洪武十五年十月初五的夜，应天城已褪去白日的喧嚣，唯有宫城的巡夜侍卫脚步声，在寂静的街巷中格外清晰。坤宁宫的窗棂透出微弱的烛光，如同暗夜里的一点星火，映照着殿内压抑的气氛。自玄武门之变后，这是他第三次来看望马皇后，前两次都被马皇后以身体不适婉拒了。宫道两侧的侍卫见他前来，纷纷躬身行礼，神色中带着敬畏，不敢有半分懈怠。
朱棣身着常服，步履轻缓地踏入坤宁宫。殿内暖意融融，却弥漫着一股淡淡的药香——马皇后自那日被诸子质问后，身子便一直虚弱，每日需服用汤药调理。
坤宁宫的殿门虚掩着，隐约能听到殿内传来的轻声交谈。朱棣推开门，只见马皇后半靠在软榻上，脸色依旧苍白，显然尚未从朱标之死与诸子争执的打击中完全恢复。朱橚坐在软榻旁的椅子上，手中端着一碗汤药，正低声劝马皇后服用。
朱橚正坐在床边，小心翼翼地为马皇后掖了掖被角，见朱棣进来，他眼中闪过一丝了然，连忙起身，轻声道：“娘，您该喝补药了，儿子去御膳房再给您煎一碗，您和四哥先聊着。”马皇后轻轻点头，并未多言。朱橚快步走出殿门，路过朱棣身边时，还不忘递给他一个“凡事莫急”的眼神——他深知母后与四哥之间的隔阂，也明白四哥此次前来，绝非单纯的探望。朱橚对着朱棣微微颔首，便匆匆退出殿外，将空间留给这对母子。
马皇后靠在软枕上，脸色苍白，眼神却依旧清明。她看着朱棣走到床边，语气平淡得没有一丝波澜：“太子深夜前来，所谓何事？”
朱棣没有直接回答，而是走到软榻旁的椅子上坐下，目光扫过殿内熟悉的陈设——墙上挂着的《百子图》还是当年马皇后亲手绣制的，桌上的青瓷茶杯是父皇登基时特意赏赐的，这些物件都承载着他童年的记忆。目光落在马皇后鬓边的白发上，声音带着几分追忆：“娘，儿臣还记得，小时候陛下在外领兵打仗，大哥身为世子，要忙着处理自己的学业功课，我们兄弟四个的课业，都是娘亲自教的。那时候您总说，读书是为了明事理、知民心，我记得最清楚的，就是您教我们读《孟子》时，反复强调的那句‘民为贵，社稷次之，君为轻’。娘说，不管将来是做王侯还是做百姓，都要记住，百姓才是天下的根本，失了民心，再好的江山也守不住。”
这话像一把钥匙，打开了马皇后尘封的记忆。她的眼神渐渐柔和，仿佛回到了当年吴王府的岁月——那时朱元璋还未登基，一家人住在濠州的旧宅里，虽不富裕，却充满了温情。朱元璋虽常年在外打仗，却会在归来时给孩子们带些小玩意儿；她每日教孩子们读书写字，朱标稳重、朱棣聪慧、朱樉活泼、朱棡耿直、朱橚温和，兄友弟恭，夫妻和睦，那是她一生中最幸福的时光。
可这份幸福，在朱元璋登基后便戛然而止。马皇后轻轻叹了口气，声音带着几分苦涩：“是啊，那时候多好。可自从你父皇当上皇帝，一切都变了。他变得刚愎自用，喜怒无常，眼里只剩下皇权与猜忌。一个胡惟庸案，杀了几万人；十多年后一个蓝玉案，又牵连了上万人。他总以为，只要把‘隐患’都杀了，问题就能迎刃而解，却不知道，这样只会寒了天下人的心。”
她顿了顿，目光落在朱棣身上，语气带着几分复杂：“论起打仗的本事，你父皇与日后的永乐帝（天幕所示）不分伯仲。可你父皇比起永乐帝，唯一的优势，就是他当年身边有徐达、常遇春、李文忠这些优秀的将帅，能为他冲锋陷阵；而永乐帝虽强，手上能用的底牌却太少了，只能事事亲力亲为。”
朱棣静静地听着，没有插话。他知道，马皇后看似在评价朱元璋与永乐帝，实则是在点醒他——如今他虽掌控朝局，却也面临着无将可用、国库空匮的困境，需谨慎行事。
“老四，”马皇后话锋一转，眼神锐利了几分，“你深夜来娘这里，不光是为了叙旧吧？有什么事，直说吧。”
朱棣见马皇后已然识破，便不再隐瞒。他从袖中取出两封密信，递到马皇后面前，语气诚恳：“母后聪慧过人，儿臣确实有一事相求。这是儿臣派人截获的，父皇写给西南永昌侯蓝玉与西平侯沐英的密信，他想让二人伺机进京勤王，颠覆如今的朝局。儿臣希望娘能修书一封，告诫沐英大哥，莫要听信父皇的蛊惑，不要再同室操戈，大兴战事，让百姓陷入战乱之苦。”
