从嵩山峻极峰下来时，午后的阳光正烈，把山路晒得发烫。林木抱着装有人工导管的箱子走在最前，箱壁贴着的脉生草标本碎片，还在隐隐泛着淡绿光——那是早上引气时残留的灵气，即便过了几个小时，依旧没完全散掉。
“按地脉分布图来看，黄河三门峡段刚好和三条地脉分支交叉，像条‘灵气引流渠’。”周研究员跟在后面，手里攥着皱巴巴的地图，指尖在“黄河”二字上反复划过，“要是能在河边找到地脉接口，把地下灵气引到沿岸，不出半年，这一带的草木就能先旺起来，说不定还能试着种灵气水稻！”
果儿提着装有灵植藤的竹篮，篮底垫着沾了瑶池水的湿布，灵植藤的叶片在布下轻轻舒展，根须时不时探出篮缝，像在迫不及待地“嗅”外界的灵气。“嵩山的枢纽引气率能到45%，要是黄河的地脉接口没被屏障封死，引气率说不定能更高——毕竟水是灵气的‘载体’，顺着黄河流，能把灵气带得更远。”
三人没歇脚，直接驱车往黄河三门峡赶。车子驶离山区，路边的景色渐渐从青翠的树林变成低矮的灌木丛，再到黄河岸边的滩涂地，空气里的湿度越来越高，还混着股淡淡的土腥味。等车子停在岸边的空地上时，天已经擦黑，夕阳把河面染成了金红色，薄雾像轻纱一样裹着远处的山峦，连河水流动的声音都显得格外悠远。
“先搭帐篷，明天一早探测。”林木跳下车，刚打开后备箱，就被一阵风吹得打了个哆嗦——河边的风带着水汽，比山里凉多了。周研究员已经迫不及待地掏出检测仪，对着河面按下开关，屏幕上立刻跳出一行数据：“灵气浓度0.48J\/m3，地脉波动频率1.2hz，存在明显的灵气泄漏迹象！”
“真有地脉接口！”果儿眼睛一亮，蹲下身把竹篮放在地上，小心翼翼地掀开湿布——灵植藤的叶片瞬间亮了几分，根须像有生命般朝着河水的方向延伸，藤条上的绒毛泛着淡绿光，像是在“指引”方向。“接口在水下，离岸边不远，大概十米左右的深度，灵气正顺着水流往岸上散，只是散得太慢，都被泥沙吸走了。”
当晚，三人在岸边搭了两顶帐篷，周研究员还在帐篷外装了个简易的灵气监测仪，屏幕上的数值时不时跳动一下，证明夜间的地脉波动依旧稳定。睡前，林木给家里打了个电话，小果在那头兴奋地说：“林木哥哥，树苗今天长了两片新叶！它说能感觉到西北方向的灵气变多了，是不是你们在嵩山引气成功啦？”
“是呀，等我们在黄河找到地脉接口，引更多灵气出来，让树苗长得更快。”林木笑着回应，挂了电话后，心里却隐隐有些期待——黄河作为华夏的“母亲河”，要是真能借它的力引气，主世界的灵气复苏，说不定能迈出一大步。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还没散，三人就已经醒了。周研究员熬了锅热粥，就着咸菜吃了两口，便提着检测仪往河边跑；果儿则从竹篮里取出几根长势最好的灵植藤，用剪刀剪成半尺长的小段，每段都裹了点瑶池水凝胶，方便扎根；林木脱了鞋，卷起裤腿，露出的小腿沾了点岸边的细沙，冰凉的水汽顺着裤脚往上钻，却让他精神一振。
“我先下水探探深浅，你们在岸边盯着仪器。”林木刚走两步，脚下的泥沙突然轻微震动了一下——不是水流冲击的晃动，是从地底深处传来的，像有什么庞大的东西在河底翻身。他立刻顿住脚步，指尖凝起一缕淡绿灵气，轻轻渗入脚下的土壤——很快，一股微弱却绵长的气息顺着灵气传回来，不是地脉的温润感，而是带着股“陈旧”的滞涩，像存放了千年的古木，既虚弱又顽强。
“不对劲！水下有东西！”林木猛地后退一步，声音惊动了岸边的两人。周研究员赶紧跑过来，把检测仪的探头贴在水面上，屏幕上瞬间出现一个巨大的轮廓，边缘还带着微弱的生物电波，“体型太大了！至少有两米宽！是活的，但不是普通的鱼或龟——你看这生物电波的频率，和带着灵气的生物一致！”
果儿也蹲下身，将一根灵植藤的根须插进岸边的土壤里，灵气顺着藤条传入水中——没过几秒，灵植藤的叶片突然剧烈颤动起来，根须以肉眼可见的速度朝着水下轮廓的方向生长，藤条上还泛起了淡蓝色的微光，像是在和水下的东西“打招呼”。
就在这时，平静的河面突然泛起一圈圈涟漪，涟漪的中心慢慢凸起，一个巨大的背甲从水中缓缓升起——背甲的颜色是深褐色的，上面布满了纵横交错的纹路，像天然形成的上古符文，有些纹路里还嵌着细小的贝壳和鹅卵石，边缘挂着墨绿色的水藻，水藻上沾着厚厚的泥沙，一看就在河底埋了不知道多少年。
