中原?龙腾基业
庆绿江的水泛着碧色，周老栓蹲在江边的石阶上，手里的铜匠锤悬在半空，目光却落在不远处的市集——挑着海盐的南溟商贩正和布庄老板讨价还价，穿北狄皮毛的旅人牵着驼队走过，孩童们围着卖糖人的摊子打闹，连空气里都飘着面馍的香气。
这景象让他想起六十年前，那时他还是个跟着爹娘逃荒的娃，庆绿江边只有腐烂的尸体和啃剩的树皮。
“周老爹，您这铜壶还打不打了？”买主的声音把周老栓拉回现实。他赶紧点头，锤起锤落间，铜片渐渐弯出壶的弧度，他摩挲着冰凉的铜面，那些埋在记忆深处的混乱，又清晰地浮了上来。
一百年前的中原，哪有如今的太平。那时江北到江南，从西陲到东海，到处都是 “大王”——有握着十几把刀就敢占山为王的，有抢了粮仓就自立国号的，甚至有个杀猪的屠夫，因为能扛着半扇猪肉砍人，都被拥成了“豕阳王”。
周老栓的爹曾跟他说，那年头走在路上，随时可能被流兵砍了脑袋，要么就是被抓去当苦力，饿殍遍地都是，野狗都吃得肥头大耳。
而那时的周边国度，早已是另一番景象。南疆的赤家先祖靠着巫蛊之术统一各部，吊脚楼里的蛊师们还能让庄稼在瘴气里生长；北狄的纥石烈先祖骑着快马，把分散的部落拧成一股绳，各个都是出色的战士；北漠的君临国更不必说，拓跋氏靠着铁矿和骑兵，连最边陲西域的商队都得给他们交过路费；南溟也凭着山林和海洋，把族人养得壮实，哪像中原人，个个面黄肌瘦，连说话都没力气。
“要不是李家先祖，咱们这些江北人，早成了野狗的口粮。” 周老栓一边给铜壶抛光，一边跟买主念叨。
他口中说的李家先祖，是百年前那个叫李坚的汉子——原是个屯兵的校尉，见惯了百姓的困苦，带着三百个弟兄逃到庆绿江以北，靠着江边的险滩筑了座土城。那时的江北，是中原最乱的地方，南来北往的流兵都想霸占，可李坚硬是凭着 “收拢流民、分田而耕”的法子，把土城守了下来。
周老栓的爹就是那时候逃到土城的。他常说，李坚将军站在土城墙上，手里握着生锈的长枪，跟流民们说：“只要肯干活，就有饭吃；只拿起刀，就不怕敌人！！”
那时候，李坚把仅有的粮食分给流民，自己和弟兄们啃树皮；流民们也不含糊，男的帮着筑城墙，女的帮着缝铠甲，连半大的孩子都去江边捡石头当武器。就这么着，土城慢慢成了气候，慢慢的商贩都敢冒着风险来通商——用海盐换江北的粮食，再把江北的铁器卖到南疆。
可李家的日子，从来不好过。北漠的骑兵总想来抢庆绿江的码头，北狄的部落也盯着江北的良田，连小小的部落人，都敢趁夜摸进土城偷粮食。李坚没办法，只能低头求和：把自己的女儿嫁给北漠的王子，派识字的先生去南溟教他们写汉字；又跟北狄的首领换马，教大金国的人种中原的庄稼。周老栓的爷爷就是那时被派去北狄的先生，回来时说，北狄人虽凶，却敬重识字的人，只是每次提起李家送公主和亲的事，都忍不住抹眼泪——那些‘公主’和亲出去三年，就病死了，连尸骨都没运回来。
“东阳书院就是那时候建的。”周老栓把抛光好的铜壶递给买主，手指指向庆绿江对岸的一片建筑群。那里飞檐翘角，藏在绿树里，门前的两株古槐树，还是李坚亲手栽的。当年李坚看着求和时的屈辱，心里发狠，要培养自己的人才，便在庆绿江边建了这座书院，请了中原最好的先生，教弟子们 “礼、乐、射、御、书、数”——也就是人们常说的 “君子六艺”。
如今在书院里管藏书楼的张夫子，今年已七十多岁，北漠的拓跋烈和如今李家皇帝李嵩都曾是他的学生。
