自那日拜访玄空子之后，萧炎明显感觉到自己在圣丹城的处境发生了变化。
走在内域的街道上，认出他身份的人越来越多。不再是之前那种单纯的好奇与审视，而是夹杂着更多的敬畏、讨好，甚至是一些隐晦的嫉妒与挑战之意。
不时会有自称某某家族或商会的人上前搭话，邀请赴宴或是示好送礼，让萧炎不胜其烦。
他甚至不敢再轻易去“百味斋”那样的公共酒楼吃饭，生怕再次被围堵。只得在丹塔内域租赁了一处带独立小院的炼丹房，平日里深居简出，所需物品也大多让客栈伙计或是丹塔的侍从代为采购。
这处炼丹房位于丹塔建筑群的外围区域，环境清幽，配备了品质不错的地心火脉，对于寻常炼药师而言已是极佳的修炼之所。
但对于拥有异火的萧炎来说，地心火脉的帮助有限，他更看重此地的安静与隐蔽。
“这便是成名的代价。”药老的声音在萧炎心中响起，带着一丝感慨，“你如今就像黑夜中的萤火虫，想不引人注意都难。也好，借此机会沉下心来，巩固修为，钻研炼药术。丹会之上，靠的终究是硬实力。”
萧炎点了点头，他深知这个道理。五星斗皇的境界是依靠于浩龙的气血精血强行提升上来的，虽然根基扎实，但仍需时间打磨，使之圆融无瑕。而七品炼药师的境界，更需要大量的练习来稳固。
他将从韩枫以及之前一些敌人那里搜刮来的药材整理分类，开始闭关修炼。
白日里，他大部分时间都在锤炼斗气，熟悉暴涨的力量，修炼三千雷动以及五轮离火法等斗技。
得益于那滴气血精血的淬炼，他的肉身强度远超同阶，修炼起斗技来事半功倍，对力量的掌控也越发精妙。
夜晚，则是他钻研炼药术的时间。
他并没有好高骛远的去尝试七品中级甚至高级的丹药，而是反复练习各种七品低级丹药的炼制。
从最熟悉的血莲丹、皇极丹，到难度更高的阴阳玄龙丹、返命丹等等。
每一次炼制，他都力求完美，不断揣摩药性融合的细微变化，精进对琉璃莲心火的掌控。
有药老这位八品宗师从旁指点，他的炼药术在以一个稳健的速度不断提升。
灵魂力量在一次次竭尽全力的炼制中，也得到了锤炼，那层通往“灵境”的屏障，似乎越来越薄。
期间，玄空子果然如他所说，偶尔会遣人送来一枚玉简，里面记录着他对于某种七品丹药炼制难点的心得体会，或者解答萧炎通过侍从传递过去的一些炼药疑问。
这些指点往往一针见血，让萧炎茅塞顿开，受益匪浅。这份善意，萧炎默默记在心里。
然而，树欲静而风不止。
这一日，萧炎刚刚结束一轮斗技修炼，正在院中调息，院门外却传来了一阵喧哗之声。
“萧炎！我知道你在里面！给我出来！”一个略显尖锐的声音响起，带着毫不掩饰的挑衅意味。
萧炎眉头一皱，灵魂力量扫出院外。
只见院门口站着几名年轻人，为首者一身华服，面容倨傲，胸口佩戴着一枚六品炼药师徽章，其修为也达到了三星斗皇层次。在他身后，还跟着几个气息不弱的随从，以及一些看热闹的人。
此人萧炎有点印象，似乎是圣丹城一个不小家族的核心子弟，名叫谢震，据说炼药天赋不错，平日里颇为骄横。
“谢震，你想做什么？”萧炎打开院门，面色平静的看着对方。
他不想惹事，但也不怕事。
谢震见萧炎出来，上下打量了他一番，眼中闪过嫉妒与不服，冷笑道：“没什么，就是听说你萧炎大师天赋绝伦，十九岁便已是七品炼药师，心中仰慕得很，特来请教一番！”
他特意在“请教”二字上加重了语气，任谁都听得出其中的挑衅之意。
周围看热闹的人顿时兴奋起来。
“是谢家的谢震！他可是六品顶峰炼药师，据说快要冲击七品了！”
“他这是不服萧炎啊！”
“有好戏看了！年轻天才之间的较量！”
萧炎淡淡的道：“没空。”
