然而，就在我们积极备战，准备以逸待劳，与那即将到来的狂涛骇浪，进行一场殊死搏斗之际——
警报，毫无征兆地，骤然拉响！
那是一个阴沉的清晨，我正在新建的城墙之上，与陈添官、缇娜、差山荷一同，亲自检查着炮台的防御工事。空气中，弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
突然！
“狼烟！！”墙角了望塔上，一名马兰诺族的猎手，指着东方那片海天相接之处，发出了声嘶力竭的、充满了惊骇的尖叫！
“东边！两股狼烟！”
来了！
洪苦讴的先锋！他们终于……来了！
“咚！咚！咚！咚！咚！”
代表着最高级别敌袭的、急促而又沉重的战鼓声，瞬间响彻整个民都鲁河口！
数千名早已枕戈待旦的、三方联盟的战士，被瞬间激活，从各自的营房和吊脚楼中蜂拥而出！他们拿起各自的兵器，冲向了早已为他们分配好的、各自的防御位置！
整个村寨，在短短数十息之内，便从一个还在重建的家园，变成了一座杀气腾腾的战争堡垒！
我冲上最高的了望塔，一把抢过千里镜，盯住了东方那两道在晨雾中显得格外刺眼的黑色烟柱！
我的心，提到了嗓子眼！
然而，时间，一息一息地过去。
一炷香。
两炷香。
足足过了半刻钟。
我们紧张地等待着， 预想中的第三道、第四道狼烟，却发现没有继续燃起！
那两道黑色的烟柱，在燃烧殆尽之后，便渐渐地，消散在了海风之中。整个海平面，再次恢复了死一般的寂静。
“怎么回事？！”差山荷充满了困惑，“难道……是伊班人的斥候，把我们后续的哨站给干掉了？”
“不像。”我摇了摇头，眉头紧锁，“难道是我们的情报点没有发现？ 按理说，若真是洪苦讴的主力，其船队规模之大，绝不可能瞒过我们层层设置的哨站！”
“那个方向，今日是谁的船队在负责巡逻？”
旁边一名负责调度的红旗帮小头目，立刻回答：“帮主！是阮贵首领！他们今日清晨便已出海，负责附近水域的巡逻！”
阮贵？
我心中那股不祥的预感，更加浓烈了！难道他出事了？！
过了半个时辰， 就在我们所有人都因为这诡异的平静而感到愈发焦躁和不安之际，了望手那充满了不确定的、带着几分颤抖的声音，再次响起：
“船……有船！！”
“从……从东边的晨雾里出来了！！”
我猛地举起千里镜！
只见远处那片在晨雾中显得有些朦胧的海平面之上， 真的出现了一支由十几艘战船组成的船队！
我的心，再次提到了嗓子眼！
然而，当我看清那些船的样式和主桅之上，那面在晨风中猎猎招展的旗帜时，我彻底愣住了！
那不是伊班人的骷髅旗，也不是苏禄人的弯刀旗！
那船型，那制式如此熟悉！
那旗帜，那在晨曦中显得格外鲜艳夺目的红底黑边……那上面绣着的、栩栩如生的、我亲手画出的血色巨鲸图腾！
不仅仅是我！我身旁的鲨七、亚猜……所有红旗帮的弟兄，在看清那面旗帜的瞬间，都如同被施了定身法一般，怔在了原地！
他们揉着眼睛，脸上写满了难以置信的狂喜！
那支舰队，在离我们不足一里之处，停了下来。随即，一艘速度最快的“海东青”快船，脱离了队列，朝着我们这边，全速驶来！
船头之上，阮贵那高大的身影，正挥舞着手臂，朝着我们，发出兴奋的、充满了喜悦的咆哮！
而在他身后那十几艘威风凛凛的战船之上，无数个同样熟悉的身影，也冲上了甲板！
是周博望！是陈闯门！是洪定芳！是小霸！是梁炳！是懒鬼昌！是……我们当初在海上失散的、所有的弟兄们！！
他们回来了！
他们一个不少地，全都回来了！
