只见人群惊慌失措地向两边散开，一辆由两头狂暴的“风吼兽”拉着的华丽马车，正失控地狂奔而来！车夫早已被甩飞，车厢剧烈摇晃，里面传出女子的惊呼声！
风吼兽是一阶中品妖兽，力大无穷，受惊之下更是疯狂，沿途撞翻了好几个摊位，眼看就要冲进人群密集处！
“拦住它！”
“快闪开！”
巡逻卫队正在远处，来不及赶到。
周围修士大多修为不高，面露惊惶，无人敢上前阻拦那两头狂暴的妖兽。
莫离眼神一凝，下意识就要避开。但看到那马车即将冲向前方一个吓呆了的小女孩，他眉头一皱。
电光火石间，他做出了决定。
不能用法术，不能暴露实力！
他猛地从旁边一个被撞翻的杂货摊上，抓起一包用来染布的红色粉末，用尽全力，精准地撒向那两头风吼兽的眼睛！
同时，他脚下快速移动，捡起地上一根用来撑帐篷的粗长竹竿，猛地**了马车车轮的辐条之间！
噗！
红色粉末迷了风吼兽的眼，它们顿时更加狂躁，但速度微微一滞。
咔嚓！
竹竿被车轮碾断，但也成功让马车猛地偏向，轰隆一声，撞在了街边一根巨大的拴马石上，停了下来！
车厢门被撞开，一个穿着华贵、容颜秀丽、却吓得花容失色的年轻女子跌了出来。
那两头风吼兽还在挣扎嘶鸣。
莫离趁乱，迅速退入人群中，仿佛什么都没发生过。
巡逻卫队此时终于赶到，制住了风吼兽。
“小姐！您没事吧！”一个管家模样的老者带着护卫急匆匆跑来，扶起那惊魂未定的女子。
女子摇摇头，目光却下意识地在人群中搜索，似乎想找到那个用红色粉末和竹竿救了她们的人，但莫离早已消失不见。
“查！刚才出手的是何人？我要好好谢谢他！”女子对管家吩咐道，声音带着一丝后怕和坚定。
不远处的一条小巷里，莫离平复着呼吸，摇了摇头。多管闲事，差点暴露。希望没人注意到自己。
他整理了一下衣袍，准备离开。
突然，一个声音在他身后响起：
“这位道友，请留步。”
莫离身体一僵，缓缓转身。
只见巷口站着一位身穿青色法袍、面容清癯、目光如电的老者。其气息渊深似海，赫然是一位筑基期修士！老者正目光锐利地看着他，手中拿着一个小巧的罗盘，罗盘指针正微微指向他。
“阁下是？”莫离心中警铃大作，面上保持镇定。
老者打量着他，缓缓道：“老夫吴道通，吴家执事。刚才道友出手果断，手法巧妙，救下了林家小姐，为何要不辞而别？”
莫离心中暗叫不好，没想到还是被注意到了，而且还是吴家的人。他沙哑道：“前辈认错人了，在下只是恰巧路过。”
吴道通微微一笑，指了指手中的罗盘：“此乃‘寻气盘’，虽无法精准定位，却能感应到短时间内剧烈波动的灵力残余和情绪气息。刚才那出手之人的气息，与道友此刻身上的气息，同出一源。”
莫离沉默。筑基修士的手段，果然不是炼气期能轻易揣测的。
吴道通见他默认，语气缓和了些：“道友不必紧张。你救了林家小姐，是好事。林家乃是望江城三大家族之一，小姐林雪更是林家主的掌上明珠。此番恩情，林家必有厚报。不知道友尊姓大名？在何处高就？”
莫离心念电转，知道隐瞒不下去了，只好拱手道：“晚辈韩天，一介散修，略通丹术，初来望江城不久。”
“散修？丹师？”吴道通眼中闪过一丝异色，笑容更盛，“原来是韩丹师。不知韩丹师可有兴趣随老夫去吴家坐坐？我吴家最爱结交阁下这样的才俊。”
莫离心中警惕，这吴道通看似招揽，实则暗含试探和控制之意。去了吴家，恐怕再难自由。
他正想婉拒，另一个声音插了进来：
“吴执事，动作可真快啊。”
只见另一行人走进了小巷，为首是一位身穿炼器师袍服、面色红润的老者，其身后跟着的，正是那位刚刚受惊的林家小姐林雪，此刻她已恢复镇定，美眸正好奇地打量着莫离。
“林大师。”吴道通眉头微不可察地一皱。
那林大师对着莫离拱手笑道：“这位便是韩小友吧？老夫林岩，林家首席炼器师，兼丹师考核官之一。多谢小友方才出手相助，救下我家小姐。小姐特意想请小友过府一叙，聊表谢意。”
两家竟然同时找上门来了！
莫离顿时感到一个头两个大。刚摆脱了落叶城的麻烦，难道又要卷入望江城家族的纷争之中？
是福不是祸，是祸躲不过。
