应天府的日头升到了正中，可李家祖宅的院子里依旧透着股阴沉沉的冷。锦衣卫的人正在清理地宫入口，搬开碎石、驱散残留的阴气，每个人脸上都带着疲惫，却不敢有丝毫懈怠。苏凝站在祠堂门口，看着被阳光晒得发白的青石板，指尖无意识地摩挲着怀中的《镇魂图》，绣品传来的暖意，却压不住手腕上胎记那阵若有若无的刺痛。
沈墨卿刚安排完后续事宜，走过来时，腰间的绣春刀还在微微发烫，那是昨夜激战残留的煞气在作祟。他见苏凝眉头紧锁，顺着她的目光看向地宫入口，沉声问道：“还在担心？”
“不是担心，是不安。”苏凝转过身，眼神里带着一丝困惑，“煞灵的怨气核心虽然化解了，但我总觉得哪里不对劲。刚才在地宫，我好像听到了别的声音，不是冤魂的哀嚎，更像是……孩童的哭声。”
沈墨卿的眉头也皱了起来，他想起昨夜激战间隙，确实隐约听到过一阵细碎的哭声，当时以为是冤魂的幻听，没太在意：“你这么一说，我倒也有点印象。难道还有残留的怨气没化解干净？”
话音刚落，一名锦衣卫下属急匆匆地跑过来，脸色发白，声音都带着颤音：“大人！不好了！城南出现了怪事！好几户人家的孩子突然失踪了，现场只留下了一缕黑色的雾气，还有一块绣着缠枝莲的碎布！”
苏凝和沈墨卿对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。缠枝莲碎布？这分明是陈墨留下的标记，怎么会出现在孩童失踪案的现场？
两人不敢耽搁，立刻翻身上马，朝着城南疾驰而去。城南是应天府的平民区，街巷狭窄，房屋密集，此刻却乱成了一锅粥。几个妇人坐在巷口嚎啕大哭，身边围着不少看热闹的街坊，每个人脸上都带着恐慌，议论声此起彼伏。
“我家娃刚才还在门口玩，转身就不见了！”
“我家的也是！就看到一阵黑风刮过，孩子就没影了！”
“那黑风里好像有东西在哭，听得人心里发毛！”
沈墨卿翻身下马，亮明身份，人群立刻安静下来。他走到一个哭得最伤心的妇人面前，沉声问道：“孩子失踪时，你有没有看到什么异常？那块碎布在哪里？”
妇人哽咽着从怀里掏出一块黑色的碎布，布料粗糙，上面绣着半朵歪歪扭扭的缠枝莲，针脚混乱，不像是陈墨的手艺，反而像是孩童的涂鸦。苏凝接过碎布，指尖刚一触碰，手腕上的胎记突然剧烈发烫，一股熟悉的阴冷气息顺着指尖涌入体内——是煞灵的残留气息，但比之前遇到的更微弱、更诡异。
“这不是煞灵的本体气息，更像是……被煞灵怨气感染的孩童魂魄。”苏凝的声音带着一丝凝重，“而且这针脚，像是小孩子绣的。”
沈墨卿环顾四周，目光落在巷尾的一座破庙里。破庙的门虚掩着，里面黑漆漆的，隐约能看到一缕黑色的雾气从门缝里飘出来，夹杂着一阵细碎的哭声。“线索应该在里面。”他握紧绣春刀，率先朝着破庙走去。
破庙内破败不堪，供桌上积满了灰尘，角落里堆着不少干草，像是流浪孩童的住处。黑色的雾气在庙内盘旋，哭声正是从雾气中传来的，听起来委屈又诡异。苏凝将《镇魂图》掏出来，绣品立刻发出淡淡的金光，驱散了周遭的雾气，露出了雾气中央的景象——一个穿着破旧衣衫的小男孩，正蜷缩在墙角，怀里抱着一个绣着缠枝莲的布偶，脸上挂着泪痕，周身缠绕着淡淡的黑气。
“是你把那些孩子藏起来了？”沈墨卿的声音放轻了些，生怕吓到小男孩。
小男孩猛地抬起头，露出一张苍白的小脸，眼睛却漆黑一片，没有瞳孔，正是被煞灵残留怨气附身的征兆。他咧嘴一笑，笑容诡异又天真：“他们是我的朋友，我要带他们去一个没有痛苦的地方。”