“这……这是乌龟？”周研究员瞪大了眼睛，手里的检测仪差点掉在地上——那背甲的直径至少有两米，露出水面的脑袋比篮球还大，脖子上的皮肤皱巴巴的，像晒干的树皮，眼睛浑浊得像蒙了层水雾，却在看向果儿手里的灵植藤时，闪过一丝极淡的金光，像火星落在枯草上。
那“乌龟”缓缓抬起头，脖子伸得老长，目光先是落在灵植藤上，又慢慢扫过林木三人，沙哑的声音突然从它嘴里传来，像两块生锈的石头在摩擦，每说一个字都透着吃力，却带着股岁月沉淀的厚重：“灵……灵植藤的气息……纯得像上古的灵气……多少年了……三千年？还是五千年？没闻过这么干净的灵气了……”
林木心里一震——这竟然是个妖精！而且是活了至少几千年的上古妖物！能在灵气匮乏的现代存活下来，绝对不简单。他赶紧走上前，对着老龟拱手行礼，语气恭敬：“前辈您好，我们是来探测黄河地脉的，无意打扰前辈清修，还望前辈海涵。”
“地脉……”老龟的头轻轻晃动了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝迷茫，又很快变得清明，“你们能感应到地脉？还能培育出带灵气的灵植……看来，这世道是真的要变了？不像我们那时候，灵气说收就收，连个招呼都不打……”
它说着，庞大的身躯慢慢从水里爬出来，四肢踩在沙滩上，留下深深的脚印，每一步都带着沉重的质感，像是在挪动一块千年的巨石。“我叫玄渊，是黄河龟族的最后一个了。从大禹治水的时候就在这，看着黄河变浑，看着灵气变少，看着族群里的老伙计们一个个要么躲进地脉深处沉睡，要么就慢慢耗死……”
“大禹治水的时候？”果儿惊讶地捂住嘴，手里的灵植藤差点掉在地上，“那前辈岂不是活了四千多年？”
玄渊的头轻轻点了点，目光投向黄河深处，眼神里满是落寞：“那时候的黄河，水是清的，能看到河底的卵石，灵气顺着水流飘，河边的草长得比人高，鱼虾一蹦就能跳过石头，好多都开了灵智，跟着我们族群学吐纳。那时候的修士也多，经常来河边取水练气，还会跟我们龟族换灵草，日子过得多热闹……”
它顿了顿，声音变得更低沉：“可大概在两千多年前，也就是你们说的汉朝吧，灵气突然开始变少。一开始我们以为是地脉出了问题，族群里的老族长带着我们去地脉深处看，才发现地下的灵气被一层‘薄壳’裹住了，像被关在笼子里，漏出来的只有一点点。老族长说，这是‘天’要收灵气，因为用灵气的人太多了，修士只顾着自己突破，妖精只顾着自己修行，没人管天地的死活，所以‘天’要‘管一管’，让灵气‘歇一歇’。”
“天收灵气？”林木心里猛地一紧，之前在武当山和嵩山的猜测，似乎被玄渊的话印证了一半，却又多了新的疑问，“前辈，您知道‘天’为什么要这么做吗？是因为修行者太多，消耗了太多灵气吗？”
玄渊摇了摇头，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑：“具体的我也不清楚，那时候我还小，只记得老族长说，‘天’有‘规矩’，就像黄河要顺着河道流，要是人非要改道，就会淹了庄稼。灵气也是一样，要是用得太狠，天地就会‘生病’，所以‘天’要把灵气收起来，等‘病’好了再放出来。可谁知道，这一收就是两千多年，再也没放出来过……”
周研究员听得入了迷，手里的笔记本飞快地记录着，笔尖都快把纸戳破了。他忍不住问：“前辈，您说的地脉接口，是不是就在这水下十米处？我们想把那里的灵气引到岸上，让周围的草木长得更好，您看可以吗？会不会惊动您说的‘天’？”
玄渊的目光落在周研究员手里的检测仪上，又看了看果儿手里的灵植藤，沉默了片刻，才缓缓开口：“那接口是我们龟族当年发现的，是黄河流域为数不多没被‘薄壳’封死的接口，灵气能顺着水流漏出来一点。你们要引气也可以，只是别用太烈的法子——那‘薄壳’看着软，其实硬得很，要是用力撞，说不定会把接口彻底封死，到时候连这点灵气都漏不出来了。”
果儿立刻从竹篮里取出一根改良过的灵植藤，藤条上的导管已经长得很粗，她还特意在根部裹了层瑶池水凝胶，能增强破障能力。“前辈放心，我们不用蛮力，用灵植藤的根须慢慢钻，灵植藤的灵气纯，不会惊动‘薄壳’。”她说着，蹲下身，将灵植藤轻轻放在岸边的水里，浇上少量瑶池水——藤条立刻有了反应，根须像细针一样扎进水中，朝着地脉接口的方向延伸，叶片上的绿光越来越亮。
