演武场的晨露还没被朝阳蒸干，李子的后背就挨了一记闷响。桃木剑带着劲风扫过肩胛骨，疼得他龇牙咧嘴，却没留下半点红痕——三转淬炼后的皮肉果然添了韧劲，换作从前，这一下少说也得青紫三天。
“太软！”蓝老的罡风在丹田内打着旋，刮得筋骨酥麻，“接剑要像山岩迎浪，不是棉花裹石头！想当年老夫在罡风谷练剑，三百斤的玄铁剑劈下来都能硬接，你这躲躲闪闪的样子，怕是连李月的木剑都接不住！”
“蠢货！”青老的冰灵力顺着脊椎往下淌，冻得他打了个寒颤，“刚淬炼完筋骨就硬抗，是想把骨头撞裂？上次你帮赵六挡‘铁背蜈蚣’的尾刺，非要用后背硬扛，结果疼得躺了两天，还好意思说！”
两人正吵得不可开交，李月举着柄梨花木剑从兵器架后跳出来。小姑娘的剑穗缠着银线，剑柄还刻着只歪歪扭扭的狐狸，显然是自己削的——这是她新练的“绕指柔剑”，据说能把剑舞得像条绸带，上次就用剑穗缠住了张强的玄铁锤，让他摔了个屁股墩。
“哥，试试我这招‘流萤穿柳’！”李月手腕一转，木剑带着风声刺向李子的肋下，剑尖的银穗扫过他的衣襟，像只扑闪翅膀的萤火虫。
李子下意识想躲，却被红老的火气逼得定在原地。他试着调动淬炼后的筋骨，让力道顺着脊椎往肋下聚，像股水流汇进洼地。“啪”的一声脆响，木剑撞在他身上竟弹了回去，李月没抓稳，剑“哐当”掉在地上，剑柄的狐狸头磕在青石板上，掉了块木渣。
“成了！”李月拍手笑，发间的银铃叮当作响，“比昨天硬多了！昨天我用剑背敲你胳膊，你还疼得直吸气呢！”
满月立刻从她怀里跳出来，叼着木剑往李子手里送。小狐狸的尖牙啃着剑柄，把刚才磕掉的木渣全舔了一遍，像是在给剑“疗伤”，逗得围观的药童们直笑。
张强扛着柄玄铁剑凑过来，剑刃还沾着晨露，显然是刚打磨过。“李师兄这是练‘铁布衫’呢？”他挠着头笑，露出两排白牙，“我二叔说硬接兵器得练‘金刚功’，每天用沙袋绑着胳膊跑步，三年就能徒手劈砖。要不我把我那袋‘玄铁砂’借你？”
他说着就抡起玄铁剑，带着风声劈向李子的肩头。这小子没轻重，剑刃虽没开锋，却足有三十斤重，真劈实了怕是要伤筋动骨。李子心里一紧，突然想起九转淬炼时“引力绕行”的法子，让力道顺着肩胛骨往脊椎走，再从腰侧绕出去，像条河拐了个弯。
“当”的一声闷响，玄铁剑弹起半尺高，张强没抓稳，剑“哐当”砸在地上，震得青石板裂了道缝。少年的虎口发麻，疼得直甩胳膊：“邪门了！比试力石还硬！我昨天劈这石头，还留下道白印呢！”
李子低头看了看肩头，果然连点红痕都没有，只留下片淡淡的白印，像被月光扫过。他试着活动筋骨，听见关节发出“咔吧咔吧”的轻响，像老树抽新芽时的脆响，带着股说不出的利落。
“这才刚入门，”三长老拄着拐杖从演武场边缘走来，老头的道袍沾着草屑，显然是刚从药田回来，“九转淬炼，转转发力。第四转要练‘筋如弓弦’，第五转才到‘骨似玄铁’，你现在顶多算块被雨水泡过的硬木，离真正的‘金刚身’还差得远。”
说着从袖中摸出个青铜小鼎，鼎里盛着半鼎墨绿色的药膏，散发着浓浓的草药味——那是“凝筋膏”，用“龙须草”的根、“铁线藤”的汁，再拌上“噬药虫”的甲壳磨成的粉，熬了七七四十九天，专治筋骨损伤，抹在身上凉丝丝的，像有无数只小手在按摩。
“把这药膏涂在肘、膝、腰三个关节，”三长老用指甲挑了点药膏，抹在李子的肘关节上，“这三个地方是接剑的关键，得让筋骨像上了油的合页，既硬实又灵活。别学橙老，当年他炼‘铜皮铁骨’，把关节练得像生了锈的门轴，现在转身还咯吱响。”
正说着，橙老扛着个铁砧子闯进来，砧子上还冒着热气，显然是刚从火炉里捞出来的。“老东西又说我坏话！”老头的络腮胡沾着火星，“当年要不是我帮你挡那记‘烈火掌’，你后背早留疤了，现在倒编排起我来！”
他把铁砧往地上一墩，震得演武场的尘土都飞了起来：“子小子，来试试这个！这铁砧子重三百斤，你要是能顶着它接我三剑，我就把‘玄铁剑谱’借你看三天！”
紫老不知何时也来了，手里还捏着张符纸，上面画着“卸力符”：“别听他的！这老东西想趁机砸坏你的筋骨！用我这符，能卸去三成力道，比他那破铁砧子管用！”
