“方舟”观测站的出现，如同一块巨石投入本就波涛汹涌的绝望深潭，瞬间激起了人性中最黑暗的漩涡。
“只能走三百人！”
这个冰冷数字，像是一把淬毒的匕首，剖开了铁砧堡勉强维持的团结表象，露出了底下血淋淋的现实。
短暂的死寂之后，是彻底的失控。
“让我走！我有技术！我是工程师！我对新文明有用！”一个戴着破旧眼镜的男人突然尖叫着冲向出口，却被守门的士兵死死拦住。
“放开我！你们这些刽子手！想拉着大家一起死吗？！”他疯狂地挣扎着，眼镜掉落在地，被踩得粉碎。
“优先转移孩子！这是底线！”一位母亲紧紧抱着怀中的婴儿，对着周围的人群哭喊，眼中充满了恐惧和祈求。
“孩子？哼！谁知道外面是什么鬼地方！活下去才是硬道理！应该让最强壮的战士和技术人员走！”一个满身伤疤的佣兵头子冷笑着，握紧了手中的能量步枪，眼神不善地扫视着周围，尤其那些看起来“没用”的老弱病残。
“凭什么你们决定？抽签！必须抽签！”有人嘶吼着提议，试图寻求一种看似公平的解决方式。
“放屁！老子守在这里杀了多少机器人？功劳最大！就该我先走！”立刻有人反驳。
争吵、推搡、甚至抢夺武器的情况开始出现。绝望和求生欲压倒了理智和秩序，人性中最自私、最丑陋的一面在这一刻暴露无遗。临时组建的执法队艰难地维持着秩序，但眼看就要弹压不住。
“都他妈给我闭嘴！！！”
一声如同炸雷般的怒吼，压过了所有的嘈杂。
铁匠站在一辆废弃的装甲车上，独臂高举着战斧，浑身浴血，眼神如同被逼到绝境的困兽，充满了骇人的煞气。
“看看你们的样子！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“敌人还没打进来，自己就要先死在自己人手里了吗？！”
“大人用命换来的时间，就是让你们用来像畜生一样争夺逃命名额的吗？！”
他的话如同鞭子，抽打在许多人脸上，让他们 momentarily 感到羞愧，但求生的本能很快又压倒了这丝羞愧。
“那你说怎么办？！难道真留下来等死吗？！”有人红着眼睛吼道。
铁匠目光扫过一张张或恐惧、或贪婪、或绝望、或麻木的脸，心中如同刀绞。他何尝不想活下去？但他更清楚，一旦秩序崩溃，所有人都得死！
他深吸一口气，猛地将战斧顿在装甲车上，发出沉重的巨响，做出了一个极其艰难的决定：
“所有十五岁以下的孩子，及其直系母亲，优先！名额一百！”
“重伤员……放弃。”说出这句话时，铁匠的独眼中闪过一丝深刻的痛苦，但他语气依旧冷硬，“轻伤员，凭自愿，留下掩护者，其直系亲属可获得一个名额！名额五十！”
“剩下的名额……抽签！”他几乎是咬着牙说出最后两个字，“所有还能拿动武器的人，无论战士还是平民，一律参与抽签！包括我在内！”
这个方案残酷无比，尤其是放弃重伤员和抽签的决定，几乎等同于宣判了大部分人的死刑。但它至少在极度不公中，强行维持了一丝最基本的秩序和底线——保护未来（孩子），并给予每个人理论上平等的机会（抽签）。
人群再次骚动起来，但这一次，反对的声音弱了许多。因为铁匠把自己也放在了抽签的序列里，这最大限度地堵住了那些试图以“功劳”索要特权的人的嘴。
“不！我的孩子不能没有我！”一位丈夫重伤的母亲哭喊着。
“为什么重伤员就要被放弃？！他们也是战士！”有人为同伴不平。
但更多的是一种麻木的、认命般的沉默。绝望之下，这似乎已经是……最好的选择了。
命令被强行执行下去。孩子们被哭泣的母亲们拉着，开始集结。轻伤员们面面相觑，艰难地做出抉择。抽签的工具被 hastily 准备。
堡垒内弥漫着一种令人窒息的悲怆和绝望。生离死别，在这一刻上演。
巴顿在“归途号”上看着这一切，拳头攥得死死的，指甲嵌入了掌心。他想做点什么，却无能为力。“归途号”没有多余能量带走更多人。
伊莱亚斯痛苦地闭上眼，不忍再看。他继续疯狂地运算着，试图抓住那渺茫的、或许能拯救更多人的技术可能性。
艾莉紧紧抱着林烬冰冷的手臂，泪水浸湿了他的肩甲。她感受到的，是下方那浓得化不开的悲伤与痛苦。
而就在这时，一直沉默观测的“方舟”舰，那个中性声音再次响起，内容却让所有人的心彻底沉入了冰窖：
“提示：检测到部分候选者生命体征蕴含异常能量反应（指向林烬及灰影），疑似高维污染特征。根据《火种协议》补充条款，此类个体不符合‘纯净火种’标准，不在援助范围之内。重复，个体‘林烬’、‘灰影’及其直接关联密切者，不具备登舰资格。”
什……么？！
不仅不救林烬，甚至连和他关系密切的人都要被排除？！
这所谓的“援助”，不仅冰冷，而且充满了毫不掩饰的歧视和恐惧！他们害怕林烬身上那未知的、对抗收割者的力量！
“王八蛋！！！”巴顿第一个怒吼出来，独眼瞬间布满血丝，“你们这群懦夫！忘恩负义的杂种！没有大人你们早就……”
铁匠的脸色也变得无比难看。林烬是铁砧堡的灵魂，哪怕他倒下，也无人可以取代。放弃他？更何况，灰影和那些与林烬并肩作战的核心成员，都是堡垒最重要的战斗力和中流砥柱！
如果放弃他们，就算剩下的人侥幸离开，又有什么意义？
“我们不需要你们的狗屁援助！”一个跟着林烬从早期就战斗至今的老兵红着眼睛对着天空怒吼，“要死就死在一起！”
“对！不要他们的施舍！”
“留下！和兽王一起！”
群情激愤！刚刚被压下去的混乱眼看要再次爆发，这一次，是针对那艘高高在上的“方舟”舰！
然而，也有一些人，眼神闪烁了起来。如果排除掉林烬和他的核心圈子，那意味着……普通人生存的名额，无形中变相增加了！
人性的自私，再次悄然抬头。
现场的气氛，变得极其诡异和复杂。愤怒、绝望、忠诚、背叛、各种各样的情绪交织碰撞。
而那艘银蓝色的方舟舰，依旧冰冷地悬浮着，仿佛下方发生的一切悲喜剧，都只是它观测记录中无关紧要的数据。
它如同一个高高在上的神只，冷漠地抛下一点残羹冷炙，然后欣赏着蝼蚁们的挣扎与争夺。
就在这令人窒息的僵持中，谁也没有注意到，躺在掩体后、被判定为“不符合资格”的林烬，那焦黑的手指，极其轻微地、微不可察地……动了一下。
与此同时，他意识深处那一点来自“星尘”密匙的冰凉搏动，似乎……加快了一丝频率。
仿佛有什么东西，即将苏醒。
或者，即将……爆发。