四人一通畅聊，直到天边泛起蒙蒙亮，孟琛和齐元修这才急忙告辞离开。
离开前，不用张占春和张占奎叮嘱，两人便主动保证不会将此事告知给除了孟琦之外的人知晓。
只是孟琛犹豫一阵，终究还是道：“不知可能告知岳明珍？她与谢姑娘交情匪浅……”
齐元修闻言，挑眉意味深长地看了孟琛一眼，但孟琛却只当自己未曾发觉。
张占春倒没有发觉这二人之间的不对，思忖片刻之后颔首道：“唔……这几个好友自是可以的，只是切莫告诉旁人知晓，毕竟……”
齐元修和孟琛急忙点头，他们也知，张家出于信任才将此事告知他们，毕竟此事颇没规矩，若是叫张大人的政敌知晓了可是非同小可。
而张家竟愿意将这样的秘密告知于他们，他们心中自然感念。
于是孟琛正色道：“此事我们知晓分寸。”
接着齐元修挥了挥手：“待你调令下来，我们再聚一场，下次我们喝酒！”
张占春含笑应道：“好。”
……
数日后，府城里突然传出了谢竹茹暴病身亡的消息。
府城的众姑娘公子自然大惊，一时间闻讯哗然，众说纷纭。
但府城里最不缺的就是新鲜事，于是没有多久，谢竹茹的事情也被众人抛在了脑后。
……
谢竹茹走的那天，是个风和日丽的晴天。
前一天刚下过一场暴雨，洗去了连日来的沉闷，谢竹茹一身寻常打扮，以轻纱遮面，在几名仆从陪同下，最后回望了一眼府城，登上了马车。
一名丫鬟随她同乘，赵婆婆带着小囡上了另一辆车。待众人坐定，马车便碌碌启程。
车上一时无言，见谢竹茹抬手轻按额角，那丫鬟忙上前，用手不轻不重地替谢竹茹揉按了起来。
这力道极为舒适，谢竹茹闭目，就在那丫鬟都以为谢竹茹已经睡着的时候，谢竹茹却突然开了口。
“碧珠，你恨我吗？”
碧珠手下一顿，只见谢竹茹已睁开眼，目光清明如水，哪有半分睡意。
是的，跟着谢竹茹前往凉城的丫鬟，不是别人，正是碧珠。
温夫人知道谢竹茹记挂碧珠，本来还在忧愁该怎么把碧珠从谢府带出来，谁知还没等温夫人找到对策，碧珠便被人从谢府撵了出来。
不知道出于什么原因，王夫人并没有杀了她。
她甚至没有盘问碧珠，只将碧珠扔进了柴房，一开始没有食水，碧珠只当自己要被生生熬死了，谁知第三日开始，竟有人往里头送饭了。
虽每日只有一碗水、半个粗面馒头，但碧珠好歹还是活了下来。
只要活下来就好。
碧珠那时候那么想着，但谁知道几天后，她又被撵出了谢府。
她有些慌乱——她身无分文、没有路引、没有身契，她这下变成了一个逃奴！
且因着连日来的饥饿惊惧，她还发起了烧，被人像个麻袋一样丢在地上，碧珠心下一凉。
更糟的是，如谢家这般的世家大族，选得下人都得是平头正脸的，而作为谢府大姑娘的贴身丫鬟，她更是生了一张清秀的小脸。
而此刻这张脸就成了祸患。
她此时身上无力，人还发着高烧，周围的人群远远打量着她，像在打量一件货物。
她暗自苦笑，她可不就是个货物么？
只是这次，没了身份的她可不算是个好物件了，还不知道又会沦落到哪里去呢！
这样待下去不是办法，于是她咬牙，随手从地上抓了一把土抹在自己的头脸上，踉踉跄跄地站起了身，打算暂且找个歇脚之地。
她还不想死。
但她这几日又惊又怕，每日还吃不饱饭，此刻又发着高烧，没走几步她便脱力跌倒在地。
在失去意识的前一秒，她察觉有人俯下身来。
她努力抬起脸，却没看清人，但还是哑着嗓子挤出了一句：“救救我……”
再睁眼，她便又见到了谢竹茹。
……
此刻，听见谢竹茹的问话，碧珠一怔，接着摇了摇头，柔顺道：“奴婢不恨姑娘。”
谢竹茹的盯着她，目光沉得像一口深潭：“你说谎。”
碧珠一惊，有些慌乱地道：“姑娘怎么会这么说……可是奴婢哪里惹了您不快？”
谢竹茹没有接话，只看着她。
于是碧珠便也安静了下来， 她垂下头，突然轻轻笑了一下。
她想，这问题问得好生无趣。
恨不恨的，有什么意义吗？
她不过一个下人，喜怒哀乐皆不由她，谢竹茹问她这话，在她看来就好像谢竹茹在问身下的坐垫、身上的衣裳、头上的珠钗、面前的茶杯恨不恨她一般。
哪有人去问一个物件恨不恨自己的？
不过一个物件罢了，用就用了，再去问那许多，实在无趣又伪善。
是的，伪善。
她一向这么觉得。
善良，那是用来装点上位者体面的配饰，如他们这般的下人，哪有什么善良的余地？去偷去抢，拼了命地往上挤，不过也是为了活命罢了。
可惜她以前不懂，拼了命地从三等丫鬟爬到贴身丫鬟，可那又如何？
不过是从一个普通物件变成了一个更珍贵些的物件罢了。
当然，物件之间也有不同，有的人是桌椅、有的人是衣裳、而有的人则是那装点头面的首饰。
而如他们这般的下人，则是桌椅板凳。
可能是普通木材的、或是黄花梨木的、更甚者是那金丝楠木的，上头或许还雕了花儿朵儿的，可到头来，不还是要被人坐在屁股底下？
可笑之前这椅子不懂，竟仗着自己的精巧去嘲笑那用料普通的，殊不知都是一样被人垫在身下的，何必分个贵贱？
物件就是物件，再精巧也变不成人。
于是碧珠心平气和地道：“姑娘说笑了。”
谢竹茹良久没有做声，她沉默半晌，打开面前小几上的暗格，取出了一张纸，轻轻推到了碧珠的面前。
碧珠疑惑地抬眼，只见谢竹茹静静地看着她道：“我知你不甘心做个丫鬟。”
“这张卖身契，还给你。”
谢竹茹看着面前已经愣住的碧珠忽地一笑：“秦杏儿，你自由了。”
碧珠像是没有听懂一般，她眨了眨眼，喃喃道：“……什么？”
谢竹茹看着她，好脾气地道：“只是府城终究不便久留，你若是要走，便再等两天，看哪个城镇你更喜欢，届时便自去吧。”
说着，谢竹茹将手上的身契塞进了碧珠的手里。
碧珠在谢家待了这么多年，作为谢家大姑娘的丫鬟，自然识得几个字。
因此她颤抖着手打开了那张身契，果见上头写着“秦杏儿”的名姓。
秦杏儿。
多少年了，她都快要忘了自己原本的名姓了。
她当过小莲、当过云桃、最后当了三年的碧珠，现在，突然又有人告诉她，她还可以做回秦杏儿。
她有些茫然无措的抬起头，便见谢竹茹看着她，轻声道：“秦杏儿，你走吧。”