灯火映照着两张截然不同的脸。
一张，是刘琦那因恐惧与绝望而扭曲变形的，另一张，则是诸葛亮那古井无波，仿佛万事不萦于心的淡然。
“先生，求先生救我！”刘琦的声音已经沙哑，他重重地以头抢地，额头与地板碰撞，发出闷响。
他仿佛一头被逼入绝境的麋鹿，除了眼前这根看似虚无缥缈的救命稻草，再无他路。
“继母蔡氏与蔡瑁舅甥，早已视我为眼中钉，肉中刺。父亲在时，尚能苟活；一旦父亲……一旦父亲有不测，荆襄九郡，将再无我刘琦容身之地！届时，我必将死无葬身之地啊！”
说到最后，他竟泣不成声，双肩剧烈地耸动着，一个堂堂州牧长子，此刻却卑微得如同尘埃。
诸葛亮静静地听着，羽扇轻摇，带起的微风吹得灯焰微微晃动。
他没有去扶，也没有出言安慰。
这压抑的沉默比任何言语都更具分量，它像一块巨石，沉沉地压在刘琦的心头，让他几乎窒息。
终于，诸葛亮开口了，声音清冷如玉石相击，不带一丝情感：
“公子此言差矣。蔡夫人乃公子继母，孝道乃人伦之本，蔡瑁将军乃国之栋梁，亦是公子至亲。此乃公子家事，亮一介外臣，岂敢干预刘荆州府上私事？
更何况，主公托付于亮者，乃兴复汉室之大业，非为他人谋取私位之诡计。公子请回吧。”
话音未落，他便已站起身，一拂衣袖，作势欲向楼梯走去。
他身形挺拔，步履沉稳，那决绝的姿态仿佛一座无法逾越的高山，凛然不可侵犯。
这番义正词严的话语和毫不留情的举动，彻底击碎了刘琦心中最后一丝侥幸。
他猛地抬起头，布满血丝的双他知道，这是他最后的机会。
寻常的哀求，已无法打动眼前这个智计近妖的男人。
诸葛亮看到刘琦踉跄着站起，还以为他放弃了，谁知他不知从何处摸出一柄寒光闪闪的短剑，“呛啷”一声拔出，剑锋直指自己的咽喉。
“先生！”刘琦的声音颤抖着，却带着一种玉石俱焚的决绝。
“今日先生若不肯赐教，琦唯有血溅于此，以明心迹！我死不足惜，只怕世人会说，是诸葛孔明见死不救，逼死了荆州长子！”
剑刃锋利，已在他颈上划开一道浅浅的血痕。
灯火下，那抹殷红显得格外刺目。
这里是刘表的地盘，刘琦若死在这里，而他诸葛亮是唯一的在场者，无论如何都脱不了干系。
刘备的整个阵营，都可能因此陷入万劫不复的境地。
这是一场豪赌，刘琦赌上了自己的性命，也赌诸葛亮不敢让他死在这里。
诸葛亮的目光在那锋利的剑刃上停留了一瞬，随即落回刘琦那张因激动而涨红的脸上。
他看到了，那不是伪装，而是真真正正的、置之死地而后生的决断。
良久，诸葛亮发出一声微不可闻的叹息。
他向前两步，凑到刘琦耳边，那总是淡然的脸上，第一次显露出一种近乎诡秘的神情。
他的声音压得极低，仿佛是从另一个世界传来：
“公子难道忘了申生在内而亡，重耳在外而安的典故吗？”
一句话，如同一道惊雷在刘琦脑中炸响。
他持剑的手微微一颤，眼中疯狂的神色渐渐褪去，取而代之的是一片茫然与思索。
诸葛亮的声音继续如魔咒般灌入他的耳中：“今江夏空虚，黄祖新丧，乃东吴孙氏必争之地。公子何不主动向尊君请命，以防备江东为名，自请屯兵江夏？
江夏地处偏远，兵权在握，既远离了襄阳的是非之地，又立下了守土之功。如此，外可以御敌，内可以自保，岂不两全？”
屯兵江夏！
这四个字仿佛一束光，瞬间刺破了刘琦心中所有的阴霾。
他全身一震，手中的短剑“当啷”一声掉落在地。