“是……是周先生他们！！”
“他们没死！他们回来了！！”
短暂的死寂之后，身后红旗帮的兄弟爆发出雷鸣般的、山呼海啸般的、充满了劫后余生般狂喜的欢呼！
弟兄们扔掉了手中的兵器，他们哭着，笑着，互相拥抱着，咆哮着，将心中所有的压抑、所有的恐惧、所有的思念，都在这一刻，尽情地宣泄了出来！
我看着远处那一张张熟悉而又激动的脸，看着他们那虽然历经风霜、却依旧完好无损的船只，我那颗早已被仇恨和压力磨砺得如同钢铁般坚硬的心，在这一刻，也不受控制地，猛地一酸！
眼眶，瞬间便湿润了。
回来了……
真好。
“开船！！”我发出一声沙哑的、带着几分颤抖的咆哮，“去！迎接我们的兄弟！！”
我们驾驶着岛上的几艘快船和独木舟，如离弦之箭般，朝着岸口猛冲了过去！
距离，越来越近！
我能清晰地看到，旗舰之上，那个穿着一身青布长衫、身形略显消瘦、此刻却正死死地抓着船舷、拼命地朝着我们这边眺望的身影！
是周博望！
他身旁，那个身材微胖、脸上总是带着几分精明市侩笑容的男人，此刻却早已是涕泪横流，不能自已！
是陈闯门！
还有小霸、洪定芳！梁炳！懒鬼昌！以及所有当初失散的弟兄们！
“帮主！！”当周博望和陈闯门， 在终于看清了站在船头的我之时，他们的脸上，瞬间热泪泗流！ 发出了撕心裂肺的、杜鹃泣血般的呼喊！
“真的是你！！”
“帮主！我们……我们终于找到你了！！”
两支在绝境中挣扎、都以为对方早已葬身鱼腹的孤军，竟然在这样一个充满了未知与凶险的异国他乡，奇迹般地重逢了！
当我们的船，终于靠在一起，当那块沉重的跳板“哐当”一声搭在彼此的甲板之上时——
“帮主！！”
周博望，这位平日里总是从容淡定、运筹帷幄的行军参赞，此刻却如同一个迷路了许久、终于找到家的孩子，他踉跄着，甚至可以说是扑了过来，一把将我死死地抱住！
“呜呜呜……帮主……博望……博望还以为……再也见不到您了啊！！”他那压抑已久担忧和绝望，在这一刻，尽数化作了滚烫的热泪，浸湿了我的衣衫。
“周先生……”我重重地拍着他那因为激动而剧烈颤抖的后背，声音也同样哽咽，“回来就好……回来……就好……”
鲨七，阮贵，亚猜、陈添官……我们这些从血战中幸存下来的弟兄，与那些从迷航中归来的弟兄，疯狂地涌向了彼此！
他们互相捶打着对方的胸膛！他们互相勒着对方的脖子！他们用最粗俗的语言，咒骂着对方为何还活着，眼中，却流淌着最真挚的、喜悦的泪水！
那一刻，所有的语言，都显得苍白无力。
我们，这些在尸山血海中都未曾流过一滴泪的铁血汉子，此刻，却紧紧地拥抱在一起，放声大哭！
那哭声，充满了劫后余生的庆幸，充满了足以让天地都为之动容的、纯粹的兄弟情谊！
缇娜和她的母亲伊娜拉，以及那些马兰诺族和马来海盗的盟友们，静静地站在一旁。他们看着我们这群汉家男儿，在这重逢的时刻，所展现出的那份毫无保留的、真挚的情感，眼眸之中，也闪烁着动容和深深的敬佩。
而当缇娜的目光投向那十几艘缓缓驶入港湾的、装备精良、杀气腾腾的红旗帮战船之时……
她那双眼眸，瞬间瞪得滚圆！
她俏脸上，写满了难以置信的震撼！
她终于明白，我们并非她最初所见的那样，只是一群只有几十号人的“残兵败将”！
我们，是一支拥有着近二十艘主力战船、数百名百战精锐的真正的海上雄师！
她看着我，看着这个刚刚还在她面前声音发抖，热泪盈眶的男人，此刻，如同众星拱月般，被无数的弟兄簇拥在中央。
