离开渭水北岸时，晨雾还未散尽。王临、徐世积带着残存的两百多瓦岗兵（劫粮战伤亡过半），还有崔雨薇等几名非战斗人员，踏上了西行的路。忠伯的遗体被他们寻了处向阳的山坡掩埋——没有棺木，只用粗布裹了遗体，秦琼帮忙掘了个土坑，王临将那截忠伯生前用了十几年的烟袋杆插在坟头，算作标记。他跪在坟前磕了三个头，额头抵着冰冷的泥土，直到徐世积轻声提醒“再耽搁会赶不上水源”，才起身跟上队伍。崔雨薇默默采了把野雏菊放在坟头，花瓣在晨风中抖了抖，很快就蔫了。
西行的路比想象中更难走。他们本想沿着官道走，却发现沿途的驿站早已荒废，水井要么干涸，要么飘着死鼠，只能绕去山间找溪流。携带的干粮在劫粮前就只够维持三天，战后损耗大半，不到两天就见了底。士兵们开始挖野菜——灰灰菜、马齿苋，能入口的都挖；树皮被剥得露出白木，连草根都被刨出来嚼。徐世积的战马三天前病死了，秦琼把自己的马让给了崔雨薇，自己跟着队伍步行，面颊深深凹陷，眼窝泛着青黑。王临也不好受，他背着崔雨薇走了大半段山路（她的脚磨出了血泡），喉咙干得像要冒火，每走一步都觉得腿有千斤重。
这天下午，队伍在一片荒原上挣扎前行，毒辣的太阳晒得人头晕眼花。突然，走在最前面的秦琼猛地抬手：“停！隐蔽！”众人立刻伏到沟壑里——秦琼的耳力最好，总能先察觉异常。顺着他指的方向望去，不远处的土丘后面，隐约有炊烟升起，还聚着一大群人影，看着像是流民，足有上千人。
“不像军队，倒像是逃荒的。”徐世积眯着眼观察，“但这么多人聚在一起，得小心。王临，你跟我去看看；秦琼，你带着队伍在这等着，若有异动，鸣箭为号。”王临点点头，扶着崔雨薇在草堆后藏好，才跟着徐世积猫着腰靠近。
越往前走，空气中的味道越奇怪——不是野菜的苦涩，也不是柴火的焦糊，而是一种混合着血腥的肉香，闻着让人心里发毛。等他们绕到土丘侧面，看清眼前的景象时，王临只觉得浑身的血都凝固了。
土丘下的空地上，一堆火正烧得噼啪响，火上架着的粗树枝上，穿的不是兽肉，而是被切割得不成形的人肉——胳膊、大腿的形状依稀可辨，油脂滴在火里，发出滋滋的声响。旁边的地上，扔着几件破旧的婴儿襁褓，小鞋上还沾着泥土，显然是刚被丢弃的。几个枯瘦的男人围着火堆，手里拿着石片或断刀，疯了似的争抢着刚烤好的肉，其中一个男人抓起一块黑乎乎的东西塞进嘴里——那东西小小的，分明是孩童的手臂，他嚼得满脸是油，眼神却空洞得吓人。不远处，一个女人抱着空荡荡的襁褓，反复念叨着“孩儿，娘的孩儿”，眼泪流干了，脸上只剩麻木。
人相食！
这三个字像重锤砸在王临心上，他胃里一阵翻江倒海，忍不住捂住嘴，才没吐出来。徐世积也僵在原地，脸色惨白——他征战多年，见过尸山血海，却从没见过这样颠覆人伦的惨状，拳头攥得咯咯响，眼中满是愤怒和悲哀。
“呕——”身后突然传来干呕声，是崔雨薇。她放心不下，悄悄跟了过来，刚看到火堆上的“肉”，就再也忍不住，弯着腰剧烈地吐起来，眼泪汹涌而出。这动静惊动了土丘下的流民，几个男人抬起头，看到他们身上的盔甲（虽然破旧，但还能看出是士兵），眼神瞬间变得凶狠，像饿狼看到了猎物，手里的石片举了起来。
“走！快撤！”徐世积反应最快，拉着王临转身就跑——这些流民已经饿疯了，连人肉都吃，见了他们这支“相对强壮”的队伍，肯定会扑上来。崔雨薇被王临拽着，还在止不住地发抖，脚步踉跄，几乎是被拖着跑。
回到队伍藏身的地方，秦琼立刻带着人往后撤。众人虽没亲眼看到，但看徐世积和王临的脸色，还有崔雨薇的样子，也能猜到发生了什么，不少士兵忍不住干呕起来。他们绕开了那片土丘，可空气中的血腥味和流民的惨状，像跗骨之蛆，死死粘在每个人的脑海里。
崔雨薇趴在王临背上，身体还在微微颤抖，眼泪浸湿了他的肩头。她从小在县衙长大，虽听过“饿殍”，却从没见过这样的地狱——那些人明明有着和她一样的脸，却做出了比野兽还残忍的事。“王公子，”她的声音带着哭腔，“我们...我们会不会也变成那样？”
王临停下脚步，轻轻拍了拍她的手背。他喉咙干得发不出声音，只能嘶哑着说：“不会的，我们会活下去的。”可这句话有多苍白，他自己最清楚——刚才看到的景象，比赵虎逼债、河神庙厮杀更残酷，那是人性的崩塌。法律、道德、良知，在极致的饥饿面前，都成了碎渣。
夕阳西下，把荒原染成了血色。队伍还在蹒跚前行，每个人都低着头，没人说话，只有脚步声在死寂的荒原上回荡。流民聚集的土丘早已看不见了，但那地狱般的画面，像影子一样跟着他们，拖在身后，也拖向眼前更深的黑暗。王临抬头望了望灰蒙蒙的天，突然明白：在这乱世里，活下去或许不难，难的是，如何守住做人的底线，不变成自己最害怕的样子