宫去陈情，除了触怒龙颜，被扣上个抗旨不遵的罪名，连带整个慕府遭殃之外，还能有什么结果？为今之计，只有……走！”
“走？”慕敬廷一怔。
“对！逃走！”林月娘眼中闪过一丝破釜沉舟的光芒，“趁着圣旨未到，宫防还未彻底封锁消息，我们立刻带着月儿，收拾细软，连夜离开京城！
天下之大，未必没有我们容身之处！总不能眼睁睁看着我们的月儿跳进火坑！”
慕敬廷看着林月娘因激动而泛红的脸颊，眼中的暴怒渐渐被一种深沉的痛楚与挣扎取代。
他沉默了片刻，再开口时，声音沙哑得厉害：“月娘……你带着月儿走。”
林月娘愣住了，难以置信地看着他：“大哥？你……皇帝都这样对我们了，如此凉薄寡恩，你难道还要留在这里为他卖命吗？！”
“卖命？”慕敬廷苦笑一声，那笑容里充满了苦涩与无奈。
他抬手，重重按在林月娘的肩上，目光沉痛却坚定，“月娘，我慕敬廷还不至于如此愚忠！陛下此举，确令人心寒齿冷。”
他话锋一转，语气变得沉重如山：“但如今北境不稳，南诏又起风波，边境百姓何辜？
我慕家军守护的，从来不是他龙椅上那一人，而是这大乾千千万万手无缚鸡之力的黎民百姓！
我若此时弃官而逃，边境防线一旦有失，烽火连天，遭殃的是谁？
是那些依赖我慕家军庇护的无辜之人！我……我不能为一己之私，置万千生灵于不顾！”
林月娘看着他眼中那不容动摇的坚持，那是融进他骨血里的责任与信念，她嘴唇颤抖着，最终，两行清泪无声滑落。
她懂他，正因为她懂，才更觉心如刀绞。
“好……好……”她哽咽着，重重地点了点头，“我带月儿走。你……你一定要保重！”
慕敬廷这个在沙场上铁骨铮铮的汉子，此刻眼眶也微微泛红。
他深吸一口气，决然道：“快去吧，时间不多了。记住，无论听到什么消息，都不要回头！”
春和院！
“月儿！快，跟姑母走！”林月娘急匆匆闯入慕千月的闺房，语气是前所未有的焦急与慌乱。
一把拉住正在窗前擦拭匕首的慕千月的手腕。
慕千月却稳稳地坐在软榻上，手腕轻轻一挣，脱离了林月娘的拉扯。
“小姑，我不走。”
“你说什么胡话！”林月娘又急又气，声音不由得拔高，“你知不知道留下意味着什么？那是南诏！蛮荒之地，一去万里，此生难归！你父亲他……”
“正是因为父亲不走，我才更不能走。”慕千月打断她，声音清凌凌的，像碎玉敲冰。
“父亲要护着这天下百姓，这是他肩上的担子，放不下。那我便护着他，这是女儿的本分，我也……放不下。”
林月娘看着她倔强的眉眼，心口一阵绞痛。
几乎要喘不过气：“你护着他？你拿什么护？你留下，就是被送去和亲！你知不知道和亲意味着什么？”
慕千月闻言，非但没有惧色，嘴角反而勾起一抹极淡、却令人心惊的弧度。
她抬手，轻轻抚上自己光滑如玉的脸颊，眼神冷冽如寒潭深水。
“和亲？”她轻轻重复着这两个字，带着一丝嘲讽，“小姑，被送去和亲的前提……是得有一副能取悦南诏王族的‘花容月貌’，不是吗？”
林月娘先是一愣，随即猛地明白了她话中深意，瞬间如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白。
她踉跄一步，声音抖得不成样子：“月儿！你……你胡说什么！你想做什么？不可以！绝对不可以！”
她扑上前，紧紧抓住慕千月的双肩，眼泪夺眶而出：“容貌……容貌虽不是女儿家最重要的东西。
可……可那也是父母所赐，是……是你的一部分啊！你怎么能……你怎么舍得！姑母怎么舍得让你……”
后面的话，她哽咽着，再也说不下去。
慕千月见林月娘如此激动，连忙反手握住她颤抖的手，另一只手迅速从怀中取出一个素白的小瓷瓶，递到林月娘眼前。
“小姑，你看这个！”她声音压低，带着一丝安抚的意味，“你别急，先听我说。
这里面装的，是一种奇药，服下后能让人面上生出红斑，看起来如同毁容一般，可怖异常。”
林月娘泪眼朦胧地看着那瓷瓶，惊疑不定。
慕千月继续解释道：“但这药效并非永久，它有时限！短则一两月，长则三五个月，药性过了，容貌自会恢复如初，绝不会留下任何疤痕。
小姑，我的打算是，先以此法避过眼前这和亲之劫。待到风头过去，事过境迁，届时我再恢复容貌，岂不是两全其美？”
林月娘听完，高高悬起的心这才猛地落回实处。
她长长舒了一口气，身子都有些发软，靠在桌边，抚着胸口道：“原是如此……你这孩子，方才真是吓死我了！”
她心有余悸，又忍不住追问，“这药……效果可稳定？当真万无一失？不会……不会出了岔子，假戏真做吧？”
慕千月将瓷瓶小心收好，语气笃定：“小姑放心，这药方是我机缘巧合所得，也找人暗中试验过，确有奇效，且绝无后患。只要控制好剂量，定能安然度过此关。”
林月娘看着她沉稳镇定的模样，心中稍安，但忧虑并未完全散去。
她握住慕千月的手，叹道：“即便如此，也苦了你了……要受这无妄之灾，还要以毁容示人……”
“小姑，”慕千月微微一笑，那笑容里带着超越年龄的通透与坚韧，“与远嫁蛮荒、终身不得自由相比，暂时扮丑又算得了什么？”