她的眼中，那份坚定！
她知道，她赌对了！
这场充满了泪水、欢笑与粗俗咒骂的重逢，持续了足足有半个时辰。
直到所有人的情绪，都渐渐从那极致的激荡之中，平复了下来。
我抹去脸上那早已分不清是泪水还是汗水的痕迹，整了整身上的衣衫。然后，我转过身，朝着不远处那一直静静地、带着微笑，注视着我们这一切的伊娜拉女王和缇娜，走了过去。
周博望、陈闯门、洪定芳、梁炳、懒鬼昌……都默默地，跟在了我的身后。
我走到伊娜拉女王的面前，朝着这位给予了我们庇护的、值得尊敬的女酋长，恭恭敬敬地，行了一个标准的汉家拱手礼。
“伊娜拉女王，”我的声音，因为激动而依旧有些沙哑，“请允许我，为您介绍。”
“这些，便是我之前与您和缇娜公主提过的，与我一同从遥远的天朝，远赴南洋，出生入死的兄弟。”
“这位，是我的军师，周博望先生。”我指着身旁那衣衫破旧依旧难掩一身书卷气的周博望。
“这位，是我们的大管家，负责所有商贸往来，陈闯门。”
“这位，是我们最厉害的工匠，洪定芳……”
“这位，是我们的小霸船长……”
我将我这支“开拓团”的核心成员，一一向她介绍。
最后，我看着缇娜，脸上露出一丝笑意：“他们都是之前和缇娜公主提到的，我们在追逐‘海神之子’时，失散的伙伴。”
“原来……原来是张帮主的肱股之臣！”伊娜拉女王的脸上，露出了真挚的、灿烂的笑容，“欢迎你们！欢迎你们平安归来！”
“今夜！”她转过身，对着身后所有马兰诺族的族人，用她们最古老的语言，朗声宣布，“我们要在长屋堡垒，举办一场盛大的宴会！”
“为了……迎接我们最尊贵的、远道而来的盟友们！！”
她的宣布，瞬间引爆了所有人的热情！
然而，我却敏锐地察觉到，伊娜拉女王，在说这番话的时候，她看着我们的眼神变了。
那不再是之前那种，看待落难英雄时，所带的同情、欣赏。
那是一个女王，在重新评估另一个即将崛起的王者的眼神！
我能清晰地感觉到，她那颗睿智的心，在这一刻，已经清清楚楚地明白了——
我们，已经成为了一个，拥有着自己的舰队，自己的智囊，自己的班底，足以与她平起平坐，共同面对未来风雨的真正的同盟！
在宴会未开始时，我将周博望、陈闯门、洪定芳等一众“南洋开拓团”的核心成员，叫进了那间由我和缇娜共同使用的、最为宽敞的议事木屋之内。红旗帮重要的头目，鲨七、阮贵等人也尽数到场。
油灯如豆，光影摇曳。 跳动的火焰，映照着一张张饱经风霜的、熟悉而又陌生的脸。我们这些在南海失散了近两个月的生死兄弟，终于有了第一次可以静心下来，详谈别后经历的机会。
“帮主！”周博望， 这位我最为倚重的行军参赞，虽然面容憔悴，身上那件青布长衫也早已被海风和盐分侵蚀得发白，但那双睿智的眸子，却依旧闪烁着洞察世事的光芒。他端起缇娜亲手为他奉上的、用椰子壳装着的米酒，朝着我，恭恭敬敬地举了举，声音中充满了劫后余生般的感慨，“学生……无能，未能早日找到你们，更险些……将您托付的这支船队，带入万劫不复之地。还请……帮主责罚！”**
“先生言重了。”我连忙起身， 亲自为他斟满酒，扶住他，“能活着重逢，已是妈祖庇佑，天大的幸事。何来责罚之说？”
我看着他，也看着他身后那些同样面带愧色的弟兄们，沉声问道：“先生，那日，你们究竟经历了什么？”
周博望长长地叹了口气，眼中闪过一丝至今仍心有余悸的后怕，随即， 放下酒碗，将他们那段堪称“传奇”的经历，向我娓娓道来。
