唐天宇与周德威站在城楼上，借着暮色远眺北方。
若是鳌拜今晚就得到败兵的消息，
以他的性子，很可能连夜发兵。最快明日清晨就能兵临城下。
周德威点头道：
若是明日才得到消息，也要在明晚前赶到。
唐天宇沉吟片刻：
没错，不管鳌拜来不来，我们不仅要做好万全准备，还要让鳌拜以为我们早有防范。”
“传令下去，今夜在城外多点篝火，每隔半个时辰就派小队骑兵举火把巡行，制造大军驻守的假象。
他转身对传令兵道：
立即通知全城百姓，今夜必须全部南迁，不得延误！苦役营随军行动，协助搬运物资。
命令传开后，城中顿时一片哗然。
许多刚刚返回家园的百姓聚集在县衙前，一位老者拄着拐杖上前：
将军，我们才刚回来，怎么又要走？这黑灯瞎火的，叫我们往哪里去啊？
一个抱着婴孩的妇人哭诉：
我家的房子才收拾了一半，这要是再走，回来怕是连个遮风挡雨的地方都没有了。
唐天宇登上台阶，环视着越聚越多的百姓，沉声道：
乡亲们，我深知大家刚刚重返家园，不愿再经历颠沛流离。”
“但是鞑子就在我们附近，离这里不到一天的路程，随时可能就会兵临城下。
人群中响起一片惊呼。
一个青年汉子喊道：
我们跟他们拼了！罗山已经毁了一次，不能再毁第二次！
对！跟他们拼了！
越来越多的人附和。
周德威上前一步，高声道：
乡亲们，罗山已经流过太多血了！我们不是怕死，而是要保住罗山的根！只要人在，罗山就在！
唐天宇接过话：
今夜必须撤离，正是因为我们要在沿途设伏，为你们的撤离争取时间。若等到天明，恐怕就来不及了。
他转身对身后的将士们下令：
全军协助百姓整理行装，两个时辰后出发。”
“在主要道路上设置疑兵，多扎草人，悬挂旌旗。”
“苦役营分成两队，一队协助百姓搬运，一队在城外挖掘陷坑，设置路障。
夜幕降临，罗山城内却灯火通明。
将士们帮助百姓收拾细软，组织车队。
周德威亲自监督苦役营在城外要道布置陷阱，同时在远处的山丘上点燃篝火，安排士兵举着火把来回巡行。
唐天宇站在城头，望着城外星星点点的火光，对周德威道：
这些火光要一直点到天亮，让清军斥候以为我们严阵以待。
子夜时分，撤离的队伍终于准备就绪。
唐天宇最后巡视全城，确保没有百姓被落下。
在确认城中空无一人后，他下令点燃城楼上的火炬作为信号。
出发！
长长的队伍在夜色中缓缓南行。
-
在信阳与罗山之间，一处名为 “五里坡” 的要冲之地。
鳌拜的一万铁骑在此扎下连绵大营。
此处地势略高，控扼南北官道，向东亦有小路通往光山、息县方向。
正是居中策应的绝佳位置。
从罗山、光山、息县劫掠而来的粮草物资，皆先汇集于此。
经清点后再由辅兵源源不断地运往围攻信阳的主力大营。
中军大帐内，鳌拜刚听完信阳前线送来的战报，攻势依旧胶着。
他并未显得急躁，信阳城坚，本就在他意料之中。
他走到悬挂的地图前，目光扫过罗山、光山、息县三地。
“巴特尔性子急，之前他连续几天都运来了不少粮食，明天的话罗山的粮草想必都已经已入库了。”
他捋须沉吟。
“乌力罕稳健，息县当无大碍。倒是阿山那边……”
他正思忖着光山的战事，一名戈什哈（亲兵）掀帐而入，急声禀报：
“大将军！罗山方向有溃兵逃回，称……称巴特尔台吉在罗山县遭遇明军埋伏，全军覆没！”
“什么？！”
帐内众将闻言，皆尽失色。
-
随后，那几个溃兵中的小头目便被匆匆带入了鳌拜的大帐。
鳌拜虎目一凝，杀气瞬间弥漫整个大帐。
“大将军，全军……全军就只剩我们四百来号人了！三千弟兄啊！”
为首的溃兵小头目以头抢地，声音嘶哑。
帐内诸将闻言，无不倒吸一口凉气。
鳌拜面沉如水。
三千精锐骑兵，一战尽殁，这绝非小股明军游勇所能为之。
“看来，邓名是真的派来了援军，而且兵力不少……”
一位副将低声说道，帐中气氛顿时凝重。
