龙鳞城庆典的喧嚣与荣光，如同投入水面的石子，其涟漪不可避免地扩散至江东建业，在这座同样雄心勃勃的城池中，激起了迥异于欢呼的、深沉而复杂的波澜。
吴侯府邸，书房内的气氛与外间依旧维持的盟友庆贺姿态截然不同。孙权屏退了左右，只留下最核心的几位心腹重臣。他手中拿着两份几乎同时送达的文书，一份是龙鳞城方面送来的、措辞得体的捷报与宴会邀请，另一份，则是周瑜从荆南前线发回的、关于陆炎单骑破阵、大败曹仁的详细军情分析与观察报告。
孙权的手指无意识地敲击着案几，那封邀请函上烫金的文字，此刻在他眼中却显得有些刺目。他抬起头，目光扫过面色凝重的张昭、顾雍，以及虽未在场但其意见同样重要的、远在荆南的周瑜信件，缓缓开口，声音听不出喜怒：“陆文韬，又胜了。而且，是以一种……你我都未曾预料的方式。”
张昭，这位始终对与陆炎深度结盟持保留态度的老臣，此刻眉头紧锁得如同丘壑，他率先开口，语气沉重：“主公，捷报固然可喜，然此战所显，已非寻常胜败。陆炎之势，膨胀过速，其武力之盛，已非‘屏障’二字可以框定。单骑破阵，败的还是善守的曹子孝……此等勇武，纵观史册，亦属罕见。更兼其麾下军械之利，士卒之精，假以时日，恐非江东所能制也！”
他顿了顿，声音带着深深的忧虑：“昔日联盟，意在以北境为缓冲，使我能专心经略荆州，消化山越。然如今，这缓冲之地，已成一柄双刃利剑，锋芒直指中原，其势之烈，已隐隐有反客为主，凌驾于我江东之上的苗头！老臣恐……前门驱狼，后门进虎啊！”
顾雍亦附和道：“子布公所言，乃老成谋国之言。陆炎非池中之物，其志必不在小。如今其据江淮，拥强兵，威震华夏，各方来朝。长此以往，我江东与其联盟，是平等相待，还是……俯首称臣？此不得不虑。”
孙权沉默着，周瑜的信在他心中回荡。周瑜在信中客观描述了陆炎的强大，也肯定了联盟当前的价值，但同样隐晦地提醒，需对陆炎的后续动向保持高度警惕，并加强江东自身的军备建设，尤其是应对龙鳞军那种奇特战法的能力。连心高气傲的公瑾都如此郑重其事……
就在这时，心腹近臣阚泽悄无声息地走入书房，在孙权耳边低语了几句。
孙权瞳孔微缩，脸上闪过一丝讶异，随即化为一种极其复杂的神色。他挥了挥手，阚泽退下。
“曹操的使者，程昱，秘密抵达建业了。”孙权的声音平淡，却让张昭、顾雍皆是一惊。
“程仲德？他此时秘密前来，所为何事？”张昭立刻警觉。
孙权嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“还能为何？无非是见陆炎势大，坐不住了，想来寻我江东，做一笔交易。”
顾雍急道：“主公！曹贼奸诈，其言必不可信！此乃离间之计，万不可中其圈套！”
“是否离间，且听其言再说。”孙权摆了摆手，眼中闪烁着属于雄主的光芒，“让他进来。子布，元叹，你二人暂且回避，于屏风后细听。”
片刻后，一身寻常商贾打扮，却难掩其沉稳气度的程昱，在阚泽的引导下，悄然步入书房。他并未因身处敌营而有丝毫慌乱，从容向孙权行礼：“外臣程昱，拜见吴侯。”
“程仲德，你乃曹孟德股肱之臣，不惜以身犯险，潜入我建业，想必不是来与孤闲话家常的吧？”孙权开门见山，语气带着一丝审视。
程昱坦然道：“吴侯明鉴。昱此番冒死前来，实为江东与曹公之共同存亡而来。”
“哦？共同存亡？此话从何说起？”孙权挑眉。
“吴侯何必明知故问？”程昱目光炯炯，“龙鳞城陆炎，近日之战绩，想必吴侯比昱更清楚。此子崛起之速，武力之强，野心之大，亘古罕见！其今日可败张辽、曹仁，他日兵锋所向，难道会独独绕过江东富庶之地吗？”
他向前一步，声音压低，却字字如锤：“恕昱直言，昔日孙陆联盟，乃势不得已。然今日陆炎之势，已非吴侯所能驾驭。其据江淮，扼上游，水陆并进，假以时日，吞豫州，并荆州，届时，江东六郡，在其眼中，不过是囊中之物！此非昱危言耸听，乃势之必然！吴侯乃英明之主，岂不见昔日强秦东出之势？”
