成皋城的城垣已被楚军攻破三道缺口，最西侧的缺口足有两丈宽，楚军前日填埋的沙袋与汉军士卒的尸体交错堆叠，暗红色的血冰在缺口处凝结，被寒风刮得如刀刃般锋利，阳光照在上面泛着诡异的红光。城中士卒伤亡过半，原本三万守军如今只剩一万三千余众，且半数带着箭伤刀痕——有的士卒肩头缠着渗血的麻布，布条已冻成硬壳，稍一动作便裂开细纹；有的断了手臂，仅用藤蔓简单绑扎，仍咬着牙搬运滚木。连负责烧火做饭的民夫都已持着削尖木棍登上城头，最年幼的民夫不过十四岁，脸上还挂着未干的泪痕，却死死攥着木棍，指节因用力而泛白。粮草更是告急，中军帐的粮囤已见了底，掌粮官佝偻着身子佝偻着身子送来清点册，枯黄的竹简上“糙米三千石、杂豆八百石”的字迹格外刺眼，按每人每日半升的八百石”的字迹格外刺眼，也仅够支撑五日，帐外的战马早已啃光了草料，正低头啃食城墙上的枯草，马蹄踏得城砖“哒哒”作响。
刘邦在中军帐中急得团团转，靴底磨得青石地面“沙沙”作响，在地面犁出两道浅痕。他攥着赤霄剑的剑柄来回踱步，剑鞘碰撞甲胄的脆响在死寂的帐中格外刺耳，掌心的冷汗浸透了剑柄上的缠绳，黏腻地贴在皮肤上，掌心的冷汗浸透了剑柄上的缠绳，黏腻地贴在皮肤上。帐外突然突然传来南门方向的厮杀声，夹杂着“楚军登城了”的惊呼与兵器碰撞的铿锵声与兵器碰撞的铿锵声，刘邦猛地顿步，额角青筋暴起如蚯蚓蠕动，右手已按在剑柄上，正要传令亲率卫队驰援，帐帘“哗啦”一声被掀开，寒风裹挟着雪沫扑了进来，陈平裹着一身霜气闯入，玄色官袍的如蚯蚓蠕动，右手已按在剑柄上，正要传令亲率卫队驰援，帐帘“哗啦”一声被掀开，寒风裹挟着雪沫扑了进来，陈平裹着一身霜气闯入，玄色官袍的袍角挂着半片冻硬的草叶，帽檐上积着的雪粒簌簌掉落。帽檐上积着的雪粒簌簌掉落。他躬身拱手，声音沉稳如寒冬磐石寒冬磐石：“大王莫慌，臣有一计可解此困！”
刘邦如溺水者抓住浮木溺水者抓住浮木般扑上前，双手死死攥住陈平的手腕，指节因用力而泛白，连指骨都有些变形，指甲几乎要嵌进陈平的皮，“先生快说！若能脱险，寡人必以千金相赠，封你为户牖侯，食邑千户！他日天下平定，再赐你良田万顷！”陈平被攥得手腕生疼，却依旧面不改色，侧身避开帐外卷来的寒风，伸手拢了拢帐帘，压低声音凑到到刘邦耳畔，气息带着一丝冷意吹得刘邦耳尖发麻，“项羽生性傲慢且急功近利，前日纪信诈降虽让他受了教训，却更让他认定大王只会耍些苟且脱身的伎俩，如今他自恃兵强马壮，围城半月不下，早已盼着能亲手受降彰显霸王威严——他要的不是成皋这座城，是让天下人看见汉王向他屈膝的模样！”
刘邦瞳孔微缩，呼吸都急促了几分，陈平继续道：“大王可派一能言使者，携降书前往楚营，谎称城中粮尽兵竭，连伤兵都已煮食战马充饥，妇孺皆以草根为食，愿明日清晨在东门献城。关键是要强调‘汉王亲捧鎏金印绶，率张良、樊哙等文武百官出城叩首请降’，还要说‘愿解甲归田，只求大王饶城中军民性命’。项羽素来好面子，定会亲率范增、项伯、钟离眜等核心部将及三万主力精锐齐聚东门受降，届时大王率张良、樊哙等心腹，挑选八百名身经百战的精锐亲卫，从防守最松的北门突围，直奔修武韩信军营——那里有十万刚平定赵地的精兵，只要接管兵权，便可重整旗鼓反攻！”