他深吸一口气，看向两位筑基修士，不卑不亢道：“两位前辈厚爱，晚辈愧不敢当。今日之事，任谁见到都会出手相助，谢意心领，过府就不必了。晚辈闲散惯了，只想安心钻研丹道，并无意投身任何家族。”
他这话说得客气，但拒绝之意明显。
吴道通和林岩对视一眼，都有些意外。一个炼气期散修，竟然同时拒绝了两大家族的招揽？
林雪在一旁轻声道：“韩道友不必多虑，林家绝非知恩不报之辈，也绝无强人所难之意。只是聊表谢意，若道友日后在修炼或丹道上有所需，可凭此令牌来林家寻我。”
她说着，递过一枚温润的白玉令牌，上面刻着一个“林”字。
吴道通也哈哈一笑，递过一枚黑色令牌：“我吴家也一样，韩小友日后若想出售丹药，或者打听消息，可来我吴家商会，价格定然公道。”他看似大度，实则依旧不死心。
莫离犹豫了一下，还是接过了两枚令牌。再不接，就是不识抬举了。
“多谢两位前辈，多谢林小姐。若无他事，晚辈先行告辞。”他拱手行礼，然后迅速转身离开，消失在巷子深处。
看着他的背影，吴道通和林岩目光闪烁，各怀心思。
“此子，不简单啊。”林岩抚须道。
“炼气五层，神识却不弱，反应机敏，还精通丹术……是个人才。”吴道通淡淡道，“可惜，不愿为我所用。”
“呵呵，如此心性，强求反而不美。雪儿，我们回去吧。”林岩摇摇头，带着林雪离去。
吴道通站在原地，把玩着手中的寻气盘，眼中闪过一丝深邃的光芒：“韩天？……有点意思。”
……
回到客栈，莫离看着手中的两枚令牌，眉头紧锁。
麻烦，还是惹上了。虽然暂时应付过去，但必然引起了吴、林两家的注意。以后行事，需更加小心。
他将令牌收起，不再多想。当务之急，是尽快提升实力。
有了这次“寒髓丹”的成功经验，他决定开始尝试炼制更多的一阶上品丹药。同时，也要为不久的将来冲击炼气六层做准备。
望江城的舞台更大，资源更多，但水也更深。
他必须更快地游起来，才能避免被暗流吞噬。
回到客栈静室，莫离盘膝而坐，目光再次扫过那两枚分别代表林家和吴家善意的令牌。它们如同烫手的山芋，既是机遇，也是潜在的漩涡。他深吸一口气，将杂念摒除，重新坚定了道心：外力终是虚妄，自身修为才是根本。
他并未立刻服用第二颗寒髓丹。此丹药力霸道，需待境界彻底稳固，方能再次冲击。眼下，他决定将重心放在两件事上：一是继续钻研炼丹术，尝试炼制更多种类的一阶上品丹药，为将来参加丹师考核打下坚实基础，也是赚取灵石最稳妥的途径；二是开始修炼《星辰锻神术》，尽快恢复并壮大神识。神识的强大，对炼丹、斗法、乃至规避危险都至关重要。
《星辰锻神术》玄奥异常，乃是他当年在一处上古遗迹中偶得，即便以他元婴期的眼界，也觉其深不可测。此术不依赖灵力多寡，而是直接观想宇宙星辰，以星辰之力淬炼、拓展识海。过去他修为尽失，神魂重创，连入门观想都难以做到。如今神识恢复至炼气八九层水准，肉身隐患也基本消除，终于可以尝试修炼第一层“星辉凝神”。
是夜，月朗星稀。莫离于窗前静坐，摒弃杂念，依循法诀开始观想。意识沉入一片黑暗的识海，随即试图勾勒出点点星辉。起初，星光黯淡，难以凝聚，神识之力散乱不堪。但他心志坚韧，一遍遍失败，一遍遍重来。
直至后半夜，在他心神几乎耗尽之际，识海黑暗中，终于有一颗微弱的星子猛地亮了一下，虽瞬息即逝，却带来一丝清凉纯净之感，疲惫的神识竟恢复了一丝！
有效！莫离精神大振。此后每晚，他皆坚持修炼《星辰锻神术》，过程依旧艰难缓慢，但识海中的星光出现得越来越频繁，停留的时间也越来越长。他的神识开始以肉眼可见的速度变得愈发凝练、感知愈发敏锐，覆盖范围虽未大幅增加，但精度和韧性却提升显着。这对他的炼丹助益极大，处理药材、掌控火候越发得心应手。
炼丹方面，他不再满足于回元丹和聚气散。凭借着强大的神识基础和《基础丹决》的深刻理解，他开始挑战其他一阶上品丹药，如能短暂提升速度的“神行丹”、增强力量的“巨力丹”，甚至难度更高的“解毒丹”。
失败在所难免，每次失败都意味着灵石的损失，但莫离并不气馁。他将每次失败都视为经验的积累，仔细复盘问题所在。他的炼丹术在不断的实践中飞速提升，成丹率和品质稳步提高。出售丹药所得的灵石，大部分又被他投入购买更高级的药材和修炼所需的“蕴神丹”、“黄龙丹”。
