武靖元年的春天，北京城西郊。昔日荒芜的皇庄土地，如今矗立起一片崭新的建筑群。青砖灰瓦，格局方正，没有飞檐斗拱的华丽，却自有一种简洁实用的庄严。高大的烟囱耸立，与远处隐隐传来的蒸汽机轰鸣声相呼应。这里，便是刚刚落成的“皇家格物书院”。
开院典礼的规模远不如新帝登基隆重，却吸引了更多复杂目光的注视。林昭、沈云漪、郑王朱常浔等悉数到场，李如松甚至特意从天津水师大营赶回。与这些支持者形成鲜明对比的，是寥寥无几前来观礼的朝臣，以及更多在远处冷眼旁观、或干脆称病不来的旧派官员。
沈云漪作为书院总裁，身着特制的藏青色院士服，站在书院大门前临时搭建的木台上。风吹起她额前的碎发，露出明亮而坚定的眼眸。她看着台下——前面几排是格物院原有的骨干和从各地选拔、通过考核的第一批一百二十名新生，他们脸上带着好奇、兴奋与对未来的憧憬；后面则是被“邀请”来的国子监祭酒、翰林学士等人，他们或面无表情，或嘴角带着若有若无的讥诮。
“夫格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下……”沈云漪的声音清晰而平稳，她没有引用艰深的经典，而是从《大学》开篇讲起，将“格物”重新阐释为探究万物规律、验证知识真伪的实践之道，“今日书院所立，非为标新立异，乃是为补圣学之阙，应时势之需。天文地理、数算格致、机械制造，乃至农桑水利，凡有益于国计民生者，皆为我等探究之学问……”
她的演讲不长，却条理分明，将“实学”提升到与“心性之学”同等重要的“经世致用”的高度。台下，新生们听得眼睛发亮，而那些老学究们，有的若有所思，有的则皱紧了眉头。
典礼结束后，便是书院内部的展示环节。当沈云漪带领众人参观那间拥有大型蒸汽动力机床、精密测量仪器的“机械工坊”，以及摆放着地球仪、望远镜、化学实验器具的“博物实验室”时，引起的震动远超之前的演讲。
“此物……当真能切削钢铁如泥？”一位被郑王强拉来的老翰林，看着一台正在演示的蒸汽镗床，加工出光滑无比的炮管内壁，忍不住失声惊叹。
“据闻，以此‘千里镜’观天，可见月球环形山，木星亦有卫星环绕？”另一位对西学略有了解的官员，围着那架由利玛窦等人遗留部件组装改进的大型折射望远镜，啧啧称奇。
李如松对这些精巧玩意兴趣不大，却对一间陈列室里展示的、按比例缩小的新式战舰模型产生了浓厚兴趣。“好家伙！这铁甲舰要是真造出来，红毛夷的木头船还不跟纸糊的一样？”他拍着模型，声音洪亮，引得众人侧目。
林昭没有过多参与讨论，他默默观察着众人的反应。他看到了一些顽固者眼中的不屑与排斥，但也捕捉到了一些人，尤其是年轻一些的官员和那些被“请”来的国子监监生眼中，闪烁的好奇与震撼。他知道，思想的坚冰，需要一点一滴地去融化。格物书院的存在本身，就是一种无声的宣言和持续的力量。
然而，旧势力的反击来得更快，也更阴险。
几天后，京城内外开始流传起一些针对格物书院和沈云漪个人的流言蜚语。有说书院里进行的实验“亵渎鬼神”，用雷电（指电学实验）模仿天威；有说沈云漪一介女流，抛头露面，执掌书院，“牝鸡司晨”，有违妇道；更恶毒的是，有人翻出沈云漪曾与西洋传教士利玛窦交往的旧事，含沙射影地暗示她“通夷”，其学问乃是“西洋邪术”。
这些流言在市井间传播，虽未形成滔天巨浪，却如跗骨之蛆，不断侵蚀着书院和沈云漪的声誉。甚至有一些不明真相的百姓，受到蛊惑，跑到书院外围指指点点。
沈云漪对此表现得异常平静。她只是下令加强书院守卫，继续专注于教学与研究，并亲自带领学生，在书院旁开辟了一块试验田，推广格物院培育的新式粮种和农具，用实实在在的增产效果，来回击“亵渎鬼神”的污蔑。
林昭则采取了更直接的手段。他授意刚刚组建、由格物院技术支持的情报部门，暗中查访流言源头。很快，线索指向了南京那道上“万言书”的几位幕后策划者，以及北京城内几个与旧漕运利益集团关系密切的文人清客。
“要不要抓几个，杀鸡儆猴？”周铁鹰请示。
林昭摇了摇头：“堵不如疏。他们怕的，是格物之学动摇他们的根本。那我们就让他们更怕一些。”他下令，以总理事务衙门的名义，发布一系列面向社会的“悬赏求解”公告，内容涉及改进纺织效率、优化高炉炼铁、精准测绘地图、乃至防治天花等具体技术难题，并承诺重金奖励解决者，无论出身。“要让天下人看到，格物之学，能解决他们解决不了的问题，能创造他们无法想象的财富。”
与此同时，一场无声的较量也在高层展开。郑王朱常浔利用其宗室身份和在士林中的清望，频频拜访一些持中立或观望态度的老臣，向他们展示铁路带来的便利、新式农具提升的效率，甚至邀请他们观看了一场由格物书院学生进行的、公开的化学实验演示。缓慢地，争取着一些理解和支持。
而李如松，则在一次觐见年轻皇帝时，看似无意地提起：“陛下，老臣在东南打仗时，亲眼见那红毛夷炮利船坚。若非格物院造出的‘水底龙王炮’和‘神火飞鸦’，不知要多死多少我大明儿郎。这学问，关键时刻，是真能救国的啊！” 他不懂太多大道理，但他用最朴素的战功和鲜血，为格物院的价值做了注脚。
压力之下，暗流依旧汹涌，但格物书院这株幼苗，却在风雨中顽强地扎下了根。第一批新生开始了他们迥异于传统教育的课程，机械的轰鸣、化学试剂的味道、数学公式的推演，构成了他们崭新的日常。偶尔，会有胆大的国子监学生，偷偷跑来书院外围，好奇地张望那片被传言笼罩的“禁地”。
改变在悄然发生。虽然缓慢，虽然伴随着无数的杂音与阻力，但新学的曙光，已然刺破了传统厚重的云层，投下了第一缕微弱却不可逆转的光芒。这光芒照亮了书院内那些年轻而专注的脸庞，也隐隐勾勒出一个即将被钢铁、知识与蒸汽重新塑造的帝国轮廓。而在遥远的海平面上，来自西方的挑战者，正耐心等待着下一次机会。时代的浪潮，从未停歇。