北狄?矿城惊心
草原呼啸的风，狠狠砸在阿古拉的盔甲上，发出“噼啪”的轻响。
他勒着缰绳的手已磨出红痕，手却依旧绷得紧紧的，胯下的俊马喷着白气，鼻翼两侧挂满了汗珠，马蹄踏过枯黄的尘土，带着些疲惫的味道。
这已经是他们连续赶路的第三个昼夜，从东北黑铁城出发，一刻都没有停息，铁骑踏过科科沁草原的冻土，掠过锡林河的残冰，连路过父亲岱钦的穹庐时，阿古拉都没有停下来。
“首领，再跑下去，马该撑不住了。”身后传来格日勒的声音，他的坐骑是匹枣红色的马，此刻也大口喘着粗气，步伐有些虚浮。队伍里的几百名铁骑也大多面带倦色，甲胄上沾着草原的尘土，衣服被汗水浸得发黑，却没人敢开口劝阿古拉停下——他们都知道，他心里装着事，装着那个被图蒙抓住的来自龙腾国的军师李默。
阿古拉没回头，目光依旧盯着前方起伏的地平线，声音带着几分沙哑：“再撑撑，到了山洪都矿脉，大家在休整！！”
他想起出发前去黑铁城的时候，父亲岱钦的眼神“你是北狄的未来，以后任何事情你都自己拿主意”——自从去年他带铁骑击退龙腾国李承煜的大军后，父亲就渐渐把兵权交了过来，连部落的事务都很少再过问。可这份放权，此刻却成了阿古拉心里的重负：他怕自己来晚一步，李默就真的栽在图蒙手里。
他忘不了李默在穹庐时的模样。
他总是穿着俭朴的长衫，手里总拿着卷兵书；他会跟阿古拉讲龙腾的农耕技术，说“草原的牛羊虽能饱腹，可若是学会种地，便不怕风霜雨雪的到来。”；甚至在阿古拉因部落纷争烦忧时，他还会煮一壶热茶，说“成大事者，先耐住性子，从长计议”。
这样的人，落在图蒙手里——那个为了金钱权力就背叛北狄、投靠拓跋狼的叛徒，该会受多少酷刑，他不敢想。
风忽然变了方向，带着一股铁锈与矿石混合的味道。阿古拉眯起眼，前方的地平线上终于出现了轮廓——那是山洪都矿脉的城墙，用黑褐色的巨石砌成，高达三丈，墙头上插着北漠的狼旗，却在旗角绣了个歪歪扭扭的 “图”字，显然是图蒙的标识。
“那就是山洪都？”格日勒催马凑上来，声音里带着几分惊讶。他曾听部落的老人说过，这矿脉是三国交界的要地：西北接拓跋狼的领地，东北连北漠草原，往南走不到几十里就是龙腾的边境线，无论是通商还是行军，都是必经之路。“拓跋狼竟然把这么重要的地方给了图蒙？这叛徒的面子倒不小。”
阿古拉没接话，目光死死盯着城墙的正门。夕阳正斜斜地挂在西山上，在那黑漆漆的城门洞上方，竟挂着一个人影——那人被粗麻绳绑在木架上，脑袋耷拉着，身上的衣服已看不出原本的颜色，沾满了尘土与暗红的痕迹，头发散乱地垂下来，遮住了脸。
阿古拉的心脏猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住。他记得李默总爱穿一件淡青色的长衫，就算在草原上沾了尘土，也会仔细打理；李默的身形不算高大，肩膀总是挺得很直。
“那……那是李默先生吧？”阿古拉的声音有些发抖，他猛地一提缰绳，骏马人立而起，前蹄在空中刨动，险些把他掀下去。“不行，我得去救他！再晚一步，他就没命了！”
“首领！不可！”格日勒眼疾手快，一把抓住阿古拉的马缰绳，手指死死攥着，“你看城墙上的守卫！至少有几百人，个个都挎着弯刀，背着弓箭！咱们不能轻举妄动，而且我们还是连夜赶来的疲惫之师，现在冲过去，就是送死！”
