米里的硝烟，尚未完全散尽。
苏亚甲高地那冲天的火光，仿佛还在每一个人的眼眸之中，熊熊燃烧。
我们，赢了。
一场酣畅淋漓的、足以载入海盗史册的辉煌胜利。我们不仅为死去的弟兄报了血海深仇，更将“拿督劳勿”洪苦讴的锋利的爪牙——“髦狗”芽采刹连根斩断！
整个香山洲和民都鲁的联盟基地，都沉浸在一种近乎于沸腾的、对未来充满了无限憧憬的狂热之中。
然而，在我们的议事堂内，气氛却再次变得如同暴风雨来临前的死寂。
“不行！”我将手中的一卷刚刚由斥候拼死送回的密报，狠狠地拍在了那张兽皮地图之上！“我们不能等！”
我的目光，扫过在场的所有核心头领。
“根据情报，洪苦讴的主力舰队虽然在新败之后退回了他的老巢仙那港，但他并没有闲着！他已经米里附近的尼亚溶洞， 那个他另一个隐秘、坚固的据点，重新集结了超过三千名来自婆罗洲内陆的猎头部落战士！准备再一次对我们的民都鲁，进行毁灭性的攻击！”
“芽采刹在米里基地的覆灭，对他而言，无异是重大损失。 这份损失，连同之前那场惨败，让他暂时不敢有所动作。”我看着众人，声音冰冷而决绝，“但这，也正是我们唯一的机会！”
“对了！趁他还未回过气来，我们就打他老窝！”鲨七第一个，发出一声嗜血的咆哮！
“我建议，”我看着周博望，说出了我的想法，“我们立刻集结所有主力！不给他任何喘息之机！主动出击！攻击洪苦讴的另一个基地——尼亚溶洞！”
然而，我的话音刚落，陈添官带着几分急切的声音，响了起来。
“帮主！”他站起身，“请恕属下直言。此刻出征尼亚，恐非上策。”
我眉头一挑。
“我们与‘拿督劳勿’，固然是不共戴天之仇。但……”他从怀中，取出了一封早已被汗水浸透的、盖着“卢氏”火漆印的信件，“……我们对兰芳共和国的卢氏兄弟，也同样有着一诺千金的承诺！”
“这是山口洋三日前派人送来的急信。卢氏兄弟筹集的一批最重要的货物——一批足以让他们换回过冬粮食和精炼钢铁的南洋香料，即将启航，前往安南。他们希望我们，能信守承诺，为他们护航。”
“护航？”鲨七不耐烦地摆了摆手，“什么时候了还管那些商人的破事？！等我们宰了洪苦讴，整个南洋的商路，都是咱们的！还怕他那点生意跑了不成？！”
“鲨七哥，此言差矣！”周博望，缓缓地开了口。
“帮主，”他看着我，那双睿智的眼眸之中，充满了深思，“‘拿督劳勿’，乃心腹大患，必除之。但兰芳，却是我等在这南洋之地，立足的根本。”
“我们如今，虽兵强马壮，但终究是无根之萍。我们的火药，需要硝石和硫磺；我们的战船，需要铁钉和桐油；我们的弟兄，也需要米粮和烈酒。而这些，只靠我们自己，远远不够。”
“兰芳，便是我们稳定、可靠的后盾。我们与他们的关系，绝不能仅仅是一次交易。”
“我们，需要让他们看到我们的信誉。更需要让他们看到我们的实力！”
我闭上眼睛，脑海中，两个念头，在疯狂地交战。
一边，是洪苦讴那张充满了邪异与暴戾的脸，是那遮天蔽日的血鸦军团，是尽起大军，毕其功于一役的复仇快感！
而另一边，则是一个更加长远的、关于我们这数千弟兄未来生死的宏大蓝图。
良久，我才缓缓地，睁开了眼睛。
那双原本燃烧着复仇火焰的眸子，已然恢复了平静。
“先生，”我看着周博望，也看着陈添官，“你们说的都对。”
“一个只懂得复仇的莽夫，永远成不了真正的王者。”
我转过身，面向所有核心头领。
“传我将令！”
“从今日起，香山洲基地，进入防御状态！由周博望、鲨七、阮贵，共同镇守！”
“我，将亲率‘巨鲸’、‘镇南’、‘白蛟’三大支队！整备我们精锐的船队力量， 前往我们兰芳共和国山口洋港口，拜访两位卢氏当家！”
我的决定，让整个议事堂内那激进与狂热的气氛，瞬间沉淀了下来。
弟兄们虽然依旧对“拿督劳勿”洪苦讴充满了刻骨的仇恨，但他们更相信我，所做出的每一个决断。