那时的李嵩还是个少年，穿着洗得发白的儒衫，总在藏书楼里待到深夜；而拓跋烈是北漠送来的质子，性子野得很，总在射圃里跟人比箭，箭术准得能射中飞雀的眼睛。有一次，两人在射圃里起了争执，拓跋烈说 “武力才是硬道理”，李嵩却反驳 “没有礼乐教化，再强的武力也守不住天下”，最后还是先生们把他俩拉开的。
张夫子还说，曾经书院里有个叫苏文的弟子，特别擅长谋略，跟着先生们研究舆图时，总能说出别人想不到的点子。后来苏文去了弘吉剌，成了阿古拉的军师，李嵩还曾派人去请他回来，可苏文回信说 “道不同，不相为谋”，李嵩看了信，沉默了半天，最后只说了句“可惜了”。
周老栓去过一次东阳书院，是去年给书院的先生们打铜壶。他记得书院的射圃里，总有弟子在练箭，弓弦声 “嘣嘣” 响，跟他年轻时在土城墙上听的不一样——那时的箭是竹做的，箭头是磨尖的石头，而现在的弟子们用的箭，箭杆是上好的桑木，箭头是铁打的，异常锋利。
书院的藏书楼更是气派，架子上摆满了竹简和绢书，连窗纸上都贴着 “仁义礼智信” 的字，据说那些书，都是李嵩掌权后，从各地搜集来的，只留下东阳书院教的儒道和武道典籍，其他的都烧了。
说起李嵩，周老栓的语气里多了几分敬畏。三十年前，李嵩接过李家的权柄时，江北已经成了中原最富的地方，可周边的国度还是没把李家放在眼里——北漠的拓跋狼还派人来要贡品，北狄的纥石烈首领也常说 “李家不过是靠求和活下来的”。
可李嵩不一样，他一上台就干了件大事：罢黜百家。
那天，周老栓就在市集上，看着士兵们把那些不是东阳书院教的书堆在广场上，点了把火，浓烟飘了三天三夜。李嵩站在火前，穿着玄色的龙纹袍，跟百姓们说：“非东阳之学，皆为异端；非东阳之典籍，皆不能用。” 从那以后，江北的官员都换成了东阳书院的弟子，各地的守将也都是书院里练过武道的人；连私塾里教的书，都只能是东阳书院编的，别的书要是敢教，先生和学生都得受罚。
有人说李嵩太狠，可周老栓却觉得，李嵩是对的。自从东阳书院的弟子当了官，江北的治安好了很多，没人敢随便抢东西；东阳的武道弟子当了守将，北漠的骑兵再也不敢随便来庆绿江边上晃悠。
去年，李嵩还下了道令，要修一条从江北到北漠的路，说是 “通商利民”，可周老栓心里清楚，那路一旦修通，李家的兵就能更快地打到北漠去——就像现在，李承铎将军带着十万大军去打黑铁城，不就是李嵩统一鸿蒙大陆的第一步吗？
“周老爹，您看那是什么？” 买主突然指着江面上的船队。周老栓抬头望去，只见十几艘大船顺着庆绿江往下游开，船帆上绣着金色的龙纹，船舷上的铁炮闪着冷光。那是李家的战船，据说能开到海中心去，连极善海战的南溟都打不过。
这时一队挂着龙头图腾旗帜的队伍从街道中心快速驶过，为首的貌似是一名公公，他捏着尖细的嗓音“重要军情，速速退让！”
在队伍的最后面，还有几个南溟模样的人骑马紧紧跟随，为首的人，样貌粗犷，气宇轩昂，一看就不是一般人。
周老栓眯起眼睛，看着这队浩浩荡荡的人往帝都皇宫驶去，又抬眼看着战船消失在江雾里。他想起在他年轻时，他爹跟他说 “要是能过上安稳日子，就算死也值了”，现在安稳日子过上了，可他总觉得，这安稳背后，藏着些什么。就像庆绿江的水，看着平静，底下却有暗流在涌。
李嵩的野心，众人知道——他要统一鸿蒙大陆，这仗，怕是迟早要打起来。
他低下头，继续敲打着手里的铜片。铜锤落下，发出“叮当”的声响，在庆绿江边回荡。市集上的人还在热闹地讨价还价，孩童们的笑声依旧清脆，可或许用不了多久，这些热闹，就会被战争的号角取代。而那座藏在绿树里的东阳书院，那些教着儒道和武道的弟子们，终将成为李嵩统一大业里，最锋利的刀。