刘邦眼中瞬间闪过精光，仿佛在浓黑的夜色浓黑的夜色中看到了曙光，手不自觉松开了陈平的手腕，却又很快皱起眉头，指尖摩挲着案上的残剑剑柄，剑身上的锈迹蹭到指尖，“先生之计虽妙，可项羽身边有范增那老狐狸，此人足智多谋，前番荥阳突围便被他识破过半，此次恐难瞒过。且北门虽守兵较少，但楚军斥候遍布四野，八百人突围动静太大，马蹄声、甲叶碰撞声稍有不慎便会暴露，一旦被察觉，便是插翅难飞！”陈平早有准备，从袖中取出一卷泛黄的地图，地图边角已被磨得起毛，多处用朱砂做了标记，显然是反复研究过。他将地图铺在案上，多处用朱砂做了标记，显然是反复研究过。他将地图铺在案上，指着北门外侧的红点红点低声道：“臣已派心腹斥候乔装成猎户，连续探查三夜。北门之外三里有片万亩芦苇荡，此刻芦花盛开如白雪覆野，足可遮蔽视线；且荡中藏有一条暗渠，是当年魏豹治水时开凿，连通黄河故道，水深丈余可通小船，渠岸两侧长满芦苇，即便楚军斥候路过也难察觉。”
他顿了顿，指尖划过地图上的暗渠走向：“臣已命人连夜调集二十艘乌篷快船，船头蒙着三层三层麻布消音，船桨裹着棉絮减噪，船夫都是常年在黄河行船的老手，熟悉水道。只需派五十名死士在东门献降时燃放烟火爆竹，再让老弱残兵沿街哭喊‘楚军饶命’，装作‘喜迎王师’的热闹景象，烟火声与哭喊声烟火声与哭喊声定能掩盖北门突围的动静。等项羽察觉有异，大王早已乘船驶出十余里，他的骑兵在芦苇荡中根本追不上！”
刘邦听罢连拍三下巴掌，震得案上的陶碗都微微颤动，碗中的残酒泼洒出来，在地图上晕开一小片湿痕，“好！不愧是寡人麾下第一谋士！就依先生之计！”他当即扯开嗓子传唤侍从：“速召谒者随何！”不多时，随何便躬身入帐，此人前番游说英布时舌战群儒，凭一己之力说动九江王背楚归汉，正是口舌伶俐且胆识过人的栋梁。刘邦指着案上空白竹简，语气急促却坚定，“先生即刻草拟降书，要模仿寡人的笔迹，言辞需谦卑，就说‘成皋孤城难守，粮草断绝，军民饿死过半，吾愿率文武归降，明日卯时亲捧印绶于东门请降，解甲归田，只求大王怜恤百姓’，末尾要画寡人的‘刘’字花押！随何，你携此降书前往楚营，务必让项羽信以为真！”随何拱手领命，目光坚定，“臣万死不辞！若不能取信项羽，愿提头来见！”
刘邦又召来张良、樊哙、夏侯婴等心腹，帐中烛火摇曳，映着众人凝重的面容。刘邦沉声道：“樊哙率五百亲卫守住北门通道，清除城门处的障碍，若有楚军斥候靠近，格杀勿论！夏侯婴清点干粮马匹，每人带三日口粮、两壶清水，马鞍旁备好短刀应急，马嘴套上笼头防止嘶鸣，子房随寡人同行，负责沿途谋划。三更时分，北门内校场集结，不得有误！”樊哙瓮声应道：“末将遵命！定保大王安全突围！”夏侯婴也拱手领命，转身便匆匆离去，帐中气氛陡然变得凝重而紧迫，连烛火都仿佛在寒风中屏住了呼吸。
