风沙还在刮，那扇被我一拳轰开的城门在身后吱呀作响。脚下的地面微微震动，像是有什么东西在沙底下移动。
雷猛从工具包里掏出一块星纹铜片，眯着眼对照天空。云层太厚，星辰看不见。他咬牙：“不对劲，按石碑上的星图，这时候该往西北走才对。”
我没说话，盘腿坐下。左腿伤口还在渗血，但这不重要。我闭上眼，往丹田沉神。
残碑熔炉里的青火轻轻晃动，不是因为我在看它，而是它自己在动。火苗朝东南方向偏去，像被什么吸着。
我睁眼，站起身，抬手指那边：“不能去西北。”
雷猛扭头瞪我：“你又来这套？星象图是死的，可我们破译出来的路子清清楚楚——辰时过，北斗偏西，引路三日整！现在不去西北，难道等死？”
“星图没错。”我说，“但沙暴改道了。”
他愣住。
我继续说：“刚才破门那一拳，熔炉吞了沙暴里的余劲。那些碎石、铁屑、还有断符残光，全进了炉子。现在它告诉我，源炁流的方向变了。遗迹不在原地，它跟着沙暴走了。”
雷猛盯着我，半晌没吭声。他蹲下身，抓起一把沙，撒向空中。粉末刚离手，就被气流卷成小旋涡，歪歪斜斜往东南飘。
他脸色变了。
“沙层下面……有灵脉涌动。”他低声说，“这古城不是死的，它在漂。”
话音刚落，一阵狂风扑面而来，夹着碎石和金属残片砸在脸上生疼。我抬起右手，掌心对着风暴。
残碑熔炉开启。
呼的一声，那些废渣、断裂的青铜构件、甚至空气中游离的古符残光，全都往我体内钻。青火猛地涨了一截，源炁缓缓回升。
三分之一了。
雷猛看着我手掌前方那一片扭曲的空气，像是看到什么不可思议的东西。他突然大步上前，抡起拳头狠狠砸向地面！
轰！
沙浪炸开，地面裂出一圈蛛网状的缝。他喘着粗气抬头，看着我，语气又冲又硬：“好家伙！老子挖矿三十年，靠的是经验、手感、器阵震动听脉法，结果还不如你肚子里这块破碑认路？”
我没笑，只点头：“它不是认路，是吃路。”
“啥？”
“它吃了沙暴里的源炁，就知道哪里活过。”我说，“死地方留不下痕迹，只有动过的遗迹才会散发余韵。我们现在追的，是一条‘活’的路。”
雷猛愣了几秒，忽然咧嘴笑了：“行啊你，藏着这么个宝贝不说。早知道，上次矿坑塌方就该叫你来。”
“那时候我也还不懂。”我说，“它是慢慢醒的。每打一场，吞一点别人的劲、别人的火、别人的残招，就多一分灵性。”
雷猛收起笑，眼神认真起来：“那你现在确定，东南是对的？”
“确定。”我说，“而且不止是方向的问题。那本《碎星拳经》到手的时候，熔炉跳了一下。不是因为它高兴，是因为感应到了同类的气息。这本经书……只是钥匙的一部分。”
他皱眉：“你是说，真正的核心，在东南？”
“嗯。”我望向风沙深处，“有人想用星图骗我们走西北，可惜他们算漏了一点——沙暴不是天灾，是机关。而机关，会留下痕迹。”
雷猛沉默片刻，扛起工具包：“行，听你的。反正我这双铁腿也不怕多走几步。”
我转身准备出发，眼角扫到地上那块断碑。上面六个字还在：
**古武者，死战生**
这回我看明白了。这不是口号，是警告。
拿到经书的人，就是下一个守门人。
守谁？
守那些不该被打开的东西。
我摸了摸腰间三个酒囊。一个装灵液，一个装丹粉，最后一个，是炼第一炉九转逆脉丹时剩下的碎剑渣。它们都在轻微发烫，像是在回应远处的某种召唤。
“走。”我说。
两人迈步，迎着风沙前行。
雷猛一边走一边回头看城门：“就这么扔在这儿不管了？万一别人来了怎么办？”
“让他们来。”我说，“门开了，不代表能活着进去。那阵法要吸灵力，普通人踏一步就得废。而且……”
我顿了顿。
“守门人的诅咒，已经开始生效了。”
雷猛没再问。
风更大了，沙粒打在脸上像针扎。我走在前面，凭着熔炉的感应调整方向。每走一段，就停下来让炉火确认一次流向。
大约半个时辰后，沙暴渐弱。
前方的地势开始下沉，出现一条干涸的河床，河床上横七竖八躺着几具机关兽的残骸，都是旧款，关节处锈迹斑斑。
雷猛踢了踢其中一具：“这些是三百年前的型号，怎么会出现在这里？”
我没答。因为我注意到，这些残骸的胸口部位，都有一个焦黑的洞。像是被什么东西从内部烧穿的。
我蹲下，伸手探进一具残骸的胸腔。
指尖触到一块温热的金属片。
拿出来一看，上面刻着一行小字：
【第七次试炼失败，守门人更替】
我捏紧了它。
原来如此。
这不是第一次有人来取经。
也不是第一次有人成为守门人。
只是他们都死了。
我把金属片塞进袖子，站起来。
“继续走。”我说。
雷猛看了我一眼，没多问。
又走了不到一里，地面再次震动。
这次不是沙暴，是脚步。
很轻，但从地下传来，节奏稳定，像是有什么东西正从深处往上爬。
我停下，抬手示意雷猛别动。
他立刻会意，放下工具包，右手按在地上，闭眼感知震动频率。
三秒后，他睁眼，声音压低：“不是人。是机械足，四条腿，速度很快，距离地下二十丈，正往这边来。”
我盯着前方沙地。
那里有一道细微的隆起，像蛇在土下游动。
“等它出来。”我说。
雷猛冷笑：“你还真敢等。万一是个大家伙呢？”
“那就打。”我说，“它要是敢露头，我就让它知道什么叫——”
话没说完，沙地猛然炸开！
一道黑影冲天而起，带起漫天黄沙。