“远航者”号拖着残破的躯体，小心翼翼地隐藏在一片由冰冷小行星和星际尘埃构成的、不起眼的星云边缘带中。引擎彻底熄火，所有非必要系统关闭，舰船如同宇宙中的一块冰冷岩石，依靠着微弱的惯性在虚空中缓缓漂移，尽可能降低自身的存在感。
暂时的安全，并未带来丝毫松懈。舰内弥漫着一种劫后余生的疲惫，以及更深层次的不安。
林烬和灰影的状态，是所有人关注的焦点。
林烬依旧没有苏醒，但他左眼晶状体上那道恐怖的裂痕，确实在以肉眼难以察觉的速度缓慢愈合。愈合的方式并非简单的粘合，更像是晶状体本身在进行着某种“再生”，新的、更加纯净剔透的晶体物质正在填补裂痕，只是这个过程极其缓慢，并且消耗着他本就微弱的生命能量。艾莉推测，这可能是“星尘”密匙与他深度融合后带来的某种超乎理解的自愈机制，但代价很可能是延缓了他整体生命本源的恢复速度。
灰影则依旧沉睡，但它体表的幽蓝纹路光芒正在稳定而缓慢地增强，它那干瘪的身躯也逐渐恢复了饱满。更令人惊讶的是，即使在沉睡中，它周身那些微型的能量漩涡也并未完全消失，只是变得更加内敛，仿佛在无意识地、更加高效地汲取着真空环境中某种稀薄却本质的能量。它的“噬能”特性，似乎在那次疯狂的空间跳噬后，发生了质的蜕变，不再局限于星云环境。
伊莱亚斯不敢打扰两者的恢复，他将精力全部投入到了舰船的修复和对周边环境的监控上。
破损的舰体需要时间和技术来修复，能源也需要依靠灰影缓慢恢复的“噬能”能力来补充，这注定是一个漫长的过程。
而从“断戟”遗迹获取的那份坐标与协议数据碎片，在经过初步的、极其小心的解析后，指向了一个更加遥远、更加危险的星域。那里被标记为“沉寂回廊”，据碎片信息显示，是一个前文明大规模战争的古战场，空间结构极不稳定，充满了各种未知的危险和……机遇。那里，可能存在着一处相对完整的“织网”次级节点，或者另一枚更关键的“钥匙”。
这无疑是下一个目标，但以“远航者”号目前的状态，前往“沉寂回廊”无异于自杀。
他们需要时间，需要资源。
然而，宇宙的黑暗森林法则，从不给予弱者喘息的机会。
在隐匿的第五天，“守墓人”AI捕捉到了一段极其微弱、但特征明确的加密通讯信号残响，信号源距离他们极其遥远，但其编码方式，与“清道夫”舰队如出一辙！
“……目标……丢失……”
“……能量特征……标记……”
“……申请……启动‘猎犬’协议……”
信号断断续续，很快消失在背景噪音中。
但这已经足够让伊莱亚斯和所有知情者脊背发凉！
“清道夫”并未放弃！它们似乎用一种未知的方式，标记了“远航者”号（很可能是灰影空间跳噬时残留的能量特征），并且……正在调用更高级别的追踪单位——“猎犬”！
追猎，升级了。
他们并未真正安全，只是从被狼群围剿，变成了被更狡猾、更致命的猎犬追踪。
与此同时，负责监控林烬身体状况的艾莉，发现了一个更加令人心悸的现象。
在林烬缓慢修复的左眼晶状体内部，那新生的、纯净的晶体物质中，开始偶尔浮现出一些极其细微的、并非源于他自身记忆或“星尘”数据的陌生影像碎片！
那是一片无边无际的、由无数发光几何体构成的虚空，一些难以名状的、庞大的阴影在其中游弋……影像模糊而短暂，却带着一种令人灵魂战栗的古老与浩瀚。
这景象，与“摇篮”、与“织网”、与已知的任何星域都截然不同。
仿佛是……他那只正在重生的晶化左眼，在无意识间，窥探到了某个更加深层、更加恐怖的维度或信息层面的冰山一角？
代价，以另一种形式，悄然显现。
伊莱亚斯看着屏幕上关于“猎犬”协议的警告，又看了看医疗舱内沉睡的林烬和那只正在诡异重生的左眼，拳头缓缓握紧。
藏匿只是暂时的。
修复与进化，必须争分夺秒。
因为更残酷的追猎，已然在黑暗中，亮出了獠牙。