绝望的死气从他身上褪去，取而代之的是一股重新燃起希望的火焰。
他看着诸葛亮，
他再次深深下拜，这一次，不再是绝望的哀求，而是发自肺腑的叩谢。
诸葛亮坦然受了这一拜，随即转身，目光投向窗外深沉的夜幕。
计策已出，棋子已落，荆州这潭死水，终于被他亲手搅动了起来。
然而，他的心并未因此而轻松。
他能算到蔡氏的贪婪，能算到刘琦的绝望，也能算到主公刘备的未来。
可这天下，又岂止一个荆州。
孔明的目光穿透夜色，望向遥远的北方。
曹操的大军如乌云压境，这是天下人都能看到的威胁。
但在这片广袤的土地上，真正的弈者，目光从不只停留在一处。
……
辽东。
襄平城的宫殿内，公孙度枯瘦的手指缓缓摩挲着座椅扶手上狰狞的兽首，目光却死死锁定在堂下那个青年身上。
那是曹司空派来的使者。
自己“辽东王”这个称号，听起来威风凛凛，可公孙度自己心里清楚，这不过是关起门来自己哄自己的玩意儿。
中原的诸侯们，谁会正眼看他这个偏居一隅的“王”？
他老了，当年裂土称王的豪情早已被岁月和凛冽的海风消磨殆尽，只剩下维持现状的谨慎和对中原乱局的冷眼旁观。
使者带来的，不仅仅是曹操的问候，更是一个他做梦都不敢想的封号——大汉辽东侯。
“侯”与“王”，一字之差，天壤之别。
前者是自封的草寇，后者却是得到朝廷认可，名正言顺的封疆大吏。
这意味着他的家族，他的功业，将被镌刻在汉室的史册之上，而非被当成一介叛逆。
这诱惑，如同一剂最猛烈的汤药，灌进了公孙度行将就木的躯体，让他干涸的血脉重新感到了灼热的奔流。
“司空的意思是，只要我出兵，夺取渤海、乐安二郡，事成之后，便上表天子，封我为辽东侯？”
公孙度的声音沙哑干涩，像两块老树皮在摩擦，但他的眼睛炯炯有神冒着精光。
使者微微躬身，语气平淡却充满了不容置疑的力量：
“君侯明鉴。袁谭、袁尚兄弟反目成仇后河北大乱，后被吕布那贼子夺去了青州，但也是损兵折将，此乃天赐良机。
君侯只需以雷霆之势东进，夺取二郡易如反掌。此举上为朝廷分忧，下可开拓疆土，更能获得万世基业的名分。司空所求，不过是君侯牵制袁氏余孽，为朝廷平定北方尽一份力罢了。”
一番话，或真或假，唬得公孙度一愣一愣的。
他心中的最后一丝疑虑被彻底打消。
他不是在为曹操卖命，他是在为自己、为公孙家的未来博一个名正言顺！
他紧紧攥住扶手，骨节因为用力而泛白，那沉寂了二十年的野心，如同被投入烈酒的火星，轰然一声，再次熊熊燃烧起来。
他仿佛透过眼前摇曳的烛火，窥见了一条通往诸侯之巅的狭窄天梯。
“好！”公孙度猛地站起，衰老的身躯在这一刻竟显得异常高大，“传我将令，点兵五万，即刻备战！告诉将士们，此战，不为钱粮，只为我公孙氏的荣耀！”
北方的寒风，自此多了一股肃杀的铁锈味。
而在千里之外的江东柴桑。
周瑜端坐于都督府内，面前的棋盘上黑白棋子交错，形成一片胶着的杀局。
他对面，曹营使者满宠正手持一枚白子，悬在空中，迟迟不落。
这盘棋，已经下了两个时辰。
满宠看似在谈论棋局，实则句句不离淮南，言语间满是劝说江东安分守己，与曹操共分天下的“善意”。
周瑜始终面带微笑，从容应对，如同一位技艺精湛的琴师，任凭对方如何挑拨，他的音律始终不乱。