说完，他便要关上院门。
“站住！”谢震脸色一沉，上前一步挡住门，“怎么？萧炎大师是看不起我谢震，还是徒有虚名，不敢接受挑战？”
他身后的随从也纷纷起哄：
“就是，怕了就直说！”
“什么十九岁的七品，不会是走了什么狗屎运吧？”
“我看就是吹出来的！”
萧炎眼神微冷。他不想惹麻烦，但麻烦找上门来，一味的退缩只会让人觉得软弱可欺。
“你想如何请教？”萧炎停下动作，目光看向谢震。
见萧炎应战，谢震脸上露出一丝得逞的笑容：“简单！既然是炼药师，自然比炼药！我们就比炼制六品丹药‘风行丹’，看谁炼制的品质更高，速度更快！输的人，当众承认技不如人，并且赔付对方一份炼制风行丹的药材！如何？”
风行丹，六品中级丹药，能短时间内大幅提升服用者的速度，炼制难度在六品丹药中属于中等偏上。谢震选择此丹，显然是早有准备，自信在此丹的炼制上能胜过萧炎。
在谢震看来，萧炎虽然通过了七品考核，但毕竟年轻，炼制七品丹药成功率定然不高，而自己浸淫六品丹药多年，炼制风行丹更是拿手好戏，未必没有胜算。只要能当众挫一挫萧炎的锐气，他谢震的名声必然大涨。
周围的人都屏息看着萧炎，等待他的回答。
萧炎看着自信满满的谢震，忽然觉得有些索然无味。
这种层次的挑战，对他而言已经毫无意义。但他知道，若是不应下，后续类似的麻烦只会更多。
“可以。”萧炎点了点头，语气依旧平淡，“不过，赌注太小，没意思。”
谢震一愣：“那你想赌什么？”
萧炎目光扫过谢震手指上的纳戒，淡淡道：“就赌你纳戒里，那株五百年的‘赤炎灵参’吧。我若输了，这枚七品徽章，归你。”
他指了指自己胸前的徽章。
此话一出，全场哗然！
七品徽章！这可是炼药师身份的象征，其意义远非一株五百年药材可比！萧炎竟然拿这个当赌注？
谢震也是呼吸一窒，眼中瞬间涌上狂喜与贪婪。
七品徽章！若是他能赢得这枚徽章，哪怕他暂时还不是七品炼药师，其在家族和圣丹城的地位也将截然不同！
“好！一言为定！”谢震生怕萧炎反悔，立刻答应下来，同时从纳戒中取出了一个玉盒，打开后，一株通体赤红、形状如同火焰般的人参静静躺在其中，散发出浓郁的火属性能量，正是赤炎灵参。
“就在此处炼制？”谢震迫不及待的问道。
“随你。”萧炎无所谓的道。
很快，有人搬来了两张石台和两个品质一般的药鼎。
围观的人群更是里三层外三层，消息像风一样传开，越来越多的人涌向这个小院。
谢震深吸一口气，压下心中的激动，开始熟练的处理药材，生火预热药鼎。
他的动作确实娴熟，显示出深厚的炼药功底，引得周围一阵赞叹。
而反观萧炎，却是不紧不慢，甚至没有去看谢震一眼。
他随意的取出自己的药材，然后屈指一弹。
嗡！
青琉璃色的火焰涌入药鼎，那瞬间爆发出的恐怖高温和精纯火焰之力，让离得近的人脸色一变，纷纷后退。
谢震更是手一抖，差点控制不好自己鼎内的兽火，他惊骇的看了一眼萧炎鼎内那欢快跳跃的琉璃莲心火，心中第一次生出了一丝不安。
“异火……这就是异火之威吗？”
接下来的过程，更是让所有围观者，包括谢震在内，见识到了什么叫做差距。
萧炎的处理药材的手法行云流水，速度快得几乎出现了残影，每一种药材的精华都被完美提炼，没有一丝浪费。
凝丹、温养的过程更是如同艺术一般，火候掌控妙到毫巅，没有出现任何波动。
反观谢震，在萧炎那无形的气势和异火的压迫下，显得有些手忙脚乱，额头上渗出了细密的汗珠，炼制过程远不如平时顺畅。
约莫一个时辰后，萧炎一拍鼎盖，一枚圆润饱满、丹香浓郁、表面有着清晰风纹的丹药飞出，落入玉瓶。
