蜀汉章武六年（公元267年）夏末，南中之地在“海疆砥柱”之策的深耕下，内政军事皆呈现稳固向上之势。然北地晋廷的阴影始终如乌云压顶，其内部整合渐趋完成，对南方“僭伪”的军事压力与日俱增。鹰愁涧前线，姜维大将军虽凭险据守，然晋将诸葛绪的围困与试探性进攻愈发频繁，军情日趋紧张。就在这“山雨欲来风满楼”的紧要关头，一条来自北方、穿越重重封锁的隐秘消息，如同投入平静湖面的巨石，在永昌不韦城的蜀汉流亡朝廷中，激起了巨大的波澜。
这一日，永昌不韦城王府戒备森严，气氛异常凝重。北地王刘谌罕见地召集了所有核心重臣紧急议事，连远在博南前线的卫将军诸葛瞻也被快马加鞭召回。与会者包括安南将军霍弋、秘书令郤正、光禄大夫谯周，以及刚刚参与处理完“南溟志异”事务的宜都王刘琏与诸葛尚。众人面色肃穆，目光都聚焦于殿中一名风尘仆仆、衣衫褴褛、面容憔悴却目光坚毅的中年文士身上。
此人名叫张瑛，自称乃故蜀汉益州蜀郡从事，曾在雒城随军处理军务。成都陷落后，他未及随北地王刘谌等南撤，流落民间，隐姓埋名。司马昭病逝、司马炎篡魏建晋之际，中原动荡，他历经千辛万苦，伪装成商贾，沿五尺道残破旧路，穿越朱提（今云南昭通），绕行牂柯郡僻静山道，九死一生，方抵达永昌。
“罪臣张瑛，叩见北地王殿下！殿下千岁！” 张瑛声音沙哑，伏地痛哭，长久不能自已。待情绪稍平，他呈上了一封藏在贴身夹袄内、已被汗水浸得字迹模糊的帛书，以及一枚刻有“汉行都护府令”字样的残破铜印作为信物。
刘谌命郤正验看信物，确认无误后，沉声道：“张卿辛苦了！不必多礼，速将北地情形，细细道来！”
张瑛深吸一口气，将他所知的和盘托出，其言如惊雷，震得殿内众人心神摇曳：
“殿下！诸位大人！自成都沦陷，司马氏窃据神器，北地早已物是人非！晋贼虽立，然其得国不正，人心未附！尤以我益州旧地，百姓思汉之心，未尝一日或忘！”
他详细陈述：司马炎为稳固统治，对益州旧臣或拉拢，或打压，然猜忌甚深。原蜀中部分将领、官吏，如原巴东太守罗宪、原江州督李球之旧部等，因受排挤，心怀怨望。更有一些散落民间的蜀汉旧吏、忠烈之后，暗中串联，等待时机。
“尤为紧要者，”张瑛压低了声音，眼中闪过锐光，“罪臣逃离前，曾密会一原成都宫中旧人，得知一惊天秘闻！去岁司马昭病重时，曾有意将擒获的我朝皇室宗亲迁往洛阳，以示怀柔，然此事因司马昭猝死而暂缓。司马炎新立，或会重启此议，以此瓦解我南中人心！此外，”他顿了顿，声音更低，“晋廷内部，并非铁板一块。其宗室诸王与权臣争斗初显。此或为我可乘之隙！”
然而，张瑛带来的并非全是希望。他亦痛心禀报，随着时间推移，晋廷统治渐稳，加之谯周等降臣倡导“天命所归”论，益州年轻一代对汉室的记忆已渐模糊，安于现状者居多。若南中朝廷长期偏安，无所作为，则北地人心必将彻底离散。
最后，张瑛重重叩首，泣血陈词：“殿下！北地千万遗民，犹望旌旗！然时日无多，若待晋廷根基彻底稳固，则人心尽失，大势去矣！今殿下据南中险要，若能适时有所举动，传檄北地，则思汉之士必云集响应！此乃危急存亡之秋，亦是扭转乾坤之机也！”
张瑛一番话，信息量巨大，利弊交织，机遇与风险并存。殿内顿时陷入一片死寂，随即爆发出激烈的争论。
安南将军霍弋首先激动起身，虎目含泪：“殿下！张从事之言，证实北地人心可用！我大军虽暂困南中，然正统在北地民心！岂能坐视旧民日夜企盼而无所作为？末将请命，愿率一支精兵，北出朱提，联络旧部，伺机而动，即便不能克复大片疆土，亦要让北地皆知，汉帜未倒，殿下犹在！”
宜都王刘琏亦年轻气盛，附和道：“王兄！霍将军所言极是！我朝岂能永困南隅？当趁晋廷初立，内部不稳，北地思汉，有所作为！即便风险巨大，亦胜过坐以待毙！”
然而，光禄大夫谯周却面色苍白，持笏的手微微颤抖，他颤声反对，语气前所未有的激烈：“殿下！万万不可！张瑛所言，虽情真意切，然实为书生之见，误国之论！晋室已立，大势已成，拥兵百万，据天下十之八九。我南中弹丸之地，兵微将寡，自保尚恐不足，安能妄图北进？所谓北地思汉，不过是一些遗老遗少不甘之念，岂能倚为干城？若轻举妄动，必招致晋廷大军雷霆一击，届时莫说北进，恐这南中基业亦将毁于一旦！老臣泣血叩请殿下，恪守疆土，保境安民，休养生息，切不可听信妄言，招致灭顶之灾！” 他的观点，代表了极度谨慎、但求偏安的现实主义立场。
秘书令郤正则陷入两难，沉吟道：“张从事冒死来归，其情报价值毋庸置疑。北地人心向背，确需重视。然谯大夫所虑，亦是老成谋国之言。如何权衡，关乎国运，需慎之又慎。”