“那里没有痛苦，只有无尽的黑暗。”苏凝缓缓蹲下身子，将《镇魂图》放在地上，金光柔和地笼罩住小男孩，“我知道你很孤独，但这样做是错的。那些孩子有自己的家人，他们会担心的。”
小男孩的身体剧烈颤抖起来，黑气和金光相互交织，他抱着布偶，痛苦地嘶吼道：“我没有错！他们都欺负我！只有煞灵大人愿意陪我玩！”
苏凝心中一痛，她能感受到小男孩的记忆碎片——他是一个孤儿，生前经常被街坊的孩子欺负，最后在破庙里冻饿而死，怨气被煞灵的残留力量感染，才变成了现在这样。
“我带你去一个温暖的地方，那里有很多朋友，不会有人欺负你。”苏凝的声音温柔而坚定，她将手腕上的胎记贴近小男孩，血脉之力缓缓涌动，与《镇魂图》的金光融合，“放下执念，好好安息吧。”
胎记的红光与金光交织，形成一道温暖的光柱，笼罩住小男孩。小男孩的身体渐渐变得透明，黑气不断消散，他看着苏凝，眼中的漆黑渐渐褪去，露出了清澈的瞳孔，脸上露出了一个纯真的笑容：“谢谢你。”
话音落下，小男孩化作一缕白光，消散在空气中，只留下那个绣着缠枝莲的布偶。苏凝捡起布偶，心中充满了感慨，这又是一个被煞灵牵连的无辜灵魂。
“那些失踪的孩子呢？”沈墨卿问道。
苏凝指着布偶，布偶的眼睛突然闪烁了一下，一道白光从布偶中射出，指向破庙后院的地窖。两人立刻赶到后院，打开地窖，果然看到几个失踪的孩子正蜷缩在角落里，睡得香甜，身上没有任何伤痕，只是眉宇间带着一丝疲惫。
“他们只是被催眠了，休息一下就好。”苏凝松了口气，将布偶放在孩子们身边，布偶上的缠枝莲图案发出淡淡的金光，滋养着孩子们的灵魂。
与此同时，三百年后的南京，林砚刚把李泽交给警方，就接到了老周的电话，语气急促得很：“林砚，你快来市中心医院！出怪事了！好几个孩子突然陷入昏迷，医生查不出任何原因，他们的手腕上都出现了一个淡淡的缠枝莲印记！”
林砚的心猛地一跳，缠枝莲印记？和明朝那些失踪孩子的线索一模一样！她挂了电话，立刻驱车赶往市中心医院。医院的走廊里挤满了焦急的家长，哭声、议论声此起彼伏，医生护士忙得焦头烂额，却束手无策。
老周早已在病房外等候，脸色凝重：“你看里面。”
林砚透过病房的玻璃看去，几个孩子躺在病床上，双目紧闭，脸色苍白，手腕上果然有一个淡淡的缠枝莲印记，和她手腕上曾经的胎记一模一样。更诡异的是，孩子们的嘴角都带着一丝诡异的笑容，像是在做什么开心的梦。
“我刚才用桃木剑试探过，他们身上有淡淡的煞灵残留气息。”老周压低声音，“和我们在李家祖宅地宫里感受到的气息一模一样，只是更微弱，像是附着在孩子们的灵魂上。”
林砚握紧手中的玉佩碎片，碎片立刻发出淡淡的金光，与病房里孩子们身上的气息产生共鸣。她闭上眼睛，将体内的血脉之力注入碎片，脑海里立刻浮现出孩子们的梦境——一个黑暗的空间里，一个穿着破旧衣衫的小男孩正带着他们玩游戏，周围弥漫着黑色的雾气，正是明朝那个被煞灵附身的小男孩的灵魂投影！
“是煞灵的残留怨气在作祟！”林砚睁开眼睛，脸色凝重，“三百年前，有一个被煞灵感染的孩童灵魂，他的怨气跨越时空，影响到了现在的孩子！”
老周恍然大悟：“难怪这些孩子的症状都一样！那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着他们一直昏迷下去吧？”
林砚点了点头，眼神坚定：“我需要进入孩子们的梦境，找到那个小男孩的灵魂，化解他的怨气。不过，这需要你的帮助，你用桃木剑和符咒在外围护法，防止煞灵的残留力量趁机反扑。”