修为在资源的堆积下稳步向炼气五层巅峰迈进，距离六层瓶颈已不远。
这期间，他依旧谨慎，变换容貌和气息出入各家药铺，从未以真面目示人。关于那个在风吼兽事件中神秘出手、又拒绝了两大家族招揽的“韩天”，渐渐也在望江城底层修士中有了些微的传闻，但很快就被其他更轰动的事件所淹没。
一日，莫离再次改变容貌，变成一个面色蜡黄的中年汉子，来到城中最大的公共交易场所——“万货坊市”。这里鱼龙混杂，既有正规店铺，也有大量散修摆摊，时常能淘到一些稀奇古怪的东西。他需要一种名为“雾隐花”的辅助药材，用于炼制一种偏门的一阶上品丹药“敛息丹”，此丹能更好地隐藏自身气息。
逛了数个摊位，均无所获。正当他准备离去时，目光被角落一个不起眼的小摊吸引。摊主是个带着面纱的女修，身着素净的青衣，修为约在炼气六层左右。摊位上摆放的药材不多，但处理得极为干净整齐，其中一株带着淡淡雾气、若隐若现的小花，正是“雾隐花”！
莫离走上前，蹲下身，拿起那株雾隐花仔细查看，年份和品质都属上乘。
“道友，此花如何卖？”他压低声音，沙哑地问道。
女修抬起头，露出一双清澈如秋水般的眼眸，声音平静悦耳：“五十块下品灵石。”
价格公道。莫离点头，正准备付钱，忽然旁边插进来一个傲慢的声音：
“这雾隐花，本少爷要了！我出六十块灵石！”
一个衣着华贵、手持折扇、面色有些虚浮的年轻男子挤了过来，身后跟着两个修为在炼气七层的护卫。男子目光灼灼地盯着那蒙面女修，眼神中的贪婪远胜对药材的兴趣。
女修眉头微蹙，淡淡道：“这位道友，是这位先看中的。”
“他还没付钱，那就价高者得！”华服男子不屑地瞥了莫离一眼，“穷酸样，买得起吗？赶紧滚开。”
莫离眼神一冷，但不想节外生枝，尤其是在这种地方。他沉声道：“凡事总有个先来后到。”他直接将五十块灵石递给女修。
女修看了一眼莫离，毫不犹豫地接过了灵石，将雾隐花递给他：“成交。”
“你！”华服男子见状，顿觉大失颜面，怒道，“你知道本少爷是谁吗？我乃赵家旁支赵明！敢不给我面子？”
城主府赵家？莫离心中一凛，更是打定主意不欲纠缠。那女修却似乎并不畏惧，只是冷冷道：“赵家便可强买强卖？望江城的规矩，莫非是摆设？”
赵明被噎了一下，城内严禁私斗的铁律可不是开玩笑的。他狠狠瞪了女修和莫离一眼，尤其在女修身上停留许久，冷笑道：“好！好！本少爷记住你们了！我们走！”说罢，带着护卫悻悻离去。
莫离收起雾隐花，对女修拱了拱手：“多谢道友。”心中对此女的冷静和胆识略有欣赏。
女修还了一礼，眼神平静无波：“公平交易而已。”说完，便不再多言，继续低头整理摊位上的药材，仿佛刚才的冲突从未发生。
莫离深深看了她一眼，转身融入人流。此女似乎不简单，那份镇定不像普通散修。但他自己的麻烦已经够多，无意再探究他人秘密。
之后数日，莫离成功炼制出敛息丹，效果颇佳，让他外出时更添一分保障。他偶尔还会去万货坊市淘换药材，又遇到过那蒙面女修几次。两人并无交流，只是点头之交。他发现此女的丹药品质似乎都相当不错，尤其几种冷门丹药，处理手法细腻老道，不像普通散修能炼制出来的。
这日，莫离正在租赁的地火室内全神贯注地炼制一炉“巨力丹”。此次投入的药材年份较足，他试图冲击更高的品质。地火熊熊，丹炉内药液翻滚，已到了凝丹的关键时刻。
突然，隔壁地火室传来一声沉闷的爆炸声！整个丹房区域都微微震动了一下。
莫离心神受扰，炉火瞬间波动，丹炉内原本趋于平衡的药力猛然暴乱！
“不好！”他脸色一变，强大神识瞬间涌出，死死压制住暴动的药力，同时双手掐诀，极力稳定地火。
炉盖嗡嗡作响，丝丝焦糊味传出。费了九牛二虎之力，他才勉强将局势稳住。开炉一看，炉底躺着三颗丹药，其中两颗色泽暗淡，已是废丹，唯有一颗勉强成型，但也只是下品品质。
一炉上好的药材，几乎尽毁。莫离脸色有些难看。地火室租赁时便被告知，各室地火虽有阵法隔绝，但若遇极大冲击，仍可能互相影响。没想到真让自己碰上了。