玄渊看着灵植藤，浑浊的眼睛里闪过一丝期待，它慢慢挪动身体，靠近灵植藤，鼻子轻轻嗅了嗅，声音里带着点渴望：“这藤子的灵气……和上古的灵草很像……能不能给我一点？我太久没吸过这么纯的灵气了，壳里存的气都快耗光了……”
林木心里一软，从背包里取出一个小瓶子，里面装着少量瑶池水——这是特意留着应急的。他走到玄渊面前，将瓶子递过去：“前辈，这是瑶池水，里面有纯灵气，您要是不嫌弃，就喝一点。”
玄渊的眼睛亮了起来，小心翼翼地低下头，用舌头舔了舔瓶口的瑶池水——刚碰到水，它的眼睛就眯了起来，背甲上的纹路竟泛出了淡淡的金光，连沙哑的声音都清楚了些：“好……好水！这是昆仑瑶池的水吧？当年老族长说过，瑶池水是天地间最纯的灵水，能滋养灵气……没想到我这辈子还能喝到……”
看着玄渊满足的样子，林木突然想起了什么，问道：“前辈，您在黄河待了这么久，有没有听说过‘星坠’或者‘天枢移位’的事？我们之前以为是星坠导致灵气变少，后来才发现不是。”
玄渊舔了舔嘴唇，慢慢回忆：“星坠……好像有过一次，大概在两千多年前，那天晚上天特别红，有个大星星从天上掉下来，落在东海那边，震得黄河都晃了晃。但那时候灵气已经开始少了，所以不是星坠的原因。至于天枢移位……老族长说过，天上的星星管着地上的地脉，天枢星移了，地脉就会乱，可那也是灵气少了之后的事，是‘果’，不是‘因’。”
“那您知道怎么才能让‘薄壳’消失，把地脉里的灵气彻底放出来吗？”果儿追问，眼睛里满是期待。
玄渊沉默了很久，才缓缓说道：“老族长临终前，把我叫到身边，说黄河拐弯的地方，有个‘龟族石窟’，是我们族群存东西的地方，里面有块上古龟甲，刻着老祖宗记的事，说不定有解开‘薄壳’的法子。只是后来黄河改道，石窟被泥沙堵了，还有当年族群留下的禁制，我老了，没力气去挖，也没灵气破禁制……”
“龟族石窟！”林木心里一震，这绝对是找到灵气封印真相的关键！“前辈，您能告诉我们石窟的具体位置吗？我们有灵植藤和瑶池水，说不定能打开禁制，挖出龟甲！”
玄渊的眼睛里闪过一丝希望，它抬起头，朝着黄河下游的方向指了指：“就在前面那个大拐弯的地方，水下三十米深，有块刻着龟纹的大石头，石头后面就是石窟。只是你们要小心，那禁制是用龟族的灵气布的，只有纯灵气才能破，别用带杂质的灵气，不然会触发禁制，把石窟封得更死。”
周研究员立刻掏出地图，在黄河拐弯的位置画了个圈，兴奋地说：“我们明天就去！我带了水下探测仪，能找到那块龟纹石！只要能拿到龟甲，说不定就能知道‘天’收灵气的真正原因，找到解开薄壳的方法！”
夕阳渐渐沉了下去，把黄河染成了暗红色，薄雾又开始在河面上聚集。玄渊趴在沙滩上，背甲上的纹路还在泛着微光，它看着灵植藤的根须慢慢扎进地脉接口，声音里带着点欣慰：“要是你们真能解开薄壳，让灵气回来，我就能把族群里沉睡的老伙计们叫醒，再看看当年热闹的黄河……”
林木蹲下身，轻轻摸了摸玄渊的背甲，触感冰凉却坚硬，像一块经历了千年风霜的石头。“前辈放心，我们一定会尽力的。等灵气回来，黄河会变回您记忆里的样子，您的族群也会回来的。”
当晚，灵植藤的引气就有了效果——周研究员的检测仪显示，岸边的灵气浓度已经升到了0.65J\/m3，连周围的野草都挺直了腰杆，叶片泛着淡淡的绿光。果儿还在灵植藤周围布了个简易的聚灵阵，能让灵气散得更慢，顺着黄河往下游飘。
睡前，林木又给家里打了电话，小果在那头欢呼：“林木哥哥！树苗说黄河方向的灵气变多了！它的根须都往那边伸了！缘缘还在围着树苗转圈，好像知道有好消息一样！”
挂了电话，林木望着河面上的月光，心里满是期待——龟族石窟里的上古龟甲，说不定藏着解开天道规则改变的关键。虽然他们还不知道“天”收灵气的真正目的，不知道薄壳背后的真相，但至少，他们又多了一条线索，多了一个上古妖物的盟友。
河风吹过帐篷，带着灵植藤的淡香和黄河的水汽，远处的河水缓缓流淌，像是在诉说着千年的故事。而新的故事，正随着灵植藤的根须，慢慢扎进地脉深处，朝着真相的方向延伸。