鳌拜深吸一口气，强压怒火，恢复了老将的冷静。
他目光如炬，盯住那名小头目，开始追问细节：
“伏击你们的明军，打的什么旗号？主将旗是谁？”
“回……回大将军，旗号是‘唐’字旗，还看到一些乡勇的旗帜……”
“唐？“
鳌拜眉头微皱，这姓氏在邓名军中似乎没听过。
“他们兵力如何？列的是什么阵势？”
“漫山遍野都是人啊！从两边山坡冲下来，我们根本看不清有多少！”
“阵势……好像没什么阵势，就是乱箭齐发，然后冲下来混战……”
“混战？”
鳌拜捕捉到了关键。
“他们骑兵多吗？甲胄如何？用了多少火炮、火铳？”
“骑兵……好像人数不多。但是甲胄整齐，火铳很犀利…就火炮倒是没听过…”
听到这里，鳌拜眼中的疑云越来越重。
他缓缓站起身，在帐内踱步。
鳌拜反复咀嚼着这几个关键信息。
“甲胄整齐，火器齐全，却无火炮；号称主力，骑兵却少；旗号就一个，阵型杂乱…还有不少乡勇……”
他沉吟良久，帐中诸将皆屏息凝神。
这位沙场老将的眉头越锁越紧，种种矛盾之处让他难以决断。
“若真是邓名派来的主力前锋，”
他缓缓开口，像是在梳理自己的思绪。
“甲胄火器齐备倒说得通，但岂会没有火炮助阵？若是疑兵之计，又何必配备如此精良的装备？”
他站起身，在帐中踱步，每一步都踏在众将的心上。
“骑兵稀少，可以是主力未至；但阵型杂乱，又像是乌合之众。”
他停在帐中央，目光扫过众人。
“可若是乌合之众，又如何能全歼巴特尔的三千铁骑？”
帐中一片寂静，只听得见火把燃烧的噼啪声。
他立刻转身，厉声下令
“多派精干探马，分为三路，一路潜入罗山县城查探虚实。”
“一路仔细勘查战场痕迹、敌军灶坑，另一路向南搜索，看有无大军行进踪迹。”
“我要知道，这支吃掉巴特尔的明军，究竟是何方神圣，现在又意欲何为！”
“传令全军，做好拔营准备，但未得我将令，不得妄动！”
他走到帐外，望着东方沉沉的夜色，第一次感到有些举棋不定。
“这个唐姓将领，要么是个不知天高地厚的狂徒，要么……”
他低声自语。
“就是个极其危险的对手。”
-
天光渐亮，南行的队伍经过一夜跋涉，已是人困马乏。
百姓们相互搀扶着，孩童的啼哭声、老人的喘息声夹杂在一起，显得格外疲惫。
唐天宇与周德威并辔立于一处高坡，回望来路。
晨雾尚未散尽，远方的罗山县城隐在薄雾中，寂静得令人不安。
将军，追兵未至，反倒是让人更加忐忑。
周德威眉头紧锁。
鳌拜用兵向来迅猛，此次迟迟未动，恐有有顾虑或者别的深意。
唐天宇颔首，目光扫过坡下蹒跚前行的人群：
我们带着这么多百姓，一日行不过三十里。若清军铁骑追来，半日便可赶上。
他顿了顿，指向远处连绵的群山：
为今之计，唯有让百姓暂避深山。”
“大别山山高林密，足以藏身。待百姓安全入山，我等方可放开手脚，与清军周旋。
周德威眼睛一亮：
将军英明。我军新得战马，来去如风。若能卸下护卫百姓的重担，便可效仿当年戚家军游击之法，伺机歼敌。
唐天宇略一沉吟，随即召来亲兵：
传令，将苦役营分为两队。一队由乡勇押解，在入山要道挖掘陷坑、设置路障；”
“另一队负责搬运粮草物资。”
“待百姓全部入山后，将他们分散安置在各个山头，由乡勇严加看管。
计议已定，唐天宇立即传令。
不多时，乡勇们分头动员百姓，说明利害。
起初还有百姓犹豫不决，毕竟深山老林，野兽出没。
但想起罗山屠城的惨状，最终还是接受了这个安排。
老人家，山中有我们预先备好的山洞，还有乡勇带路，尽管放心。
周德威亲自安抚一位白发老翁。
将军，我们听您的。
老翁颤巍巍地作揖。
只盼着早日太平，让我们重回故土。
在乡勇的引导下，百姓分成数队，沿着不同的小路隐入深山。
目送最后一批百姓的身影消失在林间。
唐天宇终于长舒一口气。
现在.