次日黎明前，夜色如墨，夜色如墨，随何已扮作落魄信使，身着打满补丁的粗布短褐，故意将冻得发紫的脸颊抹上尘土，连嘴唇都涂了些灰黑色的草汁装作体虚，双手捧着封在鎏金漆盒中的降书，在两名楚军斥候的押送下蹒跚前行。楚营辕门处的火把将他的影子拉得忽长忽短，守营士卒见他这副模样，无不嗤笑：“刘邦果然撑不住了，派来这么个病秧子当信使！”“听说城里都开始吃人了，我看这信使怕是也饿了三天！”随何目不斜视，任由士卒搜身检查，指尖紧紧攥着漆盒，直到被引至中军大帐。
此时项羽正与范增在帐中议事，案上摆着刚截获的汉军粮道急报，上面“粮草将尽，士卒逃亡者日增”的字迹格外醒目，旁边还放着楚军斥候画的成皋城防图，多处标注着“缺口”“兵力薄弱”，旁边还放着楚军斥候画的成皋城防图，多处标注着“缺口”“兵力薄弱”。见随何进帐，项羽斜倚在铺着白虎皮的榻上，右手把玩着腰间的和田玉珏，玉珏碰撞的脆响中满是不屑，眼皮都未抬一下，“刘邦这是油尽灯枯了？派你来献降？”随何“噗通”一声跪地，膝盖砸在青石地面上发出沉闷声响，震得地面的灰尘都跳了起来。他将漆盒高举过顶，声音带着哭腔，还夹杂着几声剧烈的咳嗽，咳得身子都蜷缩起来“大王明鉴！成皋城已断粮三日，昨日已有三名伤兵三名伤兵饿死，城垣被攻城锤撞出三道丈余宽的缺口，汉军残兵不足万余，且半数带伤，连民夫都已持木棍上城。汉王自知不敌大王神威，愿献城归降，明日卯时三刻，亲捧汉王鎏金印绶，率张良、樊哙等文武百官于东门叩首请降，只求大王念及城中百姓无辜，饶过老弱妇孺性命！”
范增眉头紧锁，拄着竹杖上前，枯瘦的手指捏起降书仔细查看，目光如鹰隼般扫过字迹与花押，又放在鼻尖轻嗅——竹简上带着一丝刘邦惯用的熏香气息，那是关中特产的杜若香，刘邦素来喜爱，显然是刻意为之。他仍沉声提醒：“大王，刘邦狡诈多端，前番荥阳用纪信替身诈降，此次恐又有奸计！不如先派轻骑探查北门，以防其突围！”项羽却将降书扔在案上，仰头大笑，笑声震得帐顶的尘土簌簌落下，落在他胸前的虎头锦袍上，“亚父过虑了！荥阳突围已是他侥幸，成皋被寡人困了半月，粮道尽断，士卒逃亡过半，他拿什么跟寡人抗衡？明日他若敢耍花样，寡人便将他碎尸万段，踏平修武，再屠尽成皋百姓！”他猛地拍案而起，锦袍猎猎作响：“传我将令！全军三更造饭，五更集结东门，甲胄需擦拭光亮，旌旗要整齐排列，让刘邦看看我江东儿郎的神威！范增、项伯、钟离眜随我亲往受降，务必让刘邦体面归降，也好让天下诸侯看看，背叛寡人的下场！”
天色未明，成皋东门外侧已列满楚军阵列。三万精锐甲士排成十列方阵，戈矛如银林般直立，枪尖映着晨光泛着寒芒；“楚”字大旗在寒风中猎猎作响，旗面上的猛虎图案在晨曦中在晨曦中仿佛要跃出旗面，威慑四方。项羽身披嵌金鳞甲，甲叶在晨光光中泛着冷光，骑在乌骓马上，这匹宝马通身乌黑如墨，唯有四蹄雪白似雪，此刻正不安地刨着蹄子，喷着响鼻。项羽手中霸王枪斜指地面，枪杆上的红缨早已被鲜血染成紫黑色，目光如炬扫视着紧闭的东门。范增站在他身侧，始终眉头紧锁，手中竹杖在冻土上戳出一个个小坑坑中很快积起细碎的雪粒。他第三次低声劝道：“大王，不如派一支轻骑去北门探查，以防万一。”项羽不耐烦地挥手，马鞭抽了抽马腹，“亚父休要长他人志气！刘邦若敢突围，寡人定让他有来无回！”
