“谢义父。”
卢芳、薛亮顺势起身。
老杨林一生征战，膝下无子。卢芳、薛亮作为最早收下的太保，杨林对他们的感情也最是深厚。这二人对于老杨林而言，填补了对于父子之情的期盼。
不像后面收下的太保，父子之情亦有，但更多是为了大隋培养人才。
对于秦叔宝，老杨林是真的起了爱才之心，兵法武艺倾囊相授。这才有后来威震天下的瓦岗兵马大元帅——秦琼。
十二太保天资不如秦叔宝，这是必然的，但并不意味着他们差。
能得到杨林的认可，文帝亲封太保之名，最低也是一州守将之才，统领数万大军不在话下。而且他们的身份天然值得信任，是一些紧要关隘比如潼关、函谷关、雁门关以及重要城池如京都大兴、洛阳、涿郡、扬州等关键城池的绝佳守将。
若是太平盛世，十二太保分散各方，足以大大加强朝廷对地方的控制。
大隋开国，全国废郡设州，以州、县二级划分全国，全国两百余州。一州长官，已可直达天听。
只有少数如靠山王杨林一般得朝廷信重的宗室大将，方将能权柄扩散到数州之地。
“义父，山东节度使唐大人怎么说？反贼同党可有留下线索？”
“没有！唐璧的奏报只讲述了反贼被救走的过程和结果。后续奏报还未送达。不过老夫看他，也是毫无办法。”
“毫无线索，恰恰也是一种线索。”事关己身，大太保卢芳的思维疯狂转动。“比如，贼人关押地点是如何泄露？后续唐大人全城搜捕又为何无果，是有人暗中包庇，还是城门出了内奸，将贼人放出城去。”
“大哥所言不错。十三弟的计划天衣无缝，唐大人的执行也没有错漏。”薛亮看完奏报，附和道。“不妨换个思路，什么人有能力调动人手，先后在州衙和节度使衙门纵火。又是什么人，可以悄无声息地潜出城去。”
大太保和二太保开口，杨林的目光一一扫过。众太保依照次序应答，井然有序。却都是老生常谈，加大搜索，或是赞同大太保和二太保之言。
唯独七太保，提出了一个思路。那就是束缚反贼的锁链，即使贼人事先知道消息，没有神兵利器也无法破解。可以顺着这个思路去查。
杨林始终不置可否、
最后，所有人的目光，集中在十三太保秦叔宝身上。
深吸一口浊气，秦叔宝上前跪倒，声音铿锵有力。
“义父，此事是孩儿考虑不周，献计疏漏。请义父准我将功补过，回济州擒拿贼人。”
秦叔宝看得分明，自己得杨林看重，已经引起了十二太保的嫉妒和敌意。方才众人应答，有数人隐晦地将责任推到“请君入瓮”的计划上，话里话外都是为何没有将反贼打个半死，限制行动能力。
既如此，秦叔宝索性就坡下驴，主动揽下责任。而这场注定失败的追捕，也能降低十二太保的忌惮。
杨林沉吟。
秦叔宝能看出来的问题，自然瞒不过他。
而今先帝去世，新帝对自己的态度是否有所变化，以及宇文化及上位，朝中凶险难测。难保不会有人拿此事开刀，将先帝定下的十三太保之名按下。
不如让叔宝回转济州，能抓回贼人最好，主要是寻回先前失落的十万两皇纲，以此作为新帝登基的礼物，十三太保之名必定再无意外。
就算全都失手，暂时冷落一段时间叔宝，也可以让卢芳他们平衡。
一举多得！嗯，就这么办。
“叔宝啊，你可知此次进京，陛下将正式赐下十三太保之名。你若此时回转，十三太保的封号或许有变。”
“回禀义父，孩儿寸功未立，太保封号受之有愧。还请义父准许，容孩儿擒拿贼人，找回前次被劫的皇纲，为圣上贺，为大隋贺。到时再领封号，孩儿问心无愧，亦可不损义父威名，不伤陛下圣明。”
杨林老怀大慰。
“好！好啊！不愧是我儿。”
