沐浴在上午暖融融的阳光中，深蓝色的铁木马车终于抵达了此行的第一个补给点——橡木镇。
正如其名，这座规模不大却显得异常坚实的小镇，就是一座以橡木为生的小镇。 镇口矗立着一座饱经风霜的巨大橡木雕像，虬结的根部和繁茂的枝叶雕刻得栩栩如生，无声地诉说着这里的根基。
空气中弥漫着一种独特的、令人心旷神怡的气息，那是新鲜木材被锯开时散发的清冽木香、陈年木料的醇厚气息，以及木屑在阳光下蒸腾出的微甜味道，混合在一起，构成了橡木镇独一无二的“呼吸”。
霞很快注意到，镇子外围环绕着大片郁郁葱葱、树冠如盖的森林，那便是小镇赖以生存的一片优质的橡木林。巨大的橡树树干笔直粗壮，树皮沟壑深邃，彰显着岁月的沉淀和木材的优良品质。靠着这片宝贵的资源，橡木镇在十几年前就成为了帝国贵族圈子里小有名气的专属木材供应商。
据说，帝国首都瑟提庞克那些宏伟宫殿的精美雕梁画栋、贵族府邸里厚重的橡木地板和华丽家具，不少都出自这里的能工巧匠之手。
那时，小镇的木材只流向最高贵的府邸，平民百姓连看一眼的机会都少有。
直到前几年，不知是资源开始充裕还是帝国政策调整，这里的优质橡木才终于开放了民间渠道。
虽然最高档的木材依然优先供应贵族和官方，但次一等的、或者加工后的成品，也开始出现在平民的房屋和商铺中。这使得橡木镇比过去更加热闹，也多了几分市井的烟火气。
霞没有急着进镇中心。她先是找到镇子边缘一个干净宽敞、挂着“旅行者马厩”招牌的公共马厩。
安顿好赤兔， 给它添上足量新鲜的上好干草和一桶清水，又仔细检查了马车套索，确保一切稳妥。做完这些，她才拍了拍赤兔的脖子：“乖乖待着，我们去去就回，给你带好吃的胡萝卜。”赤兔打了个满足的响鼻，蹭了蹭她的手。
霞这才拉着早已迫不及待、眼睛滴溜溜四处张望的落落，正式踏入了橡木镇的石板街道。
一进入镇子，木材业的繁荣气息便扑面而来。街道两旁鳞次栉比的店铺，十家里倒有七八家与木材相关：原木堆场、锯木作坊、木匠工坊、家具店、甚至还有专门售卖橡木桶箍和木雕工艺品的小铺。
空气中充斥着各种声音：锯子切割木料的尖锐嘶鸣、刨子推过木面的沙沙声、铁锤敲击木楔的沉闷钝响、以及工匠们粗声大气的吆喝。
走在路上，霞可以时常看见运输原木的马车缓缓从她旁边经过。 这些马车比普通的货运马车更加粗壮结实，车轴上往往包裹着加固的铁皮。巨大的橡木原材，有些粗得需要两三人合抱，被牢牢地固定在车架上，树皮上还带着新鲜的泥土和青苔。
沉重的车轮碾过石板路，发出沉闷而规律的声响。驾车的车夫皮肤黝黑粗糙，手上布满老茧，显然都是常年与木材打交道的汉子。他们熟练地操控着马车，在不算宽阔但规划整齐的街道上穿行，将来自森林深处的馈赠运往各个作坊。
“看来哪怕到了现在，这里的木材业也依旧繁茂。”霞低声对落落感叹道。开放民用并未削弱这里的根基，反而让它变得更加多元和充满活力。空气中弥漫的木香，街道上繁忙的景象，都印证着这一点。
落落则对周围的一切都充满了好奇。她的小鼻子不停地嗅着空气中好闻的木香，大眼睛贪婪地看着两旁店铺里展示的精美木雕玩具、小巧的首饰盒，特别是那些散发着甜蜜香气的……糕点铺子！她的小手不自觉地抓紧了霞的手指，轻轻摇了摇，大眼睛里写满了无声的提醒：老师，糖糕！
橡木镇的主街比外围的作坊区要整洁宽敞不少，石板路被打扫得相对干净，两旁店铺的招牌也精致了许多，这里便是小镇的商业中心。霞的目标非常明确，买毯子是首要任务，接着便是兑现对落落的承诺。
她们很快找到一家看起来货品齐全、品质也还不错的杂货铺。霞没有过多纠结，直接挑选了两条厚实、耐磨、内里缝着柔软羊毛的深色旅行毯。价格虽然不菲，但想到以后能舒舒服服地睡在自家马车里，不用再忍受霉味草席和天价住宿，霞付钱时毫不犹豫。
买了两条上好的毯子之后，霞立刻拉着早已按捺不住、小脚不停在地上轻轻点着的落落，直奔商业街飘来甜蜜香气的区域，那几家连在一起的糕点铺和糖果店。 空气里的木香此刻被浓郁的甜香所取代，勾得人食欲大动。
果脯、橡木果、肉干，以及落落最喜欢吃的糖果，但为了保护落落的牙齿，霞并没有让她买太多分量的甜食。
她依依不舍地从小零食袋里掏出一块晶莹剔透的蜂蜜硬糖，塞进嘴里，狠狠地、带着点怨念地啃了起来，发出“嘎嘣嘎嘣”的声响。“就没有保护牙齿的魔法吗…”
她一边嚼着糖，一边含糊不清地嘟囔着，声音里充满了对这个世界不公的控诉和对魔法的美好幻想。
这童言无忌的嘟囔，却像一颗小石子投入了霞平静的思绪，荡开了一圈涟漪。
保护牙齿的魔法吗… 霞牵着落落往回走，手里提着采购的其他东西，心里却不由得琢磨起落落这个异想天开的问题。
理论上……好像……并非完全不可能？霞作为魔法师，思路立刻开始运转。“只要将牙齿和甜食隔绝起来，应该就可以避免蛀牙了吧？” 她设想起来。
比如，创造一个极其微薄、几乎无法察觉的魔力护盾，精准地覆盖在每一颗牙齿的珐琅质表面？这个护盾需要足够坚韧，能抵挡糖分的渗透和细菌的侵蚀，但又不能影响正常的味觉感受和咀嚼功能。
或者，更高级一点，直接创造一个能中和口腔内致龋细菌活动的微型净化力场？
这个想法让霞觉得有点好笑，又有点新奇。魔法，在她过往的认知和实践中，总是与战斗、防御、元素操控、治疗伤痛甚至改变地形这些“宏大”或“实用”的目标联系在一起。
“但真的有人学习魔法，耗费宝贵的精神力和时间，研究复杂的符文和能量结构，最终目的……仅仅是为了能够肆无忌惮地吃糖果吗？”
霞摇摇头，把这个过于“接地气”的魔法研究课题暂时抛到脑后。当务之急是回到马厩，整理好马车，然后继续前往瑟提庞克的旅程。
至于防蛀魔法……嗯，也许以后无聊的时候可以试着研究一下？