卯时三刻，东门的吊桥缓缓放下，“嘎吱——嘎吱——”的绞索声在寂静的旷野中格外清晰，如老妪临终前临终前的呜咽。城门随之缓缓打开，率先走出的并非刘邦的仪仗，而是数百名老弱残兵——有须发斑白、拄着木棍的老者，走一步便咳嗽三声；有面黄肌瘦、衣衫褴褛的少年，肚子饿得瘪了下去，眼神空洞；肚子饿得瘪了下去，眼神空洞；甚至还有几名裹着渗血布条、拄着拐杖的伤员，伤口渗出的血已冻成暗红的冰壳。他们手中举着用白布缝的降旗，布条上还沾着暗红色的血渍，步履蹒跚地走向楚营，口中喃喃喊着：“楚军饶命……我们投降……”
项羽脸色一沉，手中霸王枪微微抬起，枪尖直指人群，正要喝问“刘邦何在”，突然听到城北方向传来震天的厮杀声，夹杂着汉军“杀啊”的呐喊与楚军“敌袭”的惊呼，还有隐约的爆竹声响混在其中，烟火的硫磺味顺着风飘了过来。“不好！”范增脸色骤变，竹杖指着城门怒吼，“大王，是诈降！刘邦要从北门突围！”项羽这才反应过来，怒喝一声：“中了刘邦的奸计！”猛地一拍乌骓马的脖颈，宝马通灵，人立而起发出一声长嘶，四蹄刨动溅起冻土与雪粒与雪粒，载着项羽直奔北门。楚军阵列瞬间大乱，士卒们仓促转身追击，方阵挤作一团，前排士卒被后排推搡着倒地，自相践踏间伤亡数十人，原本整齐的军阵乱作一锅粥，戈矛碰撞声、怒骂声、惨叫声交织在一起。
可等项羽率军赶到北门时，城门洞仅留着几具楚军守兵的尸体，尸体胸口都插着汉军的短刀，温热的鲜血正顺着城砖缝隙往下淌，在地面积成小水洼，很快便冻成冰。地上散落着汉军丢弃的破旧铠甲、断裂的箭杆与几面褪色的“汉”字小旗，城外的芦苇荡中，只残留着几匹战马的蹄印与淡淡的炊烟，还有乌篷船划过水面留下的涟漪——刘邦已率张良、陈平、樊哙及八百精锐，借着芦苇荡的掩护，乘船沿暗渠顺流而下，早已驶出十余里。项羽气得双目赤红，猛地挺枪将身旁的城门柱戳出个碗口大的大洞，木渣飞溅间怒吼：“刘邦竖子！寡人不擒你誓不为人！”钟离眜上前死死拽住马缰绳，急声道：“大王，穷寇莫追！芦苇荡水路复杂，且多淤泥，我军骑兵难以施展，恐有埋伏！且彭越在梁地蠢蠢欲动，我军粮道仍需防备，若粮道再被截断，我军便成了无源之水！不如回师驻守成皋，再作打算！”项羽胸口剧烈起伏，望着茫茫芦苇荡中随风摇曳的芦花，芦花被风吹得如白雪纷飞，终是咬牙下令：“撤军！”
刘邦一行乘船顺流而下，船行平稳，乌篷遮挡着寒风，船夫熟练地操控着船桨，棉絮包裹的桨叶划水无声。行至黄河故道后弃船登岸，换乘早已备好的快马，这些战马都是从关中精选的良驹，耐力极佳。众人日夜兼程直奔修武，途中仅在驿站歇息片刻，刘邦甚至顾不上卸甲，靠在马鞍上便打了个盹。此时韩信、张耳刚平定赵地，驻军修武城外二十里的校场，十万精兵每日操练，戈矛如林，旌旗蔽日，喊杀声震得地面都微微发麻，士气正盛。