“先生，”我走到周博望的面前，“此次我将带走三大支队的精锐，和添官，亚猜，小霸一起出发去山口洋。 香山洲与河口三角洲的安危，以及我们所有弟兄的家小，就全权托付给您了。”
周博望连忙扶住我，他这一刻，充满了郑重。
“帮主放心，”他沉声说道，“博望在，基地便在。”
我没有再多说，而是将他拉到一旁，用只有我们两人能听到的声音，低声嘱咐：
“先生，我们这次虽然端了芽采刹的老巢，收获甚丰，但是这笔钱，是我们的启动资金，是我们所有人的建基之本。”
“芽采刹搜刮了十几年，才有了这点家底。我们不能像普通的山大王那样，一朝得志，便大秤分金银，大碗吃酒肉，将它挥霍一空。”
“我需要你，帮我看好这个家底。每一分钱，都必须花在刀刃上。 船坞的扩建，炮台的加固，火药的储备，铁料的购入……这些，才是我们未来能与洪苦讴，甚至与那些西洋人叫板的根本。弟兄们的抚恤和赏赐，可以发。但，绝不能铺张浪费。”
周博望看着我，看着我眼中那份超越了普通海盗头领的、属于开创者的深谋远虑，他脸上露出了一个发自内心的、欣慰的笑容。
“帮主能有此远见，实乃我红旗帮之大幸。”他重重地点了点头，“博望，必不负所托。”
随即，我又转过身，面向早已等候在一旁的鲨七和阮贵。
“鲨七哥！阮贵！”
“在！！”两人同时应诺！
“我不在的这段日子，练兵之事，便全权交给你们二人！”我的声音，变得冰冷而严厉，“那些新加入的沙猊部落和马兰诺族的战士， 虽然勇猛，但纪律涣散，不懂协同作战！我要你们，用我们红旗帮严酷、不近人情的法子，把他们给我往死里练！”
“我要他们，在最短的时间内，尽快达到我们红旗帮老兄弟的战斗水平！”
“我要他们，在下一次面对洪苦讴时，能成为我们手中锋利、无可抵挡的尖刀！而不是只会用命去填的炮灰！”
“听明白了没有？！”
“明白！！”鲨七和阮贵那震天的咆哮，几乎要将整个议事堂的屋顶都掀翻！
将所有事情尽数安排妥当之后，我再无半分的停留。
次日，我带着陈添官、亚猜、小霸，以及我们那支经过整编之后，气势焕然一新的舰队，在伊娜拉、缇娜、差山荷，以及所有留守弟兄们那充满了期盼和祝福的目光注视下，扬帆，起航！
这一次，我们的目标，不再是复仇。
而是未来！
一路上， 我们的舰队，再没有碰上任何一支胆敢挑衅的伊班海盗。
洪苦讴的“血色追杀令”，依旧是悬在所有南洋船只头顶的达摩克利斯之剑。但，我们红旗帮，在鳄鱼湾、红树林和苏亚甲高地那两场堪称神迹般的辉煌胜利，早已如猛烈的台风，席卷了整个婆罗洲的北岸！
如今，我们这面绣着“血色巨鲸”的红黑帅旗，便成了比任何追杀令都更具威慑力的死亡图腾！
自从洪苦讴的围攻后，海上的伊班海盗在战役上伤亡惨重，更加知道了红旗帮的威名，即使远远见到我们的船帆，也如同老鼠见了猫般，掉头就走，甚至不惜冒着船只倾覆的风险，也要与我们拉开遥远的距离。
七日之后，我们那支由近六十艘大小战船组成的、浩浩荡荡的庞大舰队，终于顺利抵达了兰芳共和国的贸易重镇——山口洋。
当我们的舰队，遮天蔽日般地出现在山口洋那并不算宽阔的港湾之外时，整个港口，瞬间陷入了一片死寂！
随即，便是彻底的混乱！
码头之上，警钟长鸣！无数手持火铳和长矛的“公司军”民兵，如同见了鬼一般，从各个角落里蜂拥而出，在岸边结成了防御阵列！
他们看着我们那数十艘经过改装的、杀气腾腾的伊班战船，看着我们那面在风中猎猎作响的、充满了血腥与神秘气息的巨鲸帅旗，脸上，写满了恐惧！
直到……
陈添官，这个早已被山口洋的华商们所熟知的、我们红旗帮的使者，乘坐着一艘小船，缓缓地，驶向了岸边。
码头上的公司军民兵才稍微放下心来。
