“什——么——？！”
一声暴怒的、几乎要掀翻指挥所屋顶的咆哮骤然炸响！
乌姆从安娜的大腿上跳了下来，他两步就冲到那个几乎要把脑袋埋进胸口的通讯兵面前，一双小眼睛里燃烧着噬人的火焰，死死瞪着对方，仿佛要将这个带来噩耗的信使生吞活剥！
“你再说一遍？！一支整编的钢翼龙骑小队……全部死亡了？！” 乌姆的声音如同砂纸摩擦铁器，每一个字都带着难以置信和狂暴的杀意。
通讯兵身体抖得像秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，连头都不敢抬，只能用带着哭腔的声音，用尽全身力气再次确认：“是…是的大人！‘黑隼’小队…生命徽记…在、在不到半刻钟内…全…全部熄灭！传回的最后影像碎片…只有…爆炸…和…光……” 他语无伦次，显然被那恐怖的战报和乌姆的怒火双重摧残着。
再三确认！ 冰冷的现实如同淬毒的匕首，狠狠扎进乌姆的心脏。
乌姆喜忧参半。
喜！ 巨大的狂喜如同岩浆般在心底翻涌！找到了！绝对找到了！能在如此短的时间内，以近乎碾压的姿态全歼一支帝国精锐龙骑小队……这力量！这手段！除了那个持有“基石”的目标，还能有谁？！
忧！ 随之而来的，是如同冰水浇头般的肉痛和惊悸！一支整编的钢翼龙骑小队啊！整整十二条帝国耗费无数心血培育的成年钢翼飞龙！
十二套价值连城、铭刻着防护魔纹的精钢重甲！还有那十二名……从数万预备役中层层选拔、经历了十年以上严酷训练、精通骑术、战技和协同作战的精锐龙骑士！
每一位龙骑兵，从坐骑到装备到骑士本身，都是帝国用海量的金币、稀有的魔法材料、以及漫长的时间硬生生“堆”出来的战争机器！
他们是天空的霸主，是帝国武力的象征，是乌姆手中最锋利的几把尖刀之一！
而现在……只在片刻！ 通讯兵口中那“不到半刻钟”的时间，这支耗费了天文数字资源打造的尖刀部队，就如同投入熔炉的雪球，连个像样的水花都没溅起，就彻底蒸发了？！
甚至……连完整的尸体都没有留下！ 传回的影像碎片里只有爆炸的火光和一道毁灭性的光……这意味着什么？意味着对方不仅赢了，而且是彻底的、毁灭性的碾压！连回收有价值残骸和辨认尸体都成了奢望！
“废物！一群废物！”
安娜无声地站起身，走到他身后，柔软的手轻轻搭在他紧绷的肩膀上，试图安抚这头暴怒的雄狮。但乌姆此刻根本感受不到这份温柔。
狂喜与暴怒、贪婪与肉痛，在他心中激烈地撕扯着。
...
“我的王！”
就在乌姆阴沉着脸，手指无意识地敲击着黑曜石桌面，思索着如何对付那个神秘的“基石持有者”时，一道浑厚如战鼓般的声音骤然响彻整个大厅。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见一位身材高大、宛如铁塔般的男人缓步踏入。
他全身覆盖着漆黑厚重的魔纹盔甲，每一寸金属表面都流淌着幽蓝色的符文，随着他的步伐微微闪烁，仿佛有魔力在血液中奔涌。
他的蓝发如深海般深邃，随意披散在肩甲上，而那张棱角分明的脸上，带着与生俱来的傲气，仿佛连呼吸都带着强者的余裕。
乔，帝国之剑。
整个帝国无人不知的怪物级战士，仅凭肉身就能轻松驾驭这套足以压垮普通骑士的魔纹重甲，再加上他那傲视群雄的剑技，曾以一己之力斩落过敌国的整支重骑兵团。
正因如此，乌姆亲自授予了他“帝国之剑”的称号。
乔的步伐沉稳有力，靴底与地面碰撞的声音如同战锤敲击，让整个大厅的气氛都为之凝滞。
他走到乌姆面前，微微低头行礼，但那双锐利的眼睛却始终直视着这位银发如雪、面容稚嫩却统治着整个帝国的“小男孩之王”。
“看来您遇到了烦恼？” 乔的声音低沉而充满力量，仿佛连空气都在他的话语下震颤。
乌姆抬起头，猩红的眼眸微微眯起，打量着这位帝国最强的战士。他的指尖轻轻敲击着王座的扶手，像是在权衡什么。
“……乔。” 乌姆终于开口，声音里带着一丝试探，“你可以打败十二位全副武装的飞龙骑手吗？”
乔的嘴角微微上扬，露出一抹自信到近乎傲慢的笑容。
“这是毋庸置疑的，王。” 他的回答没有丝毫犹豫，仿佛乌姆问的只是“你能捏死一只蚂蚁吗”这样简单的问题。
乌姆盯着他看了两秒，随后，那张稚嫩的脸上缓缓浮现出一抹冰冷的笑意。
“那好……” 他轻声说道，手指轻轻一抬，指向远方，仿佛在虚空中点出了某个无形的敌人。
“我交给你一个任务。”