大笑之余，杨林也尽览一众义子眼底隐藏不住的不屑和幸灾乐祸之意。虽知人心如此，无可厚非，还是不住叹息，越发看好秦叔宝传承衣钵。
“秦叔宝听令！”
“末将在。”
“着你议事结束后，亲自挑选一营人马，明日一早启程回济州。持本王手令，全权负责擒拿贼人及寻回皇纲之事，唐璧会配合你。”
“本王在大兴城，等你的好消息。”
“是！定不负义父期望。”
待秦叔宝坐回原位，杨林继续问道：
“卢芳，前方行程如何？”
“回义父，两日后我们会抵达潼关。已派出信使通知潼关守将魏文通。”
“甚好。入了潼关，济州军就可以调回，也可免济州再生动乱。你们谁有意带兵回济州？”
众人面面相觑，显然都想去大兴城面见新君。
新君登基，新年大朝会可是露脸的机会。万一被新君认为对其不忠，那可不只是仕途堪忧，性命也难保。
身为靠山王杨林的义子，他们自然不需要担心被新君所杀。但必要的、向新君表示忠心的机会，也不容错过。
“不如，让十三弟辛苦一趟，两日后一并将济州军带回。”
不知是谁提了一嘴，瞬间引起所有太保的一致赞同。
“不可！值此关键时刻，我们必须谨守规矩。小弟如今不过任旗牌官一职，无权统领大军。一旦被有心人参义父一本，难免引起新君不满。”
秦叔宝再次站了出来，严词拒绝，一副为杨林着想的模样。
躬身一礼，高呼道：“义父，宇文化及在朝，您又常年领兵在外，不得不慎啊。”
众太保一时语塞，他们虽欲要向新帝表忠心，但更清楚现在和将来的地位来源。
义父绝对不能出事，这一点，是所有太保的共识。
杨林沉默了。
先帝在时，他无所畏惧。
如今新帝即位，他虽为皇叔，亦是臣子。以宇文化及的得宠，和过往恩怨，虽然不惧他的手段，但叔宝说得有理。自己毕竟常年领兵在外，确实不宜引起新帝注意。
“这样吧，卢芳薛亮，你们俩带济州军回返。之后或是协助你们十三弟寻找追捕反贼，寻回皇纲，一雪前耻，或是回登州训练水军，任凭选择。”
卢芳薛亮起身领命，虽有不甘，却无话可说。
败给初出茅庐的程咬金是事实，丢失十万两皇纲也是事实。
换作一般将领，单是丢失皇纲的罪名，就足以人头落地，身首异处。如今能保得性命，已是幸运。
一夜无话...
次日一早，秦叔宝带着一营济州军，策马离去。
接下来的两日，杨林行程风平浪静，顺利抵达潼关。
魏文通设宴接风，杨林带着十二义子赴宴。
其实，魏文通身为杨林旧部，早有拜入杨林膝下的意思。奈何杨林一心为大隋培养人才，魏文通的武艺兵法皆已有成，不再需要他的指导。所以杨林明知魏文通的意思，却不得不屡次拒绝。
一场宴会宾主尽欢，直至深夜。
宴会结束后，七太保趁着夜色，进入杨林的住所。
“是苏明啊，有事吗？”
见杨林果然如往常一般，深夜还在处理事务。七太保苏明心头一肃，沉声应道。
“是，义父。孩儿心有疑惑，想请义父指点。”
“哦？说说看。”杨林放下手中的书册，看向苏明。
深夜的烛火映照下，以往身穿战甲、须发斑白却威严肃穆的杨林，依旧威势慑人。
不知为何，苏明居然在此刻身着常服的义父身上，看到了一丝疲态。
“是关于十三弟的事。孩儿觉得，十三弟最近的行事，有些古怪。”
“别的不说，秦母寿宴那日，我曾向义父您禀报，让十三弟在家尽孝，不必着急会合。”
顿了顿，见杨林依旧面无表情，苏明继续道：
“我知道不该质疑十三弟的忠心。可十三弟一向严谨，岂会将兵器甲胄落在家里，自己独身前来济州会合。此为其一。”
“说下去。”杨林沉声，身体微微前倾。
“其二，就是十三弟献出的请君入瓮之计。”
“哦？你觉得这个计划也有问题？”
