“哎，我说天雪，如今可是全大陆第三位女宗主，这排面够足了吧？”
殿外天光渐收，暮色四合，胡阔风尘仆仆踏入殿中，一面卸下腰间佩剑，一面含笑开口。他话音未落，坐在一旁整理卷宗的曹梦菲便抬起头来，接口道：“何止是排面？这几日送来宗内的卷宗堆得比山还高，各宗各派的贺礼、拜帖、议事函几乎要将门槛踏破，光是理清礼单、回执文书，就足够她熬上几个通宵了。”
刘天雪正伏于紫檀长案之后，闻声微微直起身，指尖按了按酸胀的眉心。案头两盏青玉烛台映照着她略显疲惫的面容，烛火摇曳，将她身前堆积如山的玉简与卷轴拉出长长的影子。
她这几日接连主持大典、应对各宗来使、批阅积压文书，几乎未曾合眼，此刻周身灵气流转都带了几分滞涩。她勉强扶着案缘起身，舒展了一下僵硬的身形，苦笑道：“从前只道宗主之位尊荣无限，如今亲历，才知肩上担着百年基业的宗主...是何等不易。”
胡阔走到一旁的茶几前，自顾自拎起青瓷茶壶，斟了一杯热茶。那茶汤色泽深湛，隐隐泛出幽蓝色泽，水汽蒸腾间竟似有极细微的火焰虚影缭绕不去。
他未多留意，举杯便饮，谁知茶汤入口刹那，一股灼热之气直透唇舌，竟令他这已初窥大圣门径、肉身历经千锤百炼之人也感到一丝清晰的烫意。他微微一怔，低头看向杯中——这茶，不寻常。
“你这是什么茶？”他放下茶杯，指尖在杯壁上轻轻一叩，发出清脆的响声。
刘天雪抬眼望去，见是他问，便道：“是仰河宗前两日送来的贺礼之一，名唤‘极煜蓝炎’。据说是采自地心火脉边缘的异种茶树，三百年一发芽，又以炎脉真火烘焙而成。具体功效与渊源，我这几日忙得脚不沾地，尚未细细查阅宗内典籍考证。”
她说着，轻轻挥袖，将案头一枚已批复完毕的玉简归入右侧已处理的卷宗堆中，那玉简上灵光未散，显然是她以自身神识刻印不久。
“你们且自便，今日总算将积压的大事小情暂理出一个头绪，我需得去静室调息片刻，否则明日怕是连御气起身的气力都无了。”
她言罢，缓缓起身。那一身宗主规格的流云广袖并未完全掩去她连日劳累的痕迹，步履间虽仍保持着宗主的威仪，却隐隐透出心力交瘁的沉重。她并未再多言，只向二人微微颔首，便转身向后殿深处的修炼静室走去。殿中烛光将她离去的身影拉得细长，渐渐融入门廊深处的阴影里。
胡阔目送她离去，目光再次落回那杯“极煜蓝炎”上。他伸出指尖，轻轻触碰杯沿，一丝灼热中蕴藏着精纯火系灵力的气息顺着指尖脉络蔓延，令他体内的大圣之力都产生了一丝微不可察的共鸣。
仰河宗以此茶为贺，其意恐怕不止于恭贺那么简单。这等蕴含极致火灵之物的灵茶，对于修炼寒属性功法或根基不稳之人，无异于剧毒，而对于走刚猛炽烈路数的修士，则是大补之物。馈赠此茶，是试探新任宗主的修为底蕴？还是另有所指？
曹梦菲也走了过来，低头看了看那杯茶，又望了望刘天雪离去的方向，轻声道：“这几日，她也确实是太累了。宗主之位，看似风光，实则步步惊心。这些送往迎来的物件，只怕件件都藏着心思。”
她语气中带着一丝不易察觉的担忧，并非为了那些琐碎的宗务，而是为了那隐藏在无数宗门交往背后的暗流，以及这位新任宗主所需要独自面对的、远超从前的压力。
殿内青玉烛台静静燃烧，跃动的火苗在某一刻毫无征兆地摇曳了一下，昏黄的光影随之晃动，将刘天雪离去的身影拉得愈发纤长清瘦，那背影最终融入通往静室方向的幽暗廊道深处，如同水滴汇入深潭，再无痕迹可寻。
胡阔默然收回视线，低垂着眼睑，指尖无意识地在掌中杯盏的壁沿反复摩挲。杯中曾盛放的“极煜蓝炎”早已饮尽，那灼人的热力也已消散，唯有一缕极其精纯、凝练的火气，如同拥有生命的游丝，依旧缠绕在杯壁与他指尖之间，徘徊不去。
这缕火气不似寻常余温，更像是一种无声的质询，一种沉甸甸的试探，压在他的心头，也映照出此刻过云宗乃至整个大陆山雨欲来的微妙局势。
身旁传来一声几不可闻的轻叹。曹梦菲望着刘天雪消失的方向，声音在空旷寂寥的大殿中显得格外清晰，一字一句，敲打在寂静的空气里：“世人只见宗门鼎盛，强者风光，又有几人能见这风光背后的刀光剑影？眼下这般，恐怕还只是开端。”
她缓步走向殿中那张巨大的紫檀长案，案上玉简与卷宗堆积如山，灵光在内里隐隐流转。她的指尖轻轻拂过冰凉的玉简表面，能清晰地感知到刘天雪残留其上、尚未完全散去的神识印记，那印记之中，透着一股难以掩饰的、深入骨髓的疲惫。
自那一日起，接下来的整整半个月，过云宗这尊庞然大物全速运转起来，每一个齿轮都咬合得异常紧密。
胡阔与曹梦菲二人，几乎可称得上是席不暇暖，足迹遍布宗门各处接待要地，周旋于络绎不绝前来探听虚实、或是意图结盟、或是暗中施压的十大宗门使者之间。
表面之上，自然是笑语盈盈，宾主尽欢，觥筹交错间一派和谐气象；然而在那笑容与酒香之下，隐藏的是无处不在的机锋试探，是关乎势力范围、资源分配、未来格局的微妙权衡与博弈。
与此同时，宗门外围亦不平静。土象、风象、水象三人早已奉刘天雪之命，率领精锐弟子分赴各方，处理那些陡然变得频繁起来的边界摩擦与不明势力的异动。
而宗主刘天雪本人，则如同一尊不知疲倦、强行燃烧自身的神只，将自己牢牢钉在宗主大殿之内，处理着仿佛永远也没有尽头的宗门事务。那案头堆积的玉简，批阅一份，立刻便有新的十份呈上。
她以绝强的意志力压榨着自身的每一分潜力与精力，只有在极偶尔的、无人察觉的短暂间隙，才会得以在静室之中进行片刻的调息。即便是这短暂的休憩，也时常被紧急传讯打断。
她那日渐苍白的脸色，胡阔几次看在眼中，嘴唇微动，最终却仍是将劝慰的话语咽了回去，化作一声无声的叹息。
就在这种表面喧嚣繁忙、内里却紧绷如弦的平衡，勉强维持了半月之久后，一场毫无征兆、足以席卷整个大陆的恐怖灾变，自那最荒凉、最寒冷的北境之地，轰然降临。
那并非寻常意义上的严寒，不是隆冬的风雪，而是一种源自天地法则层面的、带着灭绝意味的酷烈冻结，被后世称为“极域之寒”。天空不再飘落雪花，而是凝结出无数细密、闪烁着诡异符文的冰晶，簌簌落下，如同宣告末日的请柬。
这些冰晶符文所过之处，天地间的灵气仿佛被冻结，流转变得迟滞凝涩；奔腾的江河瞬息断流，化作坚不可摧的冰雕；大地之上的一切生机，无论是草木还是鸟兽，乃至一些修为低微的生灵，都被强行剥离活力，封存于透明的冰壳之内，归于死寂。
位于云国最北境的沧涧宫，首当其冲。那无形的寒潮如同亿万白色魔军，以无可阻挡之势向南推进，边境线在短短数日之内，便向南疯狂推移了数百里！冻土蔓延，万物寂灭，昔日还算繁华的北境边陲，顷刻间化为生命禁区。
当这道裹挟着绝望与毁灭气息的消息，通过特急传讯玉简，跨越万里之遥，送达过云宗时，刘天雪正伏在堆满卷宗的紫檀长案之上。
这是她连日来第一次，也是唯一一次支撑不住，陷入极其短暂的浅眠。然而，那枚放置在案头、刻满了警戒阵法的玉简骤然发出的急促震动与刺目光芒，瞬间将她从那片难得的昏沉中惊醒。
她猛地抬起头，眼中密布的血丝尚未褪去，但那瞳孔深处已瞬间被冰寒与绝对的沉静所取代，所有属于“人”的脆弱在刹那间被剥离，只剩下属于宗主的决断与冷厉。
“北境...”
她一把抓起那枚仍在震动的玉简，神识如潮水般涌入，瞬息间，玉简内记录下的、来自北方观测点用特殊法器烙印下的惨烈景象——冰封的山川、凝固的城池、绝望的生灵——如同实质的画面冲入她的脑海。
她握着玉简的手指，因过度用力而指节泛白，微微颤抖，但那颤抖并非源于恐惧，而是源于一种压抑到极致的愤怒与沉重。
此刻的沧涧宫，已完全是另一番地狱般的景象。宫主彭言墨独立于那座最高的观星台之上，素来温婉平和的面容，此刻如同覆盖了一层寒霜，肃穆而凛然。
她的身侧，庆阳、舒阳、宁阳、武阳四位长老，以及那位山号黎阳、本名黎丹的新任长老，共计五人，皆神色凝重到了极点。五人气息浑然一体，通过脚下早已布置好的巨大阵法脉络相连，磅礴的灵力毫无保留地注入阵眼之中。
他们脚下，繁复而古老的阵法符文正逐一亮起，散发出幽蓝色的光芒，这光芒沟通地脉，汲取着大地深处稀薄的热力与灵气，艰难地向上蔓延、交织，最终形成一道巨大的、半透明的半球形光幕，将沧涧宫最核心的宫殿群勉强笼罩在内。
光幕之外，是冰晶符文的死亡之雨，是无孔不入、侵蚀一切的极寒法则。光幕之上，不断荡漾起剧烈的涟漪，发出不堪重负的嗡鸣，仿佛随时都会破碎。