崇祯元年，十一月二十。日本，摄津国，大阪。
凛冬将至，带着咸味的寒风卷着枯叶，吹过堂岛米会所（dojima Rice Exchange）那块巨大的木制告示牌。 往日里，这里是全日本最喧闹的地方。西国各藩的大名为了换取现金，将领地内的贡米运到这里拍卖；豪商们挥舞着折扇，仅仅通过手势和喊价，就能决定全日本的米价涨跌。 但今日，堂岛却弥漫着一股令人窒息的绝望，安静得像是一座巨大的灵堂。
告示牌前，围满了面如土色的米商、浪人和下级武士。 一名伙计颤颤巍巍地爬上梯子，挂出了今日未时（下午1点）的最新米价。
“一石米……换金判五两？！”
人群中爆发出一声凄厉的惨叫，仿佛被人捅了一刀。 就在半个月前，一石米还只值银一两（约等于金判的几分之一）。短短十几天，米价翻了几十倍！ 这意味着，一个拿俸禄的下级武士，辛苦一年的收入，现在连全家一个月的口粮都买不起了。
“怎么会这样？米呢？各藩的运粮船呢？” 一名腰插双刀、衣衫却有些破旧的浪人冲上前，一把抓住米商的衣领，双眼赤红，像是要吃人： “仓库里不是有米吗？为什么不卖？是不是你们这帮奸商囤积居奇？！”
“没……没了……” 米商吓得哆嗦，指着西边的海岸方向，声音带着哭腔： “都没了。濑户内海被明国人的黑船封锁了。任何船只，只要敢运一粒米进大阪，连人带船都会被轰成渣！” “听说……听说昨晚又有十艘来自四国岛的运粮船，在纪伊水道被击沉了……”
“哗啦——” 浪人松开手，绝望地瘫坐在地上。 没有了海运，靠陆路那点崎岖的山道，根本运不进几百万石粮食。 大阪，这座拥有三十万人口的巨型城市，断粮了。
……
与此同时。濑户内海，纪伊水道。
这里是通往大阪湾的咽喉，也是大明海军封锁线的核心。 海面上，郑芝龙的舰队正如同贪婪的狼群，在此游弋。
“轰！” 一声沉闷的炮响。 一艘试图趁着夜色闯关的日本商船（千石船），被一发实心弹精准地击穿了水线，正在缓缓下沉。 船上的水手绝望地跳入冰冷的海水中，抱着漂浮的木板呼救，但周围的大明战舰冷漠地驶过，没有丝毫停下来的意思。
旗舰“定海号”上。
郑芝龙身穿锦袍，外面披着一件厚实的熊皮大衣，手里端着一碗热气腾腾的鱼翅羹，冷眼看着海面上的惨剧。
“提督，那是第十二艘了。” 副将在一旁低声汇报：“有些船上装的不是米，是逃难的妇孺。咱们……也不救吗？”
郑芝龙吹了吹汤面的热气，眼神中闪过一丝海盗特有的残忍： “救？拿什么救？” “王爷有令：只抢粮，不留人。” “咱们是来打仗的，不是来开善堂的。这海里淹死的人越多，岸上的人就越怕。”
他放下碗，指着大阪的方向，嘴角露出一抹狞笑： “而且，把这些人放回去，那就是给大阪城多添几张吃饭的嘴。” “饿死他们，比杀了他们更有用。”
“传令下去！封锁线再向内推十里！” “连一只舢板都不许放过去！”
……
三天后。大阪城下町（平民区）。
地狱降临了。 米店的门口排起了长龙，但米店的大门紧闭，挂出了“售罄”的牌子。 饥饿，让人失去了理智，也失去了尊严。
巷子里，随处可见因为饥饿而倒毙的尸体。寒冷的天气延缓了腐烂，却无法掩盖那股死亡的气息。野狗在啃食着无人收殓的骸骨，甚至有传言说，贫民窟里已经开始易子而食。 曾经高傲的武士，此刻正为了半个发霉的饭团，在泥地里与乞丐互殴。 那些平日里养尊处优的商人之女、武家之妻，为了给孩子换一口吃的，不得不站在街角，向路过的浪人出卖身体。但就连这种生意也没人做了——因为没人手里有余粮。
豪商“鸿池屋”的宅邸。
这里是大阪最大的富豪之家，也是幕府指定的“御用商人”，库房里还囤积着最后的一批军粮。 但此时，鸿池家的家主鸿池善右卫门，正瑟瑟发抖地躲在密室里，听着外面震天的砸门声。
“把米交出来！” “打死这帮奸商！”
这不是流民暴动，而是饥饿的下级武士和愤怒的市民联合起来的暴乱——史称**“宽永米骚动”**。 在大明情报人员（夜不收装扮的浪人）的煽动下，饥民们把怒火发泄向了那些囤积居奇的豪商和无能的幕府官员。
“轰！” 厚重的大门被巨大的撞木撞开。 数千名红着眼睛的暴徒冲了进来。他们见东西就抢，见人就杀。 鸿池善右卫门被从密室里拖了出来，无数只脚踩在他身上，无数把刀捅进了他的身体。 他的金库被炸开，成箱的金判和银板滚落一地。
但诡异的是，没人去抢那些金银。 一个老妇人抓起一把金判，狠狠砸在鸿池的尸体上，嚎啕大哭： “金子不能吃！银子不能吃！我们要米！我们要活命！”
就在这时，人群中突然有几个看起来很精壮的汉子高喊： “去长崎！去长崎！” “听说在那边，只要给明国人干活，就能吃饱饭！” “明国人手里有粮！只要有‘龙洋’，就能买到大米！” “不要金子，要龙洋！”
这声音像是有魔力一般，迅速在人群中传播。 绝望的人们仿佛抓住了最后一根稻草。 原本对侵略者的仇恨，在饥饿面前，变成了对生存的渴望。 大明的**“龙洋”**，在这一刻，成了比幕府将军的法令更具权威的神物。
……
长崎，大明驻日总督行辕。
这里与大阪的地狱景象截然不同，虽然忙碌，却充满生机。 码头上，一船船从大明运来的陈米（虽然口感不好，但能救命）正在卸货。
苏婉坐在温暖的账房里，手里拿着那个象征权力的算盘。 “夫人。” 一名负责招工的管事跑进来，满脸喜色： “大阪那边乱了！咱们设在城外的招工点，今天涌来了三万多难民！” “其中还有不少是落魄的武士，他们愿意签卖身契，只要给口饭吃，去石见挖矿也行！”
苏婉停下手中的动作，看了一眼旁边坐着喝茶的李苏。
“夫君，这一招‘绝粮计’，太狠了。” 苏婉轻声说道： “咱们用一船陈米，就换来了几万个不要钱的劳力，还顺便把幕府的人心给散了。”
李苏放下茶杯，走到窗前，看着外面那些为了领一碗粥而排队排到几里外的日本人。 他的眼神平静而冷酷：
“这就是经济战的威力。” “比起用炮弹去轰，用饥饿去逼，成本更低，效果更好。”
李苏转过身，对苏婉说道： “婉儿，准备一下。” “接下来，会有更多的难民涌入。” “把咱们带来的天启龙洋撒出去。告诉他们，大明的银元可以买米，幕府的金判只能擦屁股。” “我要用这枚银元，把日本的最后一点血，都吸到咱们的船上来。”
窗外，风雪交加。 大明帝国的经济绞索，正在一点点勒紧这个岛国的脖子。