两人正吵着，张强突然嚷嚷起来：“快看！王执事带着内门弟子来了！”
众人转头望去，只见王执事领着十几个内门弟子站在演武场入口。为首的弟子穿着银甲，手里握着柄寒光闪闪的长剑，正是内门弟子里以剑术闻名的林浩——据说他能一剑劈开三寸厚的玄铁板，上次外门大比，只用三招就把张强挑飞了。
“这不是那个只会画符的外门弟子吗？”林浩的剑穗在风中飘动，语气里带着不屑，“听说你练了点粗浅的淬体功夫，敢不敢接我一剑？不用玄铁剑，就用这柄木剑，如何？”
他说着扔过来一柄桃木剑，剑身笔直，显然是精心打磨过的，比李月那柄精致多了。
“别接！”赵六抱着扫帚跑过来，急得脸通红，“林师兄的‘破风剑’看着轻，实则带着旋劲，能震伤筋骨！上次有个外门弟子跟他比剑，胳膊被木剑震得脱臼了！”
李子捡起桃木剑，指尖划过光滑的剑身。丹田内的七老突然没了争吵，红老哼了句“让他见识见识”，蓝老说“用罡风裹着筋骨”，倒像群憋足了劲的老顽童。
“请赐教。”李子双手持剑，摆出个最基础的起剑式。
林浩冷笑一声，身影突然化作道残影，木剑带着尖啸刺向李子的胸口。这一剑快得离谱，剑穗都被气流扯得笔直，像根绷紧的银线。围观的弟子们惊呼出声，李月甚至捂住了眼睛。
李子却异常平静。他能清晰地感觉到对方的剑劲顺着空气压过来，像块沉甸甸的乌云。他调动第四转淬炼的筋脉，让力道在胸口凝成个旋转的漩涡——不是硬抗，而是像水流绕着礁石打转。
“噗”的一声闷响，木剑刺在他胸口竟弯成了月牙形，林浩的力道全被漩涡卸到了两侧，震得旁边的兵器架“哐当”作响，掉下来三柄生锈的铁剑。
林浩的脸瞬间涨成了猪肝色，他怎么也想不到，自己的成名剑招竟被个外门弟子用肉身接了下来。他刚想再试，就被王执事拦住了。
“技不如人就别逞能。”王执事的脸色很难看，却不得不对着李子拱了拱手，“李师弟的淬体功夫确实独到，老夫佩服。”
演武场爆发出雷鸣般的喝彩。赵六笑得扫帚都掉了，张强拍着大腿直嚷嚷，说要拜李子为师学淬体，连三长老都捋着胡须直点头，山羊胡翘得老高。
李月跑过来，踮脚摸了摸李子的胸口，又捏了捏自己的胳膊：“哥你现在像块软玉！看着软，其实硬得很！比橙爷爷的铁砧子好多了，他那砧子冷冰冰的，一点都不好摸。”
中午吃饭时，橙老果然把“玄铁剑谱”给了李子。册子是玄铁铸成的，沉甸甸的压得木桌咯吱响，封面上刻着两个遒劲的大字：“硬碰”，笔画里带着股剑风，显然是橙老年轻时的笔迹。
“别学林浩那小子死脑筋，”橙老啃着灵肉饼，油汁滴在络腮胡上，“接剑不是比谁硬，是比谁能让对方的力道像拳头打在棉花上——就像你刚才那样，看着没使劲，其实把劲全绕走了，这才是真本事。”
紫老凑过来，往李子碗里夹了块灵鱼：“再配上我这‘卸力符’，保管内门弟子没人能伤你分毫！下次林浩再敢挑衅，就把符贴在背上，让他的剑弹回去砸自己的脚！”
李子摸着玄铁剑谱，感觉筋骨里还残留着接剑时的余劲。丹田内的七老难得没吵架，蓝老哼了句“算这小子有眼光”，青老嘟囔着“老夫早说过绕着走更管用”，倒像群被夸了崽的老伙计。
夕阳把演武场的影子拉得老长，桃木剑和玄铁剑并排躺在石台上，剑身都映着晚霞，像两抹不同颜色的光。李子突然明白，筋骨打磨磨的不止是硬度，更是那份懂得刚柔相济的通透——既能像红老那样勇猛接招，也能像青老那样灵活卸力；既能硬如玄铁，也能韧似棉线。就像这被打磨过的剑，既要有劈砍的锋利，也要有弯折的弹性，才能在江湖风雨里，既护得住自己，也伤不了无辜。
“哥，三爷爷说晚饭有‘筋骨汤’，放了‘龙须草’和‘铁线藤’，去晚了就被药童们抢光啦！”李月的声音像银铃，拉着他的袖子往丹房跑。
李子笑着跟上，感觉筋骨里的力道比以往更顺了。他知道，九转淬炼的路还长，但只要像今天这样，懂得刚不是蛮干，柔不是退让，哪怕再硬的剑劈过来，也能在筋骨相接的瞬间，转出属于自己的力道，接得漂亮，守得安稳，像块被千锤百炼的玄铁，历经打磨，终成利器。