阿古拉顺着格日勒的目光看去，果然见城墙垛口后露出一个个头盔，手持弓箭，城门两侧还站着两队重甲士兵，手里握着长戟，马道上都有骑兵来回巡逻。
他深吸一口气，胸口的起伏渐渐平复，心里的焦虑却丝毫未减：“可我们不知道李默先生挂在上面有多久了！！！天知道，图蒙会用什么方法折磨他？万一……万一他撑不到天黑怎么办？”
“不会的。”格日勒的声音沉了下来，眼神却很坚定，“图蒙把人挂在城门上，不是为了杀他，是为了示众——更重要的他是想吸引你，激怒你！他要让所有人知道，得罪他的人是什么下场，他是在等咱们上钩。要是李默先生已经死了，他早就把尸体扔了，不会挂在这么显眼的地方。”他勒着阿古拉的马，往旁边的山坡带了带，“咱们先去那边的山坳扎营，等天黑下来。夜里守卫松懈，咱们再摸进去，把李默先生救下来。”
阿古拉看着城门上的人影，他知道格日勒说得对，冲动解决不了问题，可一想到李默在承受痛苦，他就恨不得立刻冲上去。
片刻，“好。”他终于点了点头，声音里带着几分咬牙的克制，“让兄弟们就地扎营，留十个人轮流放哨，盯着城门的动静。告诉炊事兵，今晚只吃口干粮，别生火，免得被发现。”
“是！”格日勒立刻翻身下马，开始安排士兵扎营。几百名铁骑动作迅速，从马背上卸下帐篷和干粮，没用半个时辰，就在山坳里搭起了十几顶黑色的帐篷，帐篷之间隔着丈许远，刚好能藏住人和马。夕阳渐渐沉下去，天边的晚霞从橘红变成深紫，直到连一丝光亮都消失，只有山洪都矿脉的城墙上，点起了几盏昏黄的灯笼，把城门上的人影照得更加清晰。
阿古拉坐在帐篷里，面前摆着一张简陋的地图——是格日勒根据回来的探子描述画的，标注了山洪都矿脉的城门、马道和可能的守卫位置。他手指点在“正门”的位置，眉头皱得很紧：“城门守卫太多，硬闯肯定不行。咱们得找个偏门，或者从城墙爬上去。”
“偏门在西边，离矿洞近，守卫相对少些。” 格日勒凑过来，指着地图上的一个小点，“不过那边有一条河，现在是枯水期，河底全是碎石，不好走。而且偏门后面就是矿场的监牢，听说图蒙把抓来的奴隶都关在那里，说不定咱们的人也会被关到那里。”
阿古拉抬起头，看向帐篷外的夜色——风更冷了，吹得帐篷布“哗啦啦”响，远处传来城墙上守卫的吆喝声，还有矿洞里隐约传来的镐头声，像钝器砸在心上。他想起李默说过的话：“越是危险的时候，越要沉住气。” 他深吸一口气，眼神变得坚定：“今晚三更，你带二十个精锐，从偏门摸进去，先查清李默先生的情况，看看他有没有受伤，能不能行动。我带五十人在正门附近牵制守卫，其他门冲进奴隶监牢救救人，只要得手，就放信号弹，咱们里应外合，把人都救出来。不要恋战，只要救人！”
格日勒点头：“好。我会带上最好的弓箭手，万一遇到巡逻队，也能应付。”他顿了顿，看着阿古拉，“首领，你要小心。图蒙那个人，阴险得很，说不定在正门设了埋伏。”
“我知道。”阿古拉拿起放在一旁的头盔，扣在头上，玄铁的凉意顺着额头往下传，让他的头脑更清醒，“一定要救回李默先生！”
帐篷外，一名士兵轻声禀报：“首领，哨探来报，城门上挂着的人还活着，只是没什么动静。城墙上的守卫换了一波，比刚才松懈了一些。”
阿古拉站起身，走到帐篷门口，撩开布帘看向山洪都矿脉的方向。城墙上的灯笼还在亮着，那道人影像一根刺，扎在夜色里。他攥紧了腰间的弯刀。