温夫人走后，亭中的空气微妙地松弛下来。
孟琦一双杏眸亮晶晶的，带着毫不掩饰的探究，直直落在谢竹茹脸上。出乎意料，谢竹茹并未显露出半分躲闪或局促，反而迎着两人的目光绽开一抹极温和得体的笑意：“听说孟家妹妹和岳家姐姐是头一次来这青松苑？倒是我已经来过多次，不如我带二位转转？”
只见她姿态大方，又彬彬有礼，着实叫孟琦和岳明珍挑不出错处。
孟琦对这谢竹茹虽谈不上喜欢，却也不似对潘月泠那般生厌。见她主动示好，索性便顺水推舟：“好啊，正愁不认得路呢，有谢姑娘引路可是再好不过啦！”
岳明珍的态度则是一贯的清冷疏离，她那精致的眉眼间天然带着几分霜色，面对任何人似乎都是这般模样。
见孟琦都应了，便无可无不可地点点头：“那就劳烦谢姑娘了。”
谢竹茹脸上的笑意更深了些，竟流露出几分不同于刚才闺阁仪态的爽朗：“两位不用如此客气，若不见外，叫我竹茹就好。”
嗯？
孟琦抬眼仔细打量了这谢竹茹片刻，便扯出来一个甜蜜蜜的笑容来：“那就恭敬不如从命啦，竹茹姐姐……？”
谢竹茹欣然点头，接着带点期待地看向岳明珍，却被岳明珍毫不留情的婉拒了：“不如我便喊你谢家妹妹吧。”
显然是觉得直接叫她的闺名太过亲昵了。
虽然有些失望，但好歹比那什么谢姑娘听起来亲近得多，于是她也不再强求，而是专心给两人介绍起了青松苑中的景色。
“这青松苑，从前可不叫这名字……”
谢竹茹缓步引着二人，声音清澈，娓娓道来一段故园兴衰。
这青松苑原是前朝炀帝为当时的太上皇建造的行宫，名为琼华苑，世间奇珍异宝汇聚于此，就连这园子里的树木都是由白玉为枝，各色宝石为花叶，端的是一副“玉树琼花”的模样，因此被起名为琼华苑。
只可惜……
谢竹茹的语气带上几分喟叹：“前朝覆灭之际，琼华苑首当其冲，遭流民叛军洗劫一空。雕梁画栋剥落倾颓，珍宝字画不翼而飞，只剩下遍地狼藉。”
再后来这地契辗转落到了一富商手中，而这富商本就是恒安府人，见这园子地上的玉砖都被抠走了，到底心疼，毕竟以前人们一提恒安府，谁会想不到琼华苑呢？
于是这富商做出了一个其他人都不理解的决定，那就是重建琼华苑。
只是他到底只是个有些钱财的商人，自然造不起那昂贵奢靡的玉树，便都种上了真树真花。
汉白玉砖铺不起，那便铺青石板砖，虽没有奇珍异宝，可也有奇花异草，如此断断续续地修了快十年，总算将这园子翻修一新，平日里租给各个人家赏园办晏也是一笔进项。
只是如今的院子里早没了玉树琼花，倒是种的青松长势极好，便改名叫青松苑了。
“玉树凋零，青松劲挺。”
谢竹茹指向一片苍翠茂密的松林：“如今园中最多的便是这四季常青的松树，郁郁苍苍，经冬不凋，这‘青松苑’的名字，倒也恰如其分。”
如今的青松苑里草木葱茏，各色花卉争奇斗艳，又有曲水流觞，假山错落，再远处还有几个凉亭，或是品茗对弈或是泛舟湖上都是不错的选择。
谢竹茹带着孟琦和岳明珍二人行至园景深处，绿荫掩映间，远处亭台楼阁一角飞檐若隐若现，更远处，似乎还有一弯碧波。
走着走着，潺潺水声中竟隐隐夹杂了少年人的喧哗与呼喝之声，随着微风断断续续地飘来。
孟琦脚步微顿，侧耳倾听片刻，立刻辨明了方向——这不正是之前张家兄弟俩和齐元修、孟琛等人离去的方向吗？
孟琦和岳明珍对视了一眼，目中有玩味之色闪过，然而出乎二人意料，前头带路的谢竹茹却停下来了，她转过身，脸上带着十分真切的歉意：“是我的疏忽了，光瞧着这边的景致不错，便将你们带到了此处。”
“阿琦妹妹和岳家姐姐可是喜静？若是你们嫌此处喧闹，我们便绕开人群，我带你们去那边的湖心凉亭，那处景致也是很好的，更难得的是十分僻静，人并不多。”
她的提议如此坦荡自然，甚至主动提出避让，倒是出乎孟琦和岳明珍的意料了，难道来到此处真是她无意为之不成？
孟琦目光在谢竹茹诚恳的脸上转了转，又瞥了一眼喧闹声传来的方向，心中念头飞转。她忽地展颜一笑，笑眯眯道：“自己玩多没意思！听着那边挺热闹的，正好去瞧瞧有什么乐子！”
这谢竹茹有点意思，孟琦此刻是真来了兴致，想看看她到底要做些什么。
……
清风送爽，树影婆娑。然而被众人围在中心的孟琛、齐元修几人，却只觉烦躁，头皮微微发紧，连拂面的风都带着一股驱不散的窒闷。
张家兄弟二人处境略好，举人功名在身，又顶着显赫身份，自带一层无形的屏障。
纵然周遭觊觎的目光不少，但敢于真正上前攀扯、纠缠不休的却没几个，生怕惹得两位知府公子厌烦。
但齐元修和孟琛就不一样了，这二人一个院试头名，一个第二名，他们平日里正愁逮不到呢，这下在这青松苑遇到了人，自然是要将两人拉住的。
而拉住这二人的人却没几个是真为了讨教学问，却是都另有打算。
其中一部分是想与这二人比试一番，仿佛只要能在这闲谈间稍稍压过这两位一头，便足以证明己身学识“深藏不露”，此番院试失利不过是“时运不济”。——瞧瞧，我连这头两名都能比过，若是再熬他个一年半载，下一个案首舍我其谁？
而另一部分的人数更多了，眼神也更加热切——毕竟谁家没有一两个待嫁的姐妹呢？如今这二人可是整个府城炙手可热的金龟婿人选，若是自己先与这二人打好了关系，说不定自家姐妹便更多了两分机会呢？
更别提今日来得可不止考生和各府公子，还有一众姑娘小姐呢，她们虽不好贸贸然地凑上来，却在远处聚在一起观望着。
或执着团扇半遮粉面，或捏着锦帕轻掩樱唇，目光如同带着钩子，越过重重人影，牢牢锁定在被包围的那两个焦点人物身上。
窃窃私语声如同湖面的涟漪，时起时伏。那些或娇羞或倾慕或故作矜持的笑声，被风吹着断断续续地传来，不过片刻，不少小姐手中的香帕，已在反复的揉捏绞缠中，皱了边角，失了平顺。
齐元修身姿挺拔如竹，但眼底深处已有掩饰不住的烦厌，孟琛面上维持着温润浅笑，可应付起来也是心力交瘁，只想寻个借口火速脱身。偏偏周围人群涌动，进退不得，烦不胜烦。
再看一旁的张家兄弟二人，虽然不至于像齐元修二人一般，但也自顾不暇。
毕竟虽然身份低的够不上二人，但身份高些的来客也是有的，此刻便只能挤了副假笑出来，艰难地应对着面前的人。
苦也！早知便不来了！