直到满宠话锋一转，故作惋惜地叹了口气：“说来，淮南之地，当真是英雄辈出。昔日都督与孙策将军席卷江东，何等威风。只可惜……唉，天妒英才。如今合肥城内，有张辽张文远将军，其勇猛冠绝三军；又有徐庶徐元直先生，谋略深不可测。有此二位在，淮南固若金汤，都督若是兴兵，恐怕……”
“张辽……徐庶……”
周瑜脸上的笑容瞬间凝固了。
这两个名字，如两根淬毒的钢针，狠狠刺入他内心最深处的伤口。
他永远也忘不了当年的惨败，明明追杀吕布就要成功，谁知突然被张辽偷了老家。
据说那鬼神莫测的用兵之策，便出自那个叫徐庶的谋士之手。
那是他执掌江东兵权以来，唯一一次狼狈不堪的败退，是他完美履历上唯一的污点。
满宠敏锐地捕捉到了周瑜眼中一闪而过的阴冷杀机。
他知道，自己的目的达到了。
激怒一头猛虎，远比说服他更有效。
周瑜缓缓拾起一枚黑子，啪的一声，重重砸在棋盘的天元之位。
棋盘上的胶着之势瞬间被打破，一股吞天食地的霸道气势扑面而来。
他没有看满宠，而是望着窗外翻涌的江水，声音冷得像冰：“使者远来辛苦，请回吧。江东的决断，不日便会送到许都。”
满宠心中一凛，他能感到那平静外表下火山喷发般的战意。
他从容起身，拱手告辞，转身的刹那，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
送走满宠，周瑜一言不发，径直赶往吴侯府。
此时的议事大厅内，早已吵成了一锅粥。
以张昭为首的一众老臣，力主休养生息，认为曹操势力强大，淮南城池坚固、兵力充足，不可轻举妄动。
而另一派年轻将领则热血沸腾，请战之声不绝于耳。
孙权端坐主位，碧色的眼眸在两派人马脸上来回扫视，眉头紧锁。
他既不想错过战机，又担忧江东根基不稳，一时间难以决断。
就在这时，周瑜一身戎装，步入大厅。
他身上那股尚未消散的凛冽杀气，让整个嘈杂的大厅瞬间安静下来。
所有人的目光都集中到了这位江东大都督的身上。
“主公，”周瑜走到堂中，声如金石，“臣以为，必须征伐淮南！”
张昭立刻反驳：“公瑾，不可冲动！曹操遣使前来，名为修好，实为试探。我等若行动，正中其下怀！”
周瑜冷笑一声，目光如电，扫过众臣：
“张公此言差矣！正因曹操遣使，才证明其心虚！他若真有南下之力，何须多言，早已大军压境！
如今他主力被袁氏牵制于北方，正是我等夺取淮南，将防线推至江北的最佳时机！满宠提及张辽、徐庶，不过是想以昔日之败来动摇我军之心，此等拙劣伎俩，岂能瞒过主公与我？！”
他顿了顿，上前一步，直视孙权，语气激昂而恳切：“主公！合肥虽坚固，但其内心必定胆怯！我军士气正盛，携新胜之威，一鼓作气，必能攻克！拿下淮南，则江东再无后顾之忧，可与曹操划江而治，方能图谋天下！”
一番话，掷地有声。
大厅内，文臣们的忧虑与武将们的热血，在周瑜这番充满战略远见与复仇快意的分析下，被彻底引燃，融合成了一股共同的意志。
孙权看着眼前这个意气风发的好友与臂膀，看着他眼中那熊熊燃烧的火焰，自己胸中的豪情也被彻底点燃。
他缓缓站起身，大厅内落针可闻。
“公瑾所言，正合我意。”孙权年轻而威严的声音响彻大厅，“传我将令，发兵五万，以周瑜为大都督，征讨淮南！”
“诺！”山呼海应般的应答声，震得梁柱嗡嗡作响。
一场足以席卷江北的风暴，就在这谈笑之间，悄然定局。