品质，上乘！
而谢震，还在紧张的进行最后的温养步骤，又过了将近半个时辰，他才满头大汗的炼制完成。
成丹品质，只是中上，与萧炎那颗相比，高下立判。
根本无需评判，结果一目了然。
谢震看着自己手中的丹药，再看向萧炎那枚品质明显更高的风行丹，脸色一阵青一阵白，最后变得惨白无比。
他输了，输得彻彻底底。
萧炎走到他面前，平静的伸出手。
谢震嘴唇哆嗦着，极其不甘的将那盛有赤炎灵参的玉盒，放在了萧炎手中。
那株他费尽心思才得到的灵药，转眼易主。
“记住，人外有人，天外有天。”萧炎收起玉盒，淡淡的留下一句话，便转身走回小院，关上了院门，将外界的惊叹、议论以及谢震那失魂落魄的身影，全部隔绝在外。
经此一事，那些原本还对萧炎实力有所怀疑，或是心存挑衅念头的人，都暂时收敛了起来。
这位年轻的七品炼药大师，不仅天赋惊人，实力更是深不可测，绝非等闲之辈。
萧炎用一场干净利落的胜利，暂时赢得了清静。
他深知，这只是开始，丹会之上，他将面对的是整个中州最顶尖的炼药天才。而在此之前，他需要变得更强。
他将那株赤炎灵参收起，这药材对他无用，但可以留给紫妍当零食或者以后换取其他资源。
随后，他便再次沉浸到了枯燥而充实的修炼之中，为不久将来的丹会，积蓄着力量。
而在圣丹城的阴影中，几双阴冷的眼睛，始终未曾离开过他所在的小院。
“目标大部分时间在院内修炼，偶尔去丹塔公共区域查阅资料，行踪规律。”
“继续监视，等待他离开圣丹城的机会。”
时间在萧炎潜心修炼中悄然流逝，转眼便是数月过去。
圣丹城依旧繁华喧嚣，但关于萧炎的热议，随着他的深居简出，也渐渐平息了一些，只是“十九岁七品”的传说，依旧在炼药师们口中流传。
这一日，萧炎感觉对自身力量的掌控已臻至圆融，七品低级丹药的炼制也达到了一个瓶颈，需要一些新的感悟才能突破。
他想起玄空子之前玉简中提及，丹域边缘的“万药山脉”中，生长着一些外界罕见的奇异药材，或许能对他的炼药术有所启发。
与于浩龙和美杜莎女王打过招呼后（于浩龙表示没兴趣，美杜莎女王表示要静修，懒着理会他），萧炎便独自一人离开了圣丹城，朝着万药山脉的方向飞去。
由于几个月的安逸生活，众人的戒备之心也悄然放下。有药老和天火尊者在萧炎身旁跟随，想来也无事发生。但这次外出，显然注定不会平凡。
他并不知道，几道如同鬼魅般的黑影，在他出城的那一刻，便悄然尾随而上。
万药山脉距离圣丹城有数日路程，其间山峦叠嶂，古木参天，魔兽横行，但也确实蕴藏着丰富的药材资源。
萧炎一路小心飞行，灵魂力量扩散开来，避开了一些强大魔兽的领地，同时也采集到了几株不错的药材。
然而，就在他深入山脉，准备寻找一处僻静之地稍作休整时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——”
四周的空间，毫无征兆的泛起剧烈的波动，一道道漆黑的锁链如同毒蛇般从虚空中暴射而出，瞬间交织成一张巨大的黑色网络，将萧炎周身百丈范围尽数笼罩！
一股阴冷、邪恶、专门针对灵魂的恐怖威压，骤然降临！
“魂殿！”萧炎脸色剧变，体内斗气毫无保留的爆发开来，青琉璃色的琉璃莲心火自身躯席卷而出，化作熊熊火罩。
砰砰砰！
黑色锁链撞击在火罩之上，发出刺耳的嗤嗤声响，那阴冷的能量竟能侵蚀异火，让火焰光罩剧烈波动起来。
显然，这次出手的魂殿之人，实力远非之前北域遇到的那个护法可比！
pS：这章二合一，干活太累了，这几天睡眠不足，我得补个觉，今天早点睡。晚安，依旧爱你们！