刘邦抵达修武时已是次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，如轻纱般笼罩着军营。他命随从扮作“汉王信使”，自己则换上普通军卒的服饰，腰间藏着半片符节，跟着一同前往韩信大营。营门守卒见是“信使”，虽有疑惑，但见随从持有汉王符节的半片，又能报出秋毫无犯”的军中暗号，便放他们入营。刘邦直奔韩信的中军大帐，此时韩信与张耳因连日操劳，昨夜批阅军报至三更，仍在帐中熟睡。韩信侧卧在床榻上，身上盖着绣着猛虎图案的锦被，呼吸均匀；床榻旁的几案上摆着兵符、帅印与一堆军报，帅印用红绸包裹着放在鎏金锦盒中，兵符旁还放着一杯未喝完的冷茶，茶盏边缘结着细小的冰碴。
刘邦使了个眼色，樊哙上前守住帐门，手按腰间佩剑，警惕地盯着帐外，甲叶碰撞发出细微的声响；张良、陈平侍立两侧，目光扫过帐中陈设，确认无异常。刘邦缓步走到案前，亲手取过兵符与帅印，冰冷的兵符触得他指尖一麻。他又命随从唤醒帐外的韩信亲兵，亲兵见是“信使”，正要发问，刘邦突然亮出另一半符节，两半符节严丝合缝拼接在一起，他沉声道：“汉王驾到，即刻接管全军兵权！诸将速来大帐议事！”亲兵见状，连忙跪地叩首，转身飞奔着传令去了。
韩信、张耳被帐外的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼走出内帐，见刘邦端坐帅位，手中握着兵符与帅印，顿时惊出一身冷汗，睡意全无，连忙跪地请罪：“臣不知大王驾到，有失远迎，罪该万死！”刘邦起身扶起二人，语气缓和了几分，拍着韩信的肩膀道：“韩将军平定赵地，斩陈余、破井陉，以少胜多，功劳卓着，寡人岂会降罪？只是如今成皋危急，寡人需借二位兵马一用。”他当即下令：“张耳留守修武，安抚赵地百姓，征集粮草，务必在十日内筹集五万石粮食送往成皋，韩信率五万精兵为前锋，随寡人南下，驰援成皋！”随后刘邦一面派使者星夜前往关中，传旨萧何征集兵员粮草，务必在十日内押送三万新兵、五万石粮草至成皋；一面派人联络彭越，令其再次率军渡过黄河，袭扰楚军粮道，““务必要让项羽首尾不能相顾！”
消息传到成皋楚营时，项羽刚稳住军心，正命士卒修补城防，士卒们冻得瑟瑟发抖，手中的工具都有些握不稳，士卒们冻得瑟瑟发抖，手中的工具都有些握不稳。听闻彭越率军再次渡过黄河，连下梁地的睢阳、陈留、雍丘三座城池，烧毁楚军囤积在睢阳的五万石粮草，还斩杀了粮道守将项佗——那是项羽的堂弟，项羽顿时怒不可遏，将案上的青铜酒樽狠狠砸在地上，酒液四溅，樽身摔得变形，樽身摔得变形：“彭越匹夫！屡次坏寡人好事！”此时成皋城中仅留项伯率一万残兵驻守，项伯本就胆小怕事，得知彭越袭扰粮道，早已吓得面如土色。项羽深知粮道被断便是死路，只得留下钟离眜辅助项伯守城，反复叮嘱：“务必坚守成皋，若刘邦回攻，不可贸然出战，只需守住城门便可！待寡人平定彭越，再回师灭他！”随后亲率两万精锐回师讨伐彭越。