孙权面无表情，但微微前倾的身体暴露了他内心的关注：“即便如此，曹孟德乃我江东世仇，屡犯我境，岂能与之联手？”
程昱心中一定，知道孙权已然心动，只是需要台阶和利益。他立刻抛出了曹操的条件：“吴侯，世间没有永恒的敌人，只有永恒的利益。曹公深知过往双方多有误会，然如今陆炎乃你我共同之心腹大患！曹公愿表奏吴侯为骠骑将军，领徐州牧，并承诺，若江东愿与曹公携手，共灭陆炎，则淮水以南之地，尽归江东所有！届时，吴侯坐拥江东、荆扬（部分），北据淮泗，西图中原，方为真正帝王之基！岂不远胜于如今与虎谋皮，日夜担忧反噬？”
“骠骑将军……徐州牧……淮水以南……”孙权轻声重复着这几个词，眼神闪烁不定。这无疑是极其诱人的条件，几乎是将曹操在中原东南部的既得利益和未来空间大幅让出。尤其是“淮水以南”这个承诺，若真能实现，江东的版图和战略纵深将得到质的飞跃。
屏风后的张昭、顾雍也是心中剧震，他们没想到曹操此次的手笔如此之大，决心如此之坚。
程昱察言观色，继续加码：“吴侯，陆炎根基尚浅，全凭一时之勇与奇技淫巧，其内部新附未稳，此正是合力除之的最佳时机！若待其彻底消化江淮，稳固根基，则天下无人能制矣！届时，纵使我双方联手，恐亦难撼其分毫！是为江东百年计，为孙氏基业计，望吴侯三思！”
孙权沉默了许久，书房内只剩下烛火摇曳的声音。程昱的条件，确实击中了他内心最深处的担忧与渴望。陆炎的强大，让他感到了前所未有的压力；而曹操许诺的广阔疆域和崇高名位，又勾起了他超越父兄事业的雄心。
良久，孙权缓缓开口，声音恢复了平静：“程仲德，你所言，孤已知之。然此事关系重大，非孤一人可决。需与文武众臣详加商议。你且先下去休息，此事，孤自有计较。”
程昱知道火候已到，不宜逼迫过甚，便躬身道：“昱静候吴侯佳音。然时不我待，望吴侯早做决断。”说罢，在阚泽的引领下，悄然退去。
程昱走后，张昭、顾雍从屏风后转出。
张昭急切道：“主公！曹操之言，绝不可轻信！此乃驱虎吞狼之策，意在让我江东与陆炎拼个两败俱伤，他好坐收渔利！淮水以南？空头支票耳！且背弃盟约，必为天下人所不齿！”
顾雍也道：“子布公所言极是。陆炎虽势大，然目前与我江东仍是盟好，商贸往来，技术交流，于我有利。若骤然背盟，且不说能否成功，即便成功，我江东亦将独力面对曹操压力，且失信于天下，恐非良策。”
孙权站起身，走到窗边，望着窗外建业的夜景，幽幽道：“孤岂不知曹操之诈？岂不知背盟之险？然……子布，元叹，陆文韬，真的甘心永远只做我江东之‘屏障’吗？”
他转过身，眼中锐光毕露：“今日他可将曹仁打得丢盔弃甲，他日，若调转枪头，我江东儿郎，谁能挡其单骑破阵之锋？周瑜能否？吕蒙能否？还是你我能？”
张昭、顾雍哑口无言。陆炎那非人的武力，已成为悬在所有人头顶的利剑。
“曹操的提议，是一剂毒药。”孙权冷静地分析，“但或许，也是一剂不得不服的猛药。至少，它给了我们一个制约陆炎，甚至……重新划分江淮利益的机会。”
他深吸一口气，做出了决断：“回复程昱，联盟之事，孤还需斟酌。但江东，愿意与曹丞相保持……沟通。让他先回去复命。至于陆炎那边……”
孙权眼中闪过一丝复杂：“庆典的贺礼，再加三成，由子敬（鲁肃）亲自送去，言辞要更加谦恭热络。同时，传令公瑾，荆南战事结束后，水军主力逐步向柴桑一带集结。沿江各营，加紧操练，多备箭矢、火船。未有孤之亲笔手令，一兵一卒，一船一弩，不得北上助战。”
“主公！”张昭还想再劝。
孙权抬手制止，语气不容置疑：“孤意已决！江东，不能将安危完全寄托于他人之信义！陆炎，需用亦需防！曹操，可联而不可尽信！今日之暗流，乃为明日我江东能立于不败之地！”