“帮主，”他缓缓开口，语气沉重，将在场所有人都带回了那个充满了迷雾与巨兽的恐怖午后。
“那日，您带领‘巨鲸号’等三艘快船，追逐那头不知名的海上巨兽而去。学生谨遵您的命令，立刻指挥剩余的船队，准备转向，寻找最近的岛屿停靠。我们正常寻找间，起初，一切还算顺利。但就在我们刚刚驶出那片诡异的海域之后，船上所有的罗盘，无论是我们从中原带来的，还是从西洋人手中购得的，竟……竟如同中了邪一般！那磁针，不再指向北方，而是开始……疯狂地、毫无规律地打转！我们……彻底失去了方向！”
“紧接着，一场突如其来的海上风暴， 便将我们彻底吞噬！那风暴来得太快，也太猛！海面上掀起了数丈高的巨浪，如倾倒的城墙！我们那支小小的舰队，在狂暴的自然之力面前，似几片无助的落叶，彻底被打乱了航向！”
“我们漂流了数日， 天昏地暗，日月无光。当我们终于从风暴中挣扎出来时，早已偏离了预定的航线，被狂暴的洋流，带到了一片完全陌生的海域。”
“多日见不到陆地， 周围的海水，也从我们熟悉的蔚蓝色，变成了一种更加深邃的、令人心悸的墨蓝色。船上的淡水和食物，在连日的漂泊中，早已消耗得差不多。 弟兄们的心中，充满了绝望。”
“大家讨论之下，准备向西行驶， 因为我们都记得，南洋的西边，便是物产丰饶的马六-甲。只要能到那里，我们就有活路。”
“然而……我们都错了。”周博望的脸上，露出一丝苦涩的自嘲，“海图的方向刚好是反的！ 那场风暴，不仅打乱了我们的航向，更似乎……颠倒了我们对方向的认知！当我们以为自己是一路向西，朝着马六-甲海峡而去时，我们……结果却是在一路向南！”
“从巽他海峡穿过了！”他一字一顿地说道。
“巽他？！”在场的所有老水手，都失声惊呼！巽他海峡，那是传说中连接南海与另一片大洋的“天之尽头”！
“没错。”周博-望点了点头，“当我们发觉的时候，已经太晚了。 我们……已经进入了那片在海图之上，被标注为‘风暴之洋’的、更加广阔也更加凶险的印度洋。”
“这个时候， 就在我们粮尽水绝，所有人都以为必死无疑之际，我们遭遇了一支悬挂着红白蓝三色旗的荷兰人的巡逻舰队。”
“他们将我们当成了不知从哪里冒出来的海盗，不由分说，便对我们发起了攻击。他们的船，比我们坚固。他们的炮，比我们更利。我们本来就不想开战，只能尽量防卫为主。”
“弟兄们，在洪定芳和梁炳的指挥下，拖延了半日。一场意想不到的变故，救了我们。”
“一支同样悬挂着新月旗的、由数十艘快船组成的庞大舰队，突然从一座岛屿的后方杀出，与那支荷兰舰队，展开了激战！”
“我们趁乱，才得以脱身。”
“我们……竟意外地，漂流到了苏门答腊岛的最北端——那个曾经强大、如今却正在荷兰殖民者的铁蹄之下苦苦挣扎的古老王国，亚齐苏丹国。”
“救了我们的，正是亚齐苏丹麾下的一支抵抗军。”
“我们在那里，得到了补给，也见识到了一个完全不同的世界。”周博望的眼中，闪烁起异样的光芒，“亚齐人，虽然被荷兰人打得节节败退，但他们的反抗意志，却从未熄灭！他们缺少武器，缺少粮食，更缺少能带领他们打赢海战的人！”
我看着周博望，眼中充满了难以置信的惊叹：“先生……你们……竟然在亚齐，与荷兰人交上了手？！”
周博望的脸上，露出一丝苦涩，却又带着几分自得的复杂笑容。他没有直接回答，而是端起酒碗，将里面那辛辣的米酒一饮而尽，仿佛是在回味那段充满了艰险与豪情的日子。