“并不是。这个计策本身没有问题。有问题的是执行阶段。按照常理，即使要实行请君入瓮计划，也该先严刑拷打，限制反贼的行动，不会让反贼完好无损。”
“你十三弟仁慈，也不是一两天了。”
苏明当然知晓，杨林提到这一声十三弟的意思，就是让他没有证据不要胡乱猜测。而且这种做法符合十三弟往日仁慈的作风。但他好不容易抓住机会，自然不吐不快。
“义父，十三弟仁慈与否，并不重要。关键是我们带走了济州军，随后反贼就被劫走。依照唐大人的奏报，贼人同党显然知晓济州城空虚。如此军事机密，只有少数人知晓详情。反贼同党是如何得知的？”
“这并不难解释。贼人为了确保劫皇纲的反贼没有被押解入京，自然要死死盯着我们。得到济州军调动的消息，并不奇怪。”
苏明咬咬牙，坚持道：“第三，十三弟明知追捕贼人，有唐大人足矣。他却执意要在进入潼关之前请命回济州，这不合常理！！”
“你的意思是，叔宝不敢入京，甚至，不忠于我大隋？”
面对杨林的质问，苏明轰然跪倒。
“义父，孩儿绝无此意。但十三弟来历清白，平生只有一次进京。在义父您收下他为义子的那一日，为何会有宇文阀家将前来，不不惜开罪于您，擒拿于他？”
杨林身为靠山王，自然心思灵敏，联想到宇文家的情报，当即明白过来 。
“你的意思是，叔宝在上元节灯会，打死了宇文智及。这才得罪了宇文化及。”
“义父英明。”
“苏明啊，看来你是觉得本王老了，想投靠宇文化及麾下。”
听着杨林森寒的语气，冷漠地自称本王，苏明只觉心头狂颤，冷汗涔涔。
“义父，孩儿绝无此意。”
“好了，起来吧。依你所言，叔宝和宇文化及有仇，不愿入京。和他忠于大隋，擒拿反贼，寻回皇纲并不冲突。何以要怀疑于他？”
“这正是孩儿的疑惑。十三弟他明知有义父庇护，绝不会出事，却依旧不敢入京，反而以捕盗为名抽身离开。孩儿担心，十三弟他心中只有百姓，没有大隋天子，皇室一族。”
绝杀！！
苏明拜入杨林门下多年，自然知道他的死穴。
秦叔宝与宇文化及有仇，不是问题。因为杨林本就和宇文化及有怨。
结交绿林匪类，也不是问题。这都是将来的功绩。
心慈手软，治军宽松，更不是问题。如何治军不重要，能打才最重要。
唯一的问题，就是忠心。忠于大隋，忠于杨家！
而秦叔宝的表现，恰恰是忠于百姓，忠于大隋，最后才是杨家。
这——才是苏明的杀招。
杨林沉默许久，显然是听进去了。
“那你说，该怎么办？要老夫直接将你十三弟拿下么？”
“当然不是，孩儿岂会如此无知，陷义父于不仁。”
苏明嘴角勾起笑容，真诚建议道：“正好大哥二哥也要回济州。义父不妨留下一道密令，让大哥二哥监视十三弟。一旦发现证据，就地拿下，禀报义父处置。”
“老夫知道了，你先退下吧。”
“是，义父。”
“还有，今夜之事......”
“孩儿明白。今夜孩儿醉酒，从未找过义父。”
苏明缓缓退出杨林的住所，夜风吹过后背，一片冰凉，心头却火热无比。
次日，杨林没有露面，十太保在魏文通的带领下，为大太保和二太保送行。
苏明上前道别的时候，和卢芳薛亮确认过眼神，是得偿所愿、心照不宣的默契。
“十三弟，别怪我。”
“要怪，就怪你太优秀了。若是让你接过义父的衣钵，我等岂不是要永远屈居于你身下。”
回返潼关途中，苏明心中闪过真实的念头。
......
秦叔宝离开军营后，当天就在途中和樊虎、王伯当会合。
杨林过潼关向大兴城进发时，他已经带着本部一营人马，越过洛阳，向山东疾行而去。
这一支人马，正是济州军中，由秦叔宝本人执掌的秦字营。