一炷香之后，山口洋最大的“公司”——卢氏矿业那座壁垒森严的城堡之内，我，终于见到了我们在这片土地上的第一个贵人—卢氏兄弟。
卢氏大哥卢伯雄哈哈大笑， 他快步从主座之上迎了下来，一把抓住我的手臂，那张本该精悍的脸上，此刻却堆满了商人特有的、热情洋溢的笑容！
“张帮主！久仰大名！果然是年轻有为啊！”
接着他又说，“张帮主，果然是信人也。我卢伯雄，没有看错人！” 他重重地拍了拍我的肩膀，那双如同鹰隼般的眸子之中，充满了对自己当初那场豪赌押对了宝的得意与庆幸！
我笑了笑，示意身后的弟兄，将我为他们准备的厚礼，抬了上来。
那并非金银。
而是我们在芽采刹的藏宝洞缴获的一些西洋奇珍异宝。
以及数十件从萨马奈和芽采刹的亲卫队手中缴获的、做工精良的乌兹钢弯刀和锁子甲！
卢氏兄弟看到礼物，露出笑容，连那个一直坐在旁边，默不作声地盘着两个铁胆的老二卢仲文，在看到那些货真价实的“战利品”之后，那双如同毒蛇般的眼睛，也另眼相看，第一次，闪烁起了光芒。
“张帮主，”卢伯雄看着那些礼物，脸上的笑容，变得更加真挚，“请上座！”
分宾主落座之后，“张帮主，”卢伯雄开门见山地说道，“实不相瞒。我兰芳最大的问题，就是空有民兵力量， 却缺少一支真正能打硬仗的、可以纵横四海的海军！”
“我们只有自己的商船， 虽然也配备了一些防卫力量，所以面对那些零散的马来海盗，尚可自保。但若是碰上像伊班海盗那样成群结队的疯狗，便只能任由他们抢掠。”
他的话，说得很诚恳。
我知道，真正的谈判，现在才要开始。
我没有立刻回答。
我端起面前那杯早已为我沏好的、来自武夷山的上等大红袍，轻轻地，吹了吹上面漂浮的茶叶，不紧不慢地，呷了一口。
直到将那满口的甘醇，缓缓咽下。
我才抬起头，看着眼前这两位掌控着整个山口洋经济命脉的枭雄，脸上，露出了一个风轻云淡的笑容。
“卢大当家，卢二当家。”
“相信两位都知道，我们最近……杀了柯鲁巴和芽采刹吧？”
我的话，声音不大。
但看卢氏兄弟的反应，显然他们的确震惊不已。
他们，当然知道！
“疯狗”柯鲁巴！“屠夫”萨马奈“刽子手”芽采刹！
这三个名字，死死地压在所有往来于婆罗洲北岸的商船头顶！是他们挥之不去的噩梦！
而现在……
这个噩梦，被眼前这个看起来不过二十出头、甚至还带着几分书生气的年轻人，在短短不到两个月的时间内，彻底…碎了！
我看着他们那副被震撼了的模样，缓缓地，放下了手中的茶杯。
我的声音，平静，“这，只是他们……末日的开始。”
我这句平静又充满了无边杀意的话，让卢氏兄弟继续悚然一惊。
卢仲文，良久才缓缓地，捡起了掉在地上的那两颗铁胆，声音沙哑地开了口。
“张帮主，”他的声音，不再有之前的半分轻视，而是充满了前所未有的凝重，“好大的口气。”
“但，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”他话锋一转，将话题拉回到了眼前的利益，“‘拿督劳勿’之事，关乎整个婆罗洲的生死，兹事体大，暂且不提。”
“我兰芳公司，近日， 正有一批价值连城的香料和锡矿石，急需护送到安南的顺化港进行交易。这批货物，关乎我们山口洋数万同胞未来半年的生计。不知张帮主可否助我兄弟一臂之力？”
他这话说得滴水不漏。既是请求，也是试探。
试探我们，在实力壮大之后，是否还认当初那份滴水之恩。
“自然。”我端起茶杯，轻轻吹了吹，连眼皮都未曾抬一下，“两位当家当初雪中送炭，我张保仔，没齿难忘。护航之事，没有问题。”
“但是，”我缓缓地放下茶杯，那清脆的声响，让整个会客厅都为之一静，“我这个人，不喜欢被动。”
“与其日日防着那些疯狗来咬我，不如主动出击，将他们的狗窝，连同他们的主人，一同端了！”
我抬起头，迎向卢氏兄弟那震惊的目光，直奔主题。