马皇后接过密信，匆匆扫了一眼，嘴角却勾起一抹淡淡的笑：“老四，你这又是何必呢？太祖皇帝早有祖训，后宫不得干政，我一个妇道人家，哪里能左右一个开国侯爵的决定？何况，就算这两封信真的送到蓝玉与沐英手上，他们就一定会反吗？”
她将密信放在一旁，继续说道：“自从天幕播出蓝玉案后，朝中哪个武将勋贵敢再站在你父皇那边？蓝玉性子是莽，可他不是傻——如今你大哥已死，雄英、允熥也下落不明（实则已被朱棣处置），他就算想扶持，也没有能扶持的人了。再说沐英，他是你父皇与我一手养大的，素来重情重义，又怎会轻易起兵，让大明陷入内乱？”
朱棣心中一紧，马皇后竟连朱雄英、朱允熥的事都有所察觉。他苦笑一声，语气带着几分无奈：“母后，看破不说破，何必自添烦恼呢？他们俩不死，儿臣心不安啊——只要他们还在，前东宫的旧部就会心存侥幸，随时可能掀起波澜，儿臣也是为了大明的稳定，不得已而为之。”
他向前凑了凑，语气愈发恳切：“母后，您写信与儿臣下旨，是两个性质。沐英大哥是您看着长大的，对您极为敬重；蓝玉虽与儿臣不和，却也不敢公然违逆您的意愿。您修书，是母亲对孩子的告诫；儿臣下旨，是君主对臣子的命令——前者更能打动他们，也能让天下人看到儿臣的态度，并非嗜杀之人。”
马皇后看着朱棣眼中的恳切，又想起朱标已死，若是沐英与蓝玉再起兵，大明定会陷入更大的动荡，最终受苦的还是百姓。她沉默良久，终于轻轻点头：“罢了，娘就帮你这一次。不过你要记住，凡事留一线，莫要赶尽杀绝，否则，终会反噬自身。”
说罢，她让宫女取来笔墨纸砚，在床榻上支撑着身子，缓缓写下两封信。信中没有提及朝堂争斗，只是以母亲的口吻，告诫沐英与蓝玉，要以大明社稷为重，以百姓福祉为先，莫要因私怨而兴兵，徒增杀戮。写完后，她将信交给宫女，吩咐道：“明日一早，派心腹之人将这两封信送到西南，务必亲手交给西平侯与永昌侯。”
“谢母后！”朱棣心中大喜，连忙躬身行礼。
“你退下吧，娘累了。”马皇后摆了摆手，语气中带着几分疲惫。
朱棣刚要转身离开，却被马皇后叫住：“棣儿，你打算如何处置你父皇？”
朱棣脚步一顿，沉默片刻，语气平静地说道：“儿臣不会伤他性命。日后，他一年四季锦罗绸缎，三餐饭食山珍海味，好生供养着。只是，他这辈子，别想踏出大报恩寺的庙墙一步。”
马皇后心中一叹——她早已从姚广孝口中得知朱棣要修建大报恩寺的消息，如今看来，朱棣是想将朱元璋软禁在寺中，了此残生。或许，这对朱元璋而言，已是最好的结局——既保全了他的性命，也断绝了他复辟的可能。她轻轻点头，不再多言。
离开坤宁宫后，朱棣没有返回东宫，而是径直前往朱元璋被软禁的偏殿。这座偏殿位于皇宫的西北角，平日里鲜有人至，殿内陈设简陋，只有一张床、一张桌、两把椅子，与朱元璋昔日居住的乾清宫相比，简直是天壤之别。
朱棣推开门，殿内的烛火摇曳，映照出朱元璋苍老的身影。曾经不可一世的洪武大帝，如今如同冢中枯骨般，坐在椅子上，身形佝偻，白发苍苍，脸上布满了皱纹，眼神浑浊，早已没了往日的威严。听到开门声，朱元璋缓缓抬头，看到朱棣，眼中瞬间燃起怒火，声音沙哑却充满了恨意：“逆子！朱老四！你来干嘛？来看咱的笑话吗？”
朱棣没有理会他的怒骂，而是走到桌前，将两道早已拟好的诏书放在桌上，又从袖中取出那枚象征皇权的国玺，放在诏书旁，语气平淡：“盖上吧。”
