营中篝火被夜风吹得东倒西歪，赵元清的官靴碾过地上的药渣，后颈直冒寒气。
方才还围在他身边的士兵像避瘟神似的退开三步，为首的什长攥着刀柄，刀尖几乎要戳到他胸口：赵医正，那山口的木牌写着三日之内先锋必溃，是你带人立的吧？
胡...胡说！赵元清喉结滚动，手指死死抠住腰间药囊，那是妖言惑众的邪术，末将昨日才发现——
那为何张大胆的疹子和上个月染瘟疫的王二牛一模一样？另一个士兵从人群后挤出来，袖口还沾着黑褐色的血渍，我亲眼见王二牛浑身起紫斑，最后七窍流血而死！
篝火炸响，火星子溅在赵元清脸上，烫得他缩了缩脖子。
他突然想起今早顾昭营前那面被雷劈的黑旗，想起焦土上若隐若现的鬼面纹路，喉咙发紧：那...那是巧合！张大胆只是普通发热——
巧合？什长突然揪住他的衣领，甲片刮得他脖颈生疼，上个月隔壁营闹瘟疫，萧将军下令活埋整队人时，你也说只是普通发热
周围响起此起彼伏的附和声，赵元清的冷汗浸透了中衣。
他望着士兵们泛红的眼睛，突然听见营门方向传来嘈杂的脚步声。
让开！让开！
一个浑身是泥的男人撞开人群，正是三天前被俘的西凉斥候。
他半边脸肿得老高，左胳膊用破布缠着，鲜血透过布料渗成暗褐色：赵医正！顾昭那贼子在南边山口埋了十车疫病尸体，说要等涨水时推进清河！
赵元清瞳孔骤缩。
黑狼是他旧部，从前跟着他在边境采药，说话时喉头因紧张而不断滚动，正是底层斥候被吓破胆的模样：末将...末将趁夜逃出来报信，顾昭还说...还说他有从阴司求来的毒药，撒进水里能让半个西凉军发烂疮！
放屁！什长扬起拳头，却被赵元清一把拦住。
军医盯着黑狼臂上的伤口——那是被狼夹夹的，齿痕还带着新鲜的血，不像是伪造的。
他突然想起今早顾昭营前的雷火，想起张大胆身上的紫斑，后背瞬间凉透。
赵元清拽着黑狼往金刀王营帐跑，靴跟磕在石头上险些摔倒，快把这事报给大帅！
金刀王的营帐里，青铜烛台被拍得哐当作响。
老将军的金刀地出鞘半寸，刀光映得赵元清脸色惨白：你让本帅信一个叛徒的话？
大帅！赵元清跪下，额头抵着青砖，黑狼是末将带出来的兵，他若撒谎，末将愿以项上人头担保！他想起营中士兵看他的眼神，想起张大胆床榻边围满了画十字的老兵，声音发颤，就算顾昭没投毒，可士兵们信了...再这么闹下去，不用南梁军打，咱们自己就溃了！
金刀王的金刀地插回刀鞘。
他望着帐外晃动的人影，听着若有若无的啜泣声，喉结动了动。
这个在沙场上砍过三百颗敌首的老将，第一次觉得后颈发凉。
加强巡逻，每五里设一岗。他扯下腰间的虎符拍在案上，本帅亲自去营里转一圈。
月上中天时，金刀王的枣红马踏过结霜的草皮。
他故意让亲兵敲着铜锣，自己扯着嗓子喊：西凉儿郎怕过什么？匈奴的箭雨、柔然的马刀，哪样没见过？
回应他的是此起彼伏的抽噎。老将军的声音渐弱，直到——
噗通！
右侧营帐突然传来重物倒地声。
金刀王猛地勒住缰绳，枣红马长嘶着前蹄扬起。
他翻身下马冲进帐内，只见亲卫李三浑身抽搐，嘴角溢出黑血，指甲深深抠进泥土里，在地上抓出五道血痕。
传赵元清！金刀王的声音发哑。
他蹲下身，用战靴踢了踢李三的肩膀——尸体已经凉了。
赵元清跌跌撞撞跑来，刚掀开帐帘便瘫坐在地。
李三的脸肿得像发面馒头，脖颈上布满紫斑，和张大胆的症状一模一样。
这...这不可能！赵元清颤抖着摸向李三的手腕，末将今早才给他诊过脉，他...他好得很！
帐外突然响起惊呼：大帅！二队的王虎也倒了！
金刀王猛地站起，腰间金刀撞在帐杆上发出闷响。
他望着帐外摇摇晃晃的火把，望着士兵们惊恐的脸，突然想起亲兵方才递来的文书。
那是封染着朱砂的字条，边角还沾着星点血迹，上面的字迹力透纸背：金刀王七日内必亡于瘟疫。
顾昭站在南梁军的了望台上，望着西凉营中此起彼伏的火光，指尖轻轻抚过判官笔的笔杆。
笔身微微发烫，那是今日收集的恐慌值在沸腾——他早让阴兵在李三的茶盏里下了假毒，紫斑是用朱砂混了狼毒草汁画的，黑血不过是牛血掺了锅底灰。
该收尾了。他对着夜风低语。
子时三刻，西凉营的上空突然炸开一道金光。
一张泛着幽蓝鬼火的黄纸缓缓飘落，上面用血写着瘟疫已起，速撤者免死，边角还画着勾魂的无常。
与此同时，阴兵们的幻象在营外浮现——青面獠牙的鬼差举着锁链，披头散发的女尸拖着肠子，每走一步便在地上留下血印。
鬼啊！
阴司来索命了！
士兵们的尖叫刺破夜空，有人撞翻了篝火，有人抱着脑袋往马厩跑，连金刀王的亲兵都丢了刀，跪在地上拼命磕头。
金刀王攥着那张字条。
他望着营中混乱的人群，听着李三尸体旁士兵的呕吐声，突然想起二十年前战死的老兄弟。
那人生前总说：老金，咱们行伍的，最怕的不是刀枪，是人心散了。
此刻，他终于懂了。
后半夜，几个偏将摸黑溜进金刀王营帐。
为首的参将扯下头盔，声音发颤：大帅，士兵们...都在收拾行囊。
金刀王望着案头那盏将熄的烛火，影子在墙上晃得像厉鬼。
他张了张嘴，却什么也没说。
营外的冷风灌进来，吹得判官贴哗啦作响。
夜色渐深，西凉军的营帐里，灯火一盏盏熄灭，却有细碎的私语像蛇一样钻过帆布缝隙。
有人说要连夜跑回凉州，有人说等天亮就向南梁军投降，更多人缩在被窝里，盯着帐篷顶的阴影发抖——他们总觉得，有双青灰色的手正从地底下慢慢爬上来。
而在南梁军的营地，顾昭望着西凉营方向忽明忽暗的火光，嘴角勾起一抹淡笑。
他知道，等第三日清晨的阳光升起时，那里会变成怎样的一片乱局。
（第三日清晨，西凉军营地已混乱不堪。
许多士兵私自打包行囊——）