刘邦在修武得知项羽撤军的消息，当即拍案决定：“反攻成皋！”他命韩信率五万精兵为前锋，自己亲率中军三万，从修武出发，日夜兼程直奔成皋。项伯在城中得知汉军来袭在城中得知汉军来袭，吓得紧闭城门不敢出战，只派士卒在城头射箭防守，箭矢稀稀拉拉，根本无法形成有效防御。韩信见状，下令在城外架设三十架投石机，这些投石机都是从关中运来的利器，可投出百斤重的石弹。日夜轰击城墙，石弹砸在城砖上，“轰隆”声响震得城中百姓人心惶惶，不少民房的屋顶都被震塌，哭喊声不绝于耳。
韩信又用陈平之计，派樊哙率军佯攻西门，在城外搭设云梯，装作要强行攻城的模样，士卒们呐喊着往上冲，吸引楚军兵力；实则命夏侯婴率五千骑兵绕至东门，趁着夜色用撞木撞击城门。东门本就有破损，经不住撞木的反复撞击，三日之后，东门的城门在投石机与撞木的双重攻击下轰然坍塌，烟尘如黑龙般冲天而起，裹挟着碎石与木屑弥漫战场。夏侯婴率骑兵率先冲入城中，高声呐喊：“汉军进城了！降者免死！”楚军士卒本就军心动摇，见城门被破，纷纷弃械逃亡，有的甚至跪地投降。项伯带着亲信从西门仓皇逃窜，刚出城门便被樊哙率军截住，一番厮杀后，项伯仅率百余残兵逃脱，其余士卒不是战死便是投降，夏侯婴追斩千余人，缴获粮草、兵器无数。成皋，终被汉军夺回。
当项羽击败彭越，率军返回成皋时，只见城头上早已竖起汉军的“汉”字大旗，旗面在风中猎猎作响，格外醒目。刘邦身着鎏金铠甲，铠甲上镶嵌着七颗墨绿色宝石，在阳光下熠熠生辉，他站在城头最高处，身旁站着张良、韩信等诸将，意气风发。刘邦指着城下的项羽高声喊话，声音借着风势传遍战场：“项羽！成皋已归寡人所有！你粮道屡遭彭越袭扰，士卒疲惫不堪，不如趁早归降，寡人念及昔日兄弟情分，还能封你个万户侯！”
项羽抬头望去，城墙上汉军士卒盔明甲亮，旌旗整齐，手持强弩严阵以待；城下壕沟已被拓宽加深至三丈，灌满了黄河水，水面结着薄冰，外侧还增设了鹿角、拒马与箭楼，防备极为严密。而自己麾下的士卒，连日奔袭作战，甲胄破损，面带疲惫，不少人面带饥色，手中的戈矛都有些发颤，士气低落到了极点。项羽气得须发倒竖，哇哇怒吼着下令攻城：“儿郎们！随寡人攻破成皋，活捉刘邦！城破之后，财物任你们抢夺，女子任你们挑选！”楚军士卒虽应声冲锋，却步伐迟疑，毫无斗志。
汉军的投石机与强弩早已准备就绪，石弹如暴雨般砸下，砸得楚军士卒骨断筋折，血肉模糊，铁羽箭如飞蝗般掠过，穿透楚军的铠甲，惨叫声此起彼伏。项羽亲自率军冲锋，霸王枪挑翻数名汉军士卒，却始终无法靠近城墙——城下的鹿角、拒马挡住了冲锋的道路，不少楚军士卒被绊倒，瞬间被箭雨射杀。项羽率军猛攻三日，却被汉军死死挡在城外，伤亡数千人，始终无法靠近城墙半步。此时又传来消息，萧何已从关中征集三万新兵，连同五万石粮草、千匹战马一同送达成皋，汉军兵力增至十万，而楚军的粮道再次被彭越截断，军中存粮仅够支撑三日。
项羽望着坚固的成皋城，听着帐外士卒的怨声与咳嗽声，第一次感到了深入骨髓的无力。寒风卷着雪粒吹进帐篷，他裹紧了锦袍，却依旧觉得寒冷。远处的成皋城头，刘邦的身影在旗帜映衬下格外清晰，项羽握紧了霸王枪，枪杆冰冷刺骨，他知道，楚汉相争的战局主动权，已悄然转移到汉军手中。