朱元璋疑惑地拿起诏书，目光扫过上面的文字，脸色瞬间涨得通红，气得浑身发抖，差点一口血喷出来。一封上面写道：“朕以布衣起兵，赖天地眷顾、将士用命，方定天下，建元洪武。然临御以来，朕自省有三罪，今布告天下，以谢苍生。其一，用法过苛，失于仁厚。昔年为肃贪腐、固社稷，设严刑、兴大狱，虽初衷在保民生，却不免伤及无辜，使朝野多有惶惧。律法本为治世之器，当宽严相济，朕却偏执于“重典”，致民有怨声，此朕之过也。其二，猜忌过深，疏于信任。诸将随朕出生入死，本应共享太平，朕却因恐权柄旁落，屡兴党狱，诛戮功臣。昔日袍泽之谊，终为疑心所毁，既寒将士之心，亦失天下所望。帝王当以气度容人，朕却囿于私虑，此又一罪也。 其三，重农抑商，失于变通。朕深知农为邦本，故轻徭薄赋以劝农桑，然却过度抑商，使市井萧条、货物流通不畅。天下之富，当农工商并举，朕却固守旧念，阻民生财之道，致民生未能尽得宽裕，此亦朕之失也。今朕老矣，回首过往，悔之不及。自今而后，当命有司宽减律法、安抚群臣，稍弛商禁以利民生。朕虽不敏，愿以余生补过，望天地鉴朕诚心，百姓谅朕昔非。洪武十五年十月初五，洪武皇帝御笔。”
另一封上面写道：“朕承天命，肇启大明，定鼎中原十有五载。抚临四海，夙兴夜寐，惟念生民福祉、社稷永固。然今春秋高迈，精力渐衰，览遍诸子，惟燕王棣英武卓绝，雄才大略，类朕当年。昔者燕王镇守北平，屡拒蒙元，护我北疆，功在社稷；其性沉毅，识断明决，能恤民生，善纳忠言，实乃承继大统之最佳人选。朕思天道循环，帝位当传贤能，今顺天应人，决意禅位于燕王棣。自诏书下之日起，燕王即皇帝位，改元新元，布告天下。凡内外文武百官，皆当竭忠辅弼，共保大明基业，勿负朕与天下之望。钦此！洪武十五年十月初五，洪武皇帝御笔。”
“你做梦！”朱元璋将诏书狠狠摔在地上，怒声咆哮，“咱是大明的开国皇帝，就算死，也不会把皇位禅让给你这个逆子！你死了这条心吧！”
朱棣弯腰捡起诏书，拍了拍上面的灰尘，嘴角勾起一抹冷笑：“陛下以为，您现在还是大明的皇帝吗？”他拿起国玺，不等朱元璋反应，便在诏书的落款处重重盖了下去——鲜红的印玺，如同鲜血般，印在黄麻纸上，宣告着禅位诏书的“合法性”。
“你！你！”朱元璋气得说不出话来，手指着朱棣，浑身颤抖。
朱棣将盖好印玺的诏书收好，语气带着几分嘲讽：“陛下，您就别白费力气了。您写给蓝玉与沐英的密信，早就被儿臣截获了——就算那两封信真的送到他们手上，他们也不会帮您。沐英大哥感念母后的养育之恩，绝不会起兵；蓝玉虽有反心，却孤掌难鸣，更何况，儿臣已派俞通渊率领巢湖水师布防于长江一带，又令曹国公李景隆带着十万大军前往西南，协助傅友德、蓝玉镇守边境——就算他们想反，也没有机会了。”
他顿了顿，目光落在朱元璋苍白的脸上，语气冰冷：“您这辈子，就安心在大报恩寺里养老吧，别再想着复辟了。”
说完，朱棣不再理会朱元璋的破口大骂，转身离开了偏殿。殿内，朱元璋的怒骂声、诅咒声此起彼伏：“你这个混蛋！这个畜生！你就是来笑话咱的！你就是来羞辱咱的！朱棣，咱入你娘！你不得好死！你会遭报应的！”
这些诅咒，如同无力的嘶吼，消散在寂静的夜里。朱棣站在殿外，听着里面的怒骂，心中没有丝毫波澜。他知道，从他盖上国玺的那一刻起，朱元璋就彻底失去了翻盘的可能，而他，离皇位只有一步之遥。
朱棣站在殿外，抬头望向夜空。今夜的月亮很圆，却带着几分清冷。他知道，从盖上国玺的那一刻起，他就是大明名正言顺的皇帝了。可他心中没有喜悦，只有一种沉重的责任感——他要收拾朱元璋留下的烂摊子，要稳定朝局，要安抚百姓，要开创一个比洪武朝更辉煌的时代。
夜风吹过，带着深秋的寒意，朱棣却丝毫未觉。他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛在见证着这场皇权的更迭。
此时的应天城，尚不知皇宫深处发生的这场权力交易。百姓们沉浸在睡梦中，官员们则在为明日的朝议做准备——他们不知道，明日的奉天殿，将迎来一位新的君主，大明的历史，也将在明日，翻开新的一页。
而被软禁在偏殿的朱元璋，在怒骂过后，终于无力地瘫坐在椅子上。他看着殿内摇曳的烛火，眼中满是绝望——他亲手建立的大明王朝，终究还是落入了他最不信任的儿子手中，而他，只能在这座冰冷的偏殿里，度过余生。
洪武十五年十月初五的夜，注定是大明历史上一个重要的转折点。朱棣的时代，从这一刻起，正式拉开了序幕。