他转身面对整装待发的将士们，声音铿锵有力。
该让鳌拜尝尝我们的厉害了。
-
待一切诸事稍定，唐天宇将周德威唤至临时搭建的中军帐前。
当着全军将士的面，他正色道：
诸位将士！
唐天宇声音洪亮。
这些日子，我们失去很多，但也收获良多。特别是有一位年轻人，让我们看到了什么是忠勇双全。
随后他大声喊道：
周德威听令！
周德威连忙出列，单膝跪地：
小人在！
他详细列举周德威的功绩：
这些天以来，是他，带着罗山县的乡勇死里逃生；”
“是他，献上妙计在鬼见愁大破清军；”
“更是他，在收复罗山时独当一面！
台下响起一片赞同的议论声，士兵们纷纷颔首表示赞同。
这几天以来，周德威的才能与胆识有目共睹。
将士们早已对这个年轻的乡勇首领刮目相看。
唐天宇望着台下将士们的反应，心中颇感欣慰。
这些时日，他与周德威朝夕相处，商议军机，早已视作得力臂助。
按照军中规制，
唐天宇话锋一转，声音沉稳有力。
周德威原为乡勇，本该从士卒做起。且千总以上官职，须经邓军门亲自批阅。
他环视台下，见众将士无不凝神倾听，这才继续道：
然则军情紧急，用人在即。本将决定，破格提拔周德威——
他特意顿了顿，见台下将士纷纷点头，无人异议，这才朗声宣布：
即日起，擢升周德威为骑兵营副将，暂领乡勇营及新编骑兵一营统制之职！
说到此处，他声音陡然昂扬：
如今我军战马齐备，待兵员补充到位后，新编骑兵一营便可成军！”
“待他日面见邓军门，再行正式任命。
他转向周德威，语重心长地道：
望你恪尽职守，不负本将期许，更不负邓军门厚望。
台下将士闻言，无不相视而笑。
周德威闻言，立即单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微微发颤：
末将周德威，叩谢将军知遇之恩！待他日得见邓军门，定当亲自叩谢军门栽培之恩！”
“末将必当竭尽全力，效忠大明，万死不辞！
唐天宇面露欣慰之色，亲手将他扶起，随即解下腰间佩剑：
此剑随我征战多年，今日赠你，权作信物。”
“待他日邓军门正式授印，你便是我大明名副其实的骑兵营副将。
周德威双手接过佩剑，郑重答道：
末将定不负将军厚望，必以手中之剑，卫我大明疆土！
连台下的徐大牛也有些羡慕此人。
虽然徐大牛升迁速度也挺快，他已经当上了骑兵营队长了。
但是他虽然作战勇猛，但性格比较鲁莽，只善于听命行事，并不善于指挥排兵布阵。
台下的众将士齐声应诺，声震云霄。
待仪式完毕，周德威穿着甲胄，来到唐天宇身边：
将军，接下来我们该如何行动？
唐天宇展开地图，目光坚定：
巴特尔虽死，但鳌拜的其他几位将领仍在袭扰光山，息县等地方，危害百姓。”
“我们要继续执行原来的计划，骚扰清军补给，配合信阳守军。”
“如今我们有了足够的战马，可以组建更多的骑兵，正是大展身手的时候。
他看向周德威，目光中充满信任：
德威，你熟悉本地地形，又有带兵之才。今后的作战，还要多多倚重于你。
周德威抱拳道：
末将定当竭尽全力，为将军分忧！
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唐天宇为阻止鳌拜大军回师罗山，继续精心布置了一系列疑兵之计。
他将骑兵分为二十余股，每队配备多面旌旗，在通往罗山的要道上往来驰骋。
这些骑兵奉命在马尾绑上树枝，所过之处尘土飞扬，制造出大军调动的假象。
同时，他派出士卒伪装成百姓，在沿途散布明军十万援军即将驰援信阳的消息。
为增强可信度，唐天宇特意安排几队骑兵被清军斥候发现。
并在时遗落绣有征虏大将军邓字样的旌旗。
在道路安排上，他下令在主要官道设置路障，挖掘深壕。
摆出严阵以待的架势，却在偏僻小路上故意留出破绽。
让清军斥候得以窥见城内重兵驻守的假象。
之后，探马带回消息：
报——鳌拜大军仍在五里店大营按兵不动，但已向罗山方向加派三批探马，每批不下五十骑。
周德威闻报抚掌笑道：
将军果然妙算！鳌拜老贼果然疑心重重，不敢轻举妄动。
但与此同时，另一个紧急军报传来：
光山、息县两城虽尚未陷落，却已岌岌可危，城中粮草将尽，守军伤亡惨重。