老周立刻点头，从包里掏出桃木剑和符咒，快速在病房门口布置起一个简易的护魂阵：“放心，有我在，不会让你出事。”
林砚深吸一口气，将玉佩碎片按在自己的手腕上，闭上眼睛，体内的血脉之力缓缓涌动，意识渐渐沉入孩子们的梦境中。
梦境空间里，一片漆黑，只有远处有一点微弱的光芒。林砚顺着光芒走去，果然看到一个穿着破旧衣衫的小男孩，正带着几个孩子在玩捉迷藏，周围弥漫着淡淡的黑气。小男孩看到林砚，脸上的笑容瞬间消失，眼神变得漆黑：“你是谁？为什么来打扰我们玩游戏？”
“我是来带你回家的。”林砚缓缓蹲下身子，声音温柔，“这里不是真正的快乐，你的家人一定在等你。”
“我没有家人！”小男孩的情绪激动起来，黑气瞬间暴涨，“只有这里才不会有人欺负我！这些小朋友都是我的朋友，他们不会离开我！”
林砚的心猛地一颤，和明朝那个小男孩的执念一模一样。她从怀里掏出一个崭新的布偶，是她在路上买的，上面绣着一朵完整的缠枝莲：“我知道你很孤独，但这样做会伤害到这些小朋友的家人。这个布偶送给你，它会一直陪着你，我们一起去一个温暖的地方，好不好？”
小男孩看着林砚手中的布偶，眼中的漆黑渐渐褪去，露出了一丝犹豫。他想起了自己生前的孤独，又看了看身边正在玩耍的孩子们，脸上露出了纠结的表情。
“那些小朋友的爸爸妈妈都在找他们，就像你曾经希望有人找你一样。”林砚的声音带着一丝哽咽，“放下执念，你才能真正得到解脱。”
小男孩沉默了很久，最终点了点头，接过布偶，脸上露出了一个纯真的笑容：“好，我跟你走。”
随着小男孩的话音落下，梦境空间开始崩塌，黑色的雾气渐渐消散，孩子们的身影渐渐变得透明，朝着现实世界飞去。林砚带着小男孩的灵魂，顺着光芒，回到了现实世界。
病房里，孩子们缓缓睁开眼睛，脸色渐渐恢复红润，手腕上的缠枝莲印记也随之消失。家长们激动地扑到床边，抱着孩子喜极而泣。林砚看着这一幕，脸上露出了疲惫的笑容，手中的玉佩碎片光芒黯淡，小男孩的灵魂已经彻底消散，得到了安息。
老周松了口气，拍了拍林砚的肩膀：“太好了，你成功了！”
林砚点了点头，心中却充满了担忧。她能感受到，虽然这个孩童灵魂的怨气被化解了，但煞灵的残留力量并没有彻底消失，反而像是无处不在，潜伏在城市的各个角落，等待着下一个机会。
与此同时，明朝的应天府，苏凝和沈墨卿将失踪的孩子送回家后，再次回到了李家祖宅。夕阳西下，余晖将祖宅的影子拉得很长，地宫入口的阴气已经消散，但苏凝手腕上的胎记依旧在微微发烫。
“看来，煞灵的残留力量比我们想象的更顽固。”沈墨卿看着夕阳下的祖宅，眼神凝重，“它就像附骨之疽，只要有一丝机会，就会卷土重来。”
苏凝握紧手中的《镇魂图》，眼神变得坚定：“我们不能掉以轻心。这些残留的怨气，很可能会附着在那些心怀执念的人身上，尤其是孩子。我们必须尽快找到彻底清除煞灵残留力量的方法。”
沈墨卿点了点头，他刚收到下属的密报，在应天府的其他地方，也出现了类似的诡异事件，都是与煞灵残留怨气有关。一场新的危机，正在悄然酝酿。
两人翻身上马，朝着锦衣卫衙门疾驰而去。夕阳的余晖洒在他们身上，将身影拉得很长，像是在诉说着这场永无止境的战斗。
而此刻，三百年后的南京，林砚和老周也站在医院的门口，看着渐渐落下的夕阳，心中充满了凝重。他们知道，这场跨越三百年的战斗，还远远没有结束。煞灵的残留力量，就像一颗定时炸弹，随时都可能引爆新的危机。
一场围绕着煞灵残留力量的新战斗，在古今两个时空，再次拉开了序幕。而这一次，他们面对的，是更加隐蔽、更加诡异的敌人。
（第二十一章 完）