“我红旗帮，最近，将会肃清整个婆罗洲北岸所有的伊班海盗！”
“我希望，两位当家能继续支持我们。”
“张帮主，”卢仲文的眉头，紧紧地皱了起来，“您的雄心，我兄弟二人佩服。但……‘拿督劳勿’洪苦讴，其势力早已盘根错节，甚至与某些苏丹国王族，都有着千丝万缕的联系。与他全面开战，无异于捅了整个南洋的马蜂窝啊！”
“风险，太大了。”
“风险？”我笑了。
我看着眼前这位精明到了极点的商人，一字一顿地说道：“卢二当家，你我都是生意人。这世上，风险越大的生意，利润才越丰厚，不是吗？”
“我们若是败了，大不了一死。可若是我们赢了呢？”我的声音，充满了蛊惑，“整个婆罗洲北岸，从民都鲁到纳闽，所有的航道，所有的码头，所有的贸易，都将由我们说了算！”
“到那时，你们兰芳的货物，可以畅行无阻，东可以往吕宋，北可以去大清国，南可以下马六甲，再无不需象今日这样，因为担心风险，拒绝那些险地的客户！”
我的话，马上让卢氏兄弟有了反应！他们，心动了。
我看着他们那阴晴不定的脸，知道，火候到了。
“我需要的，不是你们的兵。”我伸出三根手指，“我需要的，只是三样东西。”
“第一，火绳枪。 越多越好。”
“第二，火药。 最好的西洋火药。”
“第三，”我的声音，变得无比郑重，“火炮。”
“特别是你们能够通过你们的渠道帮我们买到的十二磅舰载加农炮！”
我的话一出口，卢伯雄那张本就精悍的脸，瞬间便沉了下去！
“张帮主，”他声音低沉地说道，“你这是要掏空我们兰芳的家底啊！”
“不。”我摇了摇头，看着他，脸上露出了一个充满了自信的笑容。
“我，不是在掏空你们的家底。”
“我，我是希望两位当家与我们，共同制定这南洋新秩序。”
我的话，在卢氏兄弟的心中，激起了千层巨浪！
会客厅之内，陷入了一片死一般的寂静。
只有卢仲文手中那两颗缓缓转动的铁胆，发出的“咯咯”声，以及窗外传来的、海商们那嘈杂的叫卖声。
卢伯雄在权衡，在评估。
卢仲文沉吟良久， 足足过了一盏茶的功夫，他才缓缓地，将那口早已冰冷的茶水，一饮而尽。
他才说道：“既然张帮主亲临，而且告知我们你的大计，我们不可能不支持你。”
卢伯雄看着他的兄弟，两兄弟已经心意相通，他接着说道：“张帮主，”他看着我，一字一顿地说道，“你说的没错。这世上，风险越大的生意，利润……才越丰厚。”
“我卢伯雄，就陪你……赌这一把！”
“这样吧，” 他话锋一转，提出了他的条件，“空口无凭。这趟护航安南顺化港的生意，便算是你我双方，正式合作前的一次‘验货’。”
“只要你能将我这批货物，安然无恙地送达，再安然无恙地回来。那么……”
“我们将尽全力，给你准备好你需要的火器！ 火绳枪，给你一百支！西洋火药，给你一千斤！至于那十二磅的舰载加-农炮……”他看了一眼身旁那依旧面沉如水的弟弟，咬了咬牙，“……我做主，先给你四门！！”
“我希望你，能早日肃清婆罗洲北部沿岸！ 还这片海域，一个朗朗乾坤！”
“届时，” 他的眼中，闪烁起更加炙热的、充满了野心的光芒，“我会亲自引荐我们兰芳公司的大唐总长给你。”
“让你们红旗帮，成为我们兰芳共和国唯一的、也是‘御用护航力量’！”
“御用护航力量”！
这六个字，如同一道惊雷，在我心中轰然炸响！
这，已不再是简单的交易！
这，是承认！是结盟！是一个在这片土地上扎根了近半个世纪的华人政权，向我们这支“过江猛龙”，发出的充满了无限可能的邀请！
我的心中，瞬间被一股难以言喻的狂喜所填满！但我知道，此刻，我不能失态。
我缓缓地站起身，没有再多说一句废话。
我只是，朝着眼前这位同样充满了魄力与野心的枭雄，恭恭敬敬地，行了一个大礼。
然后，伸出了我的手。
“卢大当家。”
“一言为定。”