最初几天，灵珀体系运转得出乎意料的顺畅。
工人们已经习惯了用这种轻便的纸张换取每日的口粮和必要的生活物资。官方商铺前总是排着队，货架上原本空荡荡的位置也逐渐被填满。
一种脆弱的、但确实存在的信任和经济循环，正在这个贫瘠之地悄然建立。
不少人看着手中攒下的灵珀，心里甚至开始盘算，是不是该换块好点的布给孩子做件新衣裳，或者添置一把更趁手的工具。
霞看着初步稳定的局面，心中稍定。
然而，她终究还是低估了固有利益集团的敏感和反应速度。灵珀的流通，像是一股清泉注入了死水潭，确实滋养了底层的禾苗，却也惊动了原本趴在潭底吸血的蚂蟥。
这份“惊醒”，以最直接的方式摆在了她的面前——几名当地地主派来的管家，带着一脸倨傲和不耐烦，将今年应缴的税款，直接运到了她的临时官署前。
那不是轻便的灵珀，而是沉甸甸、金灿灿，碰撞间发出清脆悦耳声响的——金币。
几口大木箱被粗鲁地打开，里面整齐码放的金币在略显昏暗的光线下，依旧反射出诱人而冰冷的光芒，刺得霞眼皮一跳。
她瞬间反应过来，自己犯了经验主义错误。她着眼于底层民众和未来的建设，却暂时忽略了这些盘踞在当地，掌握着大量土地和传统财富的“地头蛇”。
这些人的经济活动和税收，依然牢牢绑定在贵金属货币之上。
灵珀的推广，无疑是在动摇他们以实物地租和金银为基础的财富和权力模式。他们此刻送来金币，与其说是缴税，不如说是一种无声的示威和质疑：你那套纸片把戏，在我们这儿行不通。
一股无名火猛地窜上霞的心头，但更多的是一种冰冷的清醒。冲突不可避免，而且已经找上门来了。
她深吸一口气，眼神瞬间变得锐利如鹰，对身旁待命的侍从沉声喝道：“去！通知我的骑士团，全员集合！”
“集合”这个词，如同投入平静湖面的巨石，在骑士们的驻地激起了千层浪。
自从跟随霞小姐来到这偏远的峭湾城，他们这些原本在王都叱咤风云、护卫国王的精锐骑士，几乎成了高级监工和摆设。
每日的任务不是巡视边境、演练战阵，而是盯着工人敲石头、运材料，防止有人偷懒。
虽然出于对雅格兰团长绝对的忠诚和对霞小姐身份的尊重，他们毫无怨言地执行着命令，但内心深处，属于骑士的荣耀和热血早已饥渴难耐。
铠甲蒙尘，剑鞘冰冷，这种无所事事的平静，对他们而言简直是一种温柔的折磨。
“集合！是集合令！”
“全员紧急集合！快！”
“终于来了！我就知道不会一直让我们搬石头！”
呼喊声在各个临时岗位响起。无论是正在工地边踱步监督的，还是在营房里保养装备的，亦或是在马厩照料战马的骑士，在听到命令的瞬间，眼中都迸发出如同实质的光芒。
骑士们以惊人的速度行动起来，丢弃了手头无关的工具，冲向自己的营房。
金属的碰撞声铿锵作响，那是铠甲在迅速披挂；战靴踏过地面的声音沉重而整齐，带着久违的杀伐之气。
仅仅片刻功夫，一支军容整肃、杀气腾腾的精锐骑士方阵，便如同钢铁洪流般集结在官署前的空地上。
阳光照射在擦亮的胸甲和锋利的骑枪上，反射出令人心悸的寒光。
他们沉默着，但每一双眼睛都灼热地望向站在台阶上的霞。
“骑士们，”霞的声音清冷，却带着不容置疑的决断，“骑上你们的战马，擦亮你们的刀剑。是时候去清理一下依附在国家肌体上的蛀虫了。”
命令既下，早已按捺不住的骑士们爆发出短促而有力的应和，动作迅捷如风。
沉重的马蹄声再次响起，不再是平日里巡逻的闲适，而是带着明确杀伐目标的雷霆之威。霞一马当先，身后是如钢铁洪流般倾泻而出的皇家骑士团，尘土飞扬，径直冲出了峭湾城那简陋的城门。
佩罗诺亚王国的行政层级，如同一个巨大的金字塔：域、省、郡、城、镇、村。
峭湾城作为一座城市，其周边辐射着五个规模不等的镇子以及依附于这些镇子、星罗棋布的无数村落。
层层分治，本是管理广袤疆域的无奈之举，却也滋生了无数天高皇帝远的“土皇帝”。
当霞看到那些被送来的、闪烁着刺眼光泽的金币时，她就明白，这些盘踞在基层，习惯了用金银和粮食掌控贫民生死的乡镇地主和官员，就是她推行新政的最大绊脚石。
他们不愿接受灵珀这种不受他们掌控的货币，更不愿看到底层民众脱离他们对资源和生计的垄断。这次，不仅仅是收税，更是一次赤裸裸的挑衅和试探。
“小姐，前方到达第一个镇子了，是石斛镇。”一名负责前哨的骑士策马回报。
霞的目光掠过远处那些低矮杂乱的建筑，眼神没有丝毫波动。
“不用减速，直接冲进去。目标，镇长宅邸，给我以最快速度包围起来，不许放走一个人！”
“是！”
大多数小镇并无城墙防护，最多只是在主要道路上设立木质哨卡，由几个懒散的护卫值守。
石斛镇入口的哨卡处，一名护卫正靠着木桩，张着嘴打哈欠，眼角还挤出了点困倦的泪水。就在这时，地面传来轻微的震动，远处烟尘滚滚，一道黑色的铁流正以惊人的速度逼近。
护卫眯着的眼睛瞬间瞪得溜圆，睡意全无。他下意识地想要举起长矛喝问，但那扑面而来的肃杀之气和精良的装备，让他喉咙发紧。
根本无需霞出面，冲在最前方的骑士队长已然发出一声炸雷般的怒吼：“皇家骑士团执行公务！不想死的，滚开！”
声音如同实质的冲击波，震得那护卫耳膜嗡嗡作响。
确认身份？他根本没那个胆子，也没那个必要去确认。那明晃晃的骑士剑，那披着全副马甲、冲锋起来如同钢铁怪兽般的战马，就是最毋庸置疑的身份证明。
他几乎是连滚爬爬地挪开了路障，身体紧紧贴在哨所的木板墙上，脸色煞白，大气都不敢出。
毫不怀疑，只要自己晚上一秒，下一秒就会被那奔腾的铁蹄踏成肉泥，不会有任何人在意。
钢铁洪流没有丝毫迟滞，如同烧红的刀子切入黄油，轰然撞入平静的石斛镇。
马蹄踏在坑洼的土路上，溅起泥点，沉重的蹄声如同战鼓，敲打在每一个被惊动的镇民心上。人们惊恐地躲在门窗后面，窥视着这支如同神兵天降的可怕军队。
霞端坐于马上，目光锐利地扫过街道，很快锁定了一座明显比周围房屋高大、规整，甚至带着一个小小院落的建筑，那必定是镇长的宅邸。
“围起来！”她玉手一挥。
骑士们立刻分作两股，如臂使指，熟练而迅速地将整个宅邸包围得水泄不通，弓弩上弦，长枪前指，彻底封锁了所有出入口。
宅院内传来一阵惊慌失措的喊叫和物品碰撞的声音。
霞缓缓勒住战马，冰冷的视线投向那扇紧闭的大门。
清算，开始了。