“帮主，”他缓缓开口，“您或许难以想象，亚齐，正处于最混乱、最黑暗的时期。”
“那是一盘死局。”
“荷兰东印度公司的舰队，如同一群贪婪的秃鹫，死死地封锁了其所有的港口。他们的军队，更是联合了部分被他们用金钱和武器收买的本地土着，对那些依旧忠于苏丹王室的旧部，进行着最残酷的清剿。 我们亲眼看到，他们在海滩之上，将不愿归顺的亚齐俘虏，成排成排地吊死在椰子树上！”
“而我们这支突然出现的、装备着火器、看起来训练有素的‘天朝船队’，立刻便引起了双方的注意。”
“荷兰人，将我们视为新的海盗或竞争者， 他们的傲慢，不允许任何不属于他们的武装船队，出现在这片已被他们视为囊中之物的海域。他们数次派出小型舰队，试图将我们驱离或歼灭。”
“而那些退守到雨林深处、正在进行着绝望抵抗的亚齐苏丹国旧部，则将我们，视为了一支或许可以争取和利用的‘雇佣军’！ 他们几次三番地派人前来，许以重金，希望我们能为他们作战。”
“我当时便知，我等已身陷绝境。”周博望看着我，眼中闪过一丝后怕，“向东，是茫茫大洋，归路断绝。向西，是荷兰人的炮口，硬拼只有死路一条。而那些亚齐人虽看似可为援手，但非我族类，其心必异！若我等稍显软弱，或答应了他们‘雇佣军’的请求，一旦利用价值耗尽，必被其吞得骨头都不剩！”
“所以……”他的眼中，“我……走了一步险棋！”
“我主动派人， 拿着您当初赐予我的玉佩作为信物，与那些亚齐苏丹国的旧部取得了联系！”
“我没有卑躬屈膝地乞求庇护， 也没有答应他们任何关于‘雇佣’的请求。而是以一个平等的盟友姿态，向那位被荷兰人逼得几乎要山穷水尽的亚齐王子，提出了一个‘合作方案’！”
周博望说到这里，第一次，露出了属于智者的骄傲！
“我告诉他，我们，并非来自那个早已对海外子民漠不关心的大清国。我们，是来自南海上最强大的海上力量红旗帮！”
“我们的王，也就是您，帮主。是一位心怀天下、不忍见南洋同胞饱受西洋‘红毛鬼’欺凌的海上真龙！”
“我们此行的目的，便是为了寻找可以对抗所有西洋殖民者的盟友，共同……建立一个属于我们亚洲人自己的、全新的海上贸易秩序！”
“我将您当初在大屿山与学生彻夜长谈时，所描述的那些关于‘自由贸易’、‘关税壁垒’、‘以商养战’的理念，以及对未来数十年格局的精妙分析，都毫无保留地，讲给了他听。”
“当然，”周博望露出一丝狡黠的笑容，“我也不经意地，向他展示了洪定芳改造过的、足以在同等距离下轻易击穿荷兰商船船壳的‘新式火炮’，以及我们红旗帮弟兄那令行禁止的军容军纪。”
“那位年轻的、充满了复国热血的亚齐王子，在听完我的话，又亲眼见识了我们的实力之后他，彻底信了！”
“双方，一拍即合！”
“他不再视我们为可以利用的‘雇佣军’，而是将我们当成了能带领他们走出绝境的‘天命之人’！当成了来自遥远东方的、神秘而又强大的‘龙王使者’！”
“也正是在这种‘盟友’的关系之下，我们才在帮助他们击退了荷兰人之后，顺理成章地，得到了那八门足以改变战局的十二磅舰载加农炮，以及足够我们满载而归的粮食和淡水。”
鲨七、阮贵、差山荷……所有的人，都如在听神话故事般，看着眼前这个虽然形容憔悴、却凭着三寸不烂之舌，便将一个濒临灭亡的古老王国拉拢成朋友的白面书生。
好一个周博望！
他，不仅为我们带回了船队，带回了火炮，更为我，为我们这支无根的浮萍，在遥远的异国他乡，凭空塑造出了一个足以让任何势力都为之忌惮的强大出身！