所有人的目光，再次聚焦于一直凝神静听、面沉如水的卫将军诸葛瞻身上。他缓步走到张瑛面前，亲手扶起这位历经磨难的故吏，沉声道：“张先生高义，蹈死不顾，传讯南来，功在社稷。瞻，代殿下，代大汉，拜谢先生！” 深深一揖。
张瑛热泪盈眶，连称不敢。
诸葛瞻然后转向刘谌及众臣，目光扫过激动的主战派与忧惧的保守派，声音沉稳而清晰：“殿下，诸位。张先生带来之风，乃是一面镜子，既照见北地未冷之人心，亦映出晋廷已立之强势。霍将军欲乘风而起，谯大夫恐舟覆人亡，皆有其理。然瞻以为，此刻绝非贸然北进之时，然亦非坐守待毙之机！”
他走到巨大的舆图前，手指益州与南中交界处的险峻群山：“晋廷新立，其势正炽，我若此时大张旗鼓北出，确如以卵击石。然若全然无所作为，则北地人心必渐次消亡，我朝亦将真正沦为偏安一隅之地方政权，光复之望，永成泡影。”
他提出了一条中间道路，一套系统的“北地策略”：
“故，当务之急，非即刻兴兵，而是‘固本培元，密联北地，静待天时’！”
“其一，厚待来归，建立渠道。” 他看向张瑛，“张先生熟悉北地情势，当委以重任，可设‘北地司’，由张先生主理，郤令君协办，专司接待、甄别、安置北地来归之志士，并设法通过隐秘商道，与北地可信之旧臣建立联系，传递讯息，收集情报。此乃‘布子’。”
“其二，传播声教，维系人心。” 他对刘谌道，“请殿下颁下恩诏，宣示朝廷始终不忘北地遗民，嘉奖忠贞，并可将我在南中推行仁政、开拓海疆之消息，巧妙散播北地，使遗民知汉祚犹存，且有新气象，心存希望。此乃‘凝心’。”
“其三，精练锐卒，伺机小动。” 他对霍弋说，“霍将军，北进非为攻城略地，而是显示存在。可精选死士组成数支‘忠义营’，规模不必大，但求精悍，由忠诚可靠之将统领，秘密渗透至南中与晋境交界之山区，并不时以小股兵力，进行短促出击，袭击晋军哨卡、粮队，营救被掳百姓，事后即退回深山。此举意在向晋廷示警：南中并非无力北顾；更向北地宣示：汉军仍在活动！此乃‘示形’。”
“其四，密切关注，待时而动。” 他最后总结，“严密监控晋廷内部争斗、边境防务变化。若其内乱大起，或边境空虚，则是我‘忠义营’扩大活动，甚至姜大将军在北线策应反击之良机。然一切行动，需如履薄冰，绝不可浪战！”
诸葛瞻的策略，既避免了谯周所担忧的盲目冒险，又回应了霍弋等人渴望有所作为的心情，将“北地人心”这一战略资源，转化为一项长期的、隐秘的、积极的政治与情报攻势，而非一次性的军事赌博。
刘谌听罢，深以为然，当即决断：“卫将军之策，老成谋国，进退有据！便依此议！设立北地司，由张卿暂领郎中，郤令君总责。忠义营之事，由霍将军秘密筹办。一切行动，务求隐秘，以待天时！”
霍弋、郤正领命。谯周见刘谌采纳了稳健之策，虽对“忠义营”的冒险仍存疑虑，但也不再强谏。张瑛更是感激涕零，誓言效死。
自此，蜀汉流亡政权的战略触角，开始悄然伸向北方故土。北地司在张瑛的主持下，很快运转起来，陆续接收、甄别了一些从益州逃难而来的低级官吏、军士后裔，获取了更多关于晋朝益州防务、官吏任免的情报。霍弋秘密抽调军中熟悉山地作战的羌族、叟族精锐，组建了忠义营，由骁勇的牙门将赵戬统领，开始进行适应性训练，并派出小股斥候，试探性地潜入朱提以南的晋军控制薄弱区。
然而，行动伊始便遭遇挫折。一支忠义营小队在越境侦察时，与晋军巡逻队遭遇，虽奋力脱身，但伤亡数人，行踪暴露。晋朝南夷校尉加强了对边境的封锁和盘查，使得后续渗透难度大增。此事在朝中引起了谯周一派的再次诘难。
诸葛瞻顶住压力，指示霍弋和赵戬改变策略，更加注重利用当地熟番作为向导和掩护，行动更加诡秘，目标更加精准，主要转向情报收集和小规模营救，避免与晋军主力正面冲突。
数月后，努力初见成效。忠义营成功营救出数批被晋吏苛政逼迫欲南逃的边民，其中甚至有原蜀汉低级军官的家眷。北地司通过隐秘渠道，将刘谌的慰问诏书和少量南中特产送至一些原蜀汉旧臣手中，虽如石沉大海者多，但亦有零星的、隐晦的感激信息传回。更重要的是通过张瑛建立的网络，南中朝廷对晋朝益州地区的内部矛盾、兵力调配有了更清晰的了解。
尽管距离北定中原依旧遥远，但雒城故吏张瑛的到来，如同一颗火种，重新点燃了南中政权心中那份几乎被南国暖风消磨了的、对于北方的执念与责任。它标志着这个政权不再仅仅满足于在南中生存，开始尝试以新的方式，重新与那片失去的土地和人民